小托马斯无法不回想起理查德，他偶尔会流露出一些天性里自有的活泼与顽劣，像任何一个那个年龄的男孩该有的模样，然后又很快噤声。就像这栋古旧的宅院吸收走了所有欢乐。小托马斯曾把理查德有时无法掩饰的郁郁寡欢归结于此，但现在他知道，他不能为此推卸责任。
可布鲁斯把这群小鸟养得很好。
明明这群年轻人在自己本不应该的年龄就去直面危险，小托马斯不知道罗宾的日常生活会是什么样，但他可以想象：一些暗巷里的子弹、冲入火海、从天而降、英雄般的救援。他们身为孩子和学生的身份必然会被影响，显而易见会受伤和——至少——睡眠不足。啊，难怪布鲁斯如此在意孩子们的在校表现与学习成绩，小托马斯联想到理查德，然后立刻理解了布鲁斯：是的，他们在试图把孩子推得远一点，离开深渊，走得远远的……他们希望自己的孩子成为普通人。
而爱是双向的。
小托马斯想起理查德是怎样鼓起勇气，结结巴巴地申请要同他一起出门夜巡。那时他冷着嗓音，将沾染鲜血的手背在身后，粗暴冷酷地拒绝了他。现在小托马斯无法不想……如果当时再温柔一点，是不是会更好？
他永远都不会知道了。
这令他露出一个微笑。
分散开来聊天的年轻人们互相看了看。小托马斯认为自己将情绪掩饰得很好，这是他这么多年周旋于犯罪辛迪加的根本。但这群孩子把迪克踹了出来，让刚成年不久的理查德过来社交。
布鲁斯把这群小鸟养得很好。小托马斯又想，他们有超出常人的敏锐，尤其能读懂空气变化，简直像随时随地都在留意对面的精神状态一样。
迪克冲他微笑。他穿了件旧套头衫，上面印着“我爱哥谭”，看上去尤其年轻和富有学生气。小托马斯心底属于夜枭的角落在冰冷思考：这或许是蝙蝠家族在软化他和掌控他的一个策略，但是说实话，他发现自己并不在乎。迪克抛出一个小托马斯无法拒绝的话题：“你知道怎么把蝙蝠侠叫出来吗，小托马斯？”
小托马斯扬了扬眉，他真的很感兴趣：“怎么？”他问。
迪克立刻得意洋洋地回头对他兄弟姐妹们一耸肩，那是“你看吧我就说这一招有用”的意思。他又转回来说，“我们这么多年总结出了很多技巧，不过之前一直没有机会和别人说。正义联盟在此之前可一直都以为蝙蝠侠和布鲁斯是两个人呢！”
那你们估计不知道，我比正义联盟更希望蝙蝠侠和布鲁斯是两个人。小托马斯微笑不变，引导话题往前走：“蝙蝠侠会因为什么出现？”
迪克示意兄弟姐妹们轮流回答。
“漆黑的夜晚，哥谭小巷，时明时暗的路灯，当然，还有十字扳手和蝙蝠车轮胎。”杰森深情地说，“那是我人生的高光时刻，我永远都忘不掉一转头看见蝙蝠侠时的惊悚——不过现在回想起来看看，我感觉那会儿蝙蝠看我也挺惊悚的。”
“嗨！你跑题了，杰森，小托马斯又不能每次想见蝙蝠侠就去拆了他的车。”迪克抗议道，“说点有用的！”
其实我确实可以。小托马斯深沉地想，其实我还挺乐意这么做的，如果这些昂贵载具不是由布鲁斯来出钱的话。他妈的，蝙蝠侠，你怎么什么都要靠布鲁斯来出钱？——等等，这么说的话，布鲁斯，你是不是又被白//嫖了？？？
小托马斯不得不又调整了一下呼吸，否则他现在就想上楼把蝙蝠侠从床上薅起来。他把目光投向下一个，名为提摩西·德雷克的少年终于从他的便携电脑里抬起了头。小托马斯从新闻里见过这个孩子，在和布鲁斯同时出席商业宴会的场合里，他知道提姆同时也担任了韦恩企业的高层管理一职，这让小托马斯对提姆的双商与能力都感到好奇。
“我正在整理有关人格分裂和精神分裂的一些心理学资料，等会发给你，小托马斯，你想要吗？”提姆友好地问，“留个联系方式？”
啊，聪明的年轻人，这确实是他的软肋。小托马斯从善如流——这世界上又多了一根细蛛丝牵挂在他抬起的手上，他轻飘飘笑了一下，点头说：“好。”
他希望那些资料里还有妄想症的部分。
提姆又想了想，回答问题说：“基本上提到正事，蝙蝠侠就会出来了。有些关键词值得一试：犯罪、案件、哥谭、正义联盟，当然，还有‘死亡’。”他敲了敲文档，“这样的关键词我汇总了564个，大部分时间屡试不爽。”
达米安在旁边翻了个白眼。“怪恶心的，”他锐评道，“你好像很符合那种跟踪狂的刻板印象，德雷克。”
然后，迎着小托马斯的目光，达米安难得给面子地思考了一下。“父亲是自由的，”达米安宣称，“别听德雷克瞎说，父亲想什么时候出来就什么时候出来，父亲想做什么就做什么。”
这孩子听起来像在形容一只自由的生物，譬如猫。小托马斯听着愈发有趣，目光转向了剩下的女孩们。
斯蒂芬妮负担起了全部的社交任务。她举着手机：“芭芭拉回家了，但她还在线——啊，别跟她爸告状。”她上下翻看着聊天记录，“卡珊德拉说蝙蝠侠会出现在黑夜最深的时候，形势最危急的时候，他总是会出场，他一定会在。我嘛，我觉得蝙蝠总出现在我快要犯错的时候，有点吓人，但他会及时拉住我。啊！看看这个！——芭芭拉提醒说有时候蝙蝠侠本来就在，只是他假装自己不在场。”斯蒂芬妮大笑起来：“不愧是芭芭拉，我们中的第一位蝙蝠少女，我就知道她藏起来的八卦最多！”
小托马斯缓缓露出一个笑：“意思是‘蝙蝠侠会伪装成布鲁斯’……？”
“呃呃呃呃呃不是不是，没有没有，”迪克顶着杀气力挽狂澜，“蝙蝠侠没必要这么做，不是吗？我们都是他的家人，我们都知道蝙蝠侠的秘密。有时蝙蝠侠只是像布鲁斯一样说话，我们还挺喜欢逗他的，因为他总是不舍得开口，总让布鲁斯帮他表达感情。不过话说回来，这个坏习惯他也该改改了。”
？“让布鲁斯帮他表达感情”？小托马斯微微眯起眼睛。迪克的措辞很有意思，听起来这群罗宾们似乎并不认为布鲁斯纯粹妄想出了一个黑暗英雄，让蝙蝠侠替他守护哥谭，替他保护孩子。怎么听起来，好像布鲁斯和蝙蝠侠能互相沟通似的？
但迪克没有继续往下说。他作为家族里的长子给整段对话做了总结：
“其实呼唤蝙蝠侠是非常简单的，”迪克笑道：“——只要你需要帮助。”
短短一句话，蕴含着对蝙蝠侠无可撼动的信任。
没有人对此表示异议。年轻人们脸上浮现出或多或少的笑容，仰起脸望向小托马斯。
而小托马斯明白过来这群小鸟最终的意图：他们意识到夜枭和蝙蝠侠之间针锋相对剑拔弩张的气场，正试着用自己的方式拉高小托马斯对蝙蝠侠的好感度。
……真是一群爱操心的小鸟。不知道布鲁斯是怎么把孩子养成这样的。
回忆到这里结束。小托马斯坐在起居室的扶手椅上，看布鲁斯在悬而未决的对话里愈发不安，抬起眼睛看看他又望向别处，像是对“怎么召唤蝙蝠侠”这个问题感到完全的不能理解。小托马斯感觉他弟的精神状态真是有够迷幻的，到底蝙蝠侠能不能和布鲁斯说话？？
哎，算了。好不容易在他面前的不是蝙蝠侠，还是不要再谈论超级英雄了吧。总感觉有点晦气。
于是小托马斯说：“你有一些很好的孩子。”
虽然布鲁斯看着还没反应过来，但他本能般回应道：“当然，”布鲁斯说，“当然。不是我找到了这些孩子，是这些孩子们找到了我。——这是我的荣幸。”
【作者有话要说】
*一点刻板印象的玩梗：杰森和蝙蝠车轮胎，提姆和跟踪狂，达米安和动物
*蝙蝠：“不是我找到了这些孩子（罗宾们），是这些孩子们找到了我。”官方台词
——2024年4月1日
小鸟们非常努力地替蝙蝠侠刷好感度了！小鸟，好！
第41章 第三十一个猫头鹰
不管怎样, 总之早上八点半的时候，所有人齐齐整整坐在韦恩庄园餐厅的长桌边。
“真是我的荣幸，”阿尔弗雷德说, “能看到布鲁斯老爷与少爷小姐们共进——早餐？宵夜？晚餐？——谁能提醒我一下, 那个词怎么说来着？”
没有人敢吱声。所有人都摆出比贵族礼仪课上最优成绩还要更好的模样，坐姿笔挺，神情自如且优雅，只是用眼角余光拼命投向布鲁斯, 指望他顶上阿尔弗雷德的枪口，力挽狂澜。