“是我的错觉吗？总觉得这边的气温降低得有些明显。”艾托亚评议道。
“看来我们的贤者大人不太能适应寒冷的环境呢，要不要我们在温暖的区域多逗留一阵子让你暖暖身子？”弗西格自然没有放过这个调侃艾托亚的好机会，虽然他一直对待陌生人都表现得比较刻薄，却很少像对待艾托亚这样见缝插针地刁难嘲弄。看来除了那一晚的矛盾纠纷，他们之间还夹杂着一些难以调解的私人恩怨。
“没这回事，和白日峰的气温比起来这里还算温和了。只是我听说纳莱耶光照、湿度以及温度都十分适宜农业种植，但是现在的气温，大概也只能种植薯类作物吧？”艾托亚说道。
“我们现在行经的科博多柯河是纳莱耶的南北分界线：科博多柯河以南多是湿热的气候以及丰沃的土壤，而科博多柯河以北气温骤降、每日的光照时间也不够充分。不过单是论地理位置，这里的气候也不应当如此极端，可能是受到了百夜峰的影响？”坐在船尾的戈顿解释道。
于此地仰首眺望，便能望见百夜峰依稀模糊的轮廓。鼎立于最为璀璨耀眼的太阳之下，却也因此无法享有哪怕一缕阳光，终年覆盖着白雪坚冰的山体享有这片大陆最为寒冷之誉，其如其分地证明了“灯下黑”这一客观的存在。
“嚯，哪怕从这个距离观望，百夜峰也相当壮观呢。”艾托亚连连咂舌称奇。
“咦？您没有现场观摩过吗？据说为了保证加护仪式顺利进行，每一任贤者都会在执行仪式时带上下一任贤者观摩学习。既然艾托亚你今年就要主持仪式，那就意味着在这之前你已经跟随上一任贤者去过一次百夜峰了吧？”黛尔娜有些惊讶地问道。
“这个嘛，正常来说是这样的。不过我们的上一任贤者——也就是原定于今年完成仪式的家伙早在前些年就逃走了——你看我的身边也没有下一任贤者跟随学习吧。因为出了这样的岔子，教会还来不及甄选下一任贤者，就只能派我这个半吊子贤者来完成仪式了。不过那个老头子，咳咳，司祭大人比谁都要看重这次加护仪式，如果不能确定我有能力完成仪式，他绝不会如此轻易地放我出山。”艾托亚一派轻松地摊了摊手。
“居然逃走了——贤者的任务有这么辛苦吗？”黛尔娜低声唏嘘着。
“看你要从哪个角度考虑这个问题了。不过不同于从教团内部选拔出的大司祭，无论是贤者还是圣女，都是由大司祭直接从民间直接选拔‘有天资’的孩子来完成传承交接的。”艾托亚说道，“那些被选中的孩子无权决定自己的喜好和事业，只能遵循教团的培训，穷尽一生完成贤者与圣女的职责。在那之中，存在着以完成圣职为荣之人，自然也会存在不情不愿、却迫于不得不接受职务之人；说实话，从建国到现在只出现一个逃兵已经算得上奇迹了。”
“艾托亚你是怎么想的？你也觉得贤者的职务是一种压力吗？”
“我的话，和一般情况稍微有些不同。不过这些说来话长，等到时机合适我再慢慢说给你听吧。”艾托亚有些心虚地挠了挠头。
就在这时，他发现自己的头发上不知何时沾上了一些天蓝色的粉末，这些粉末极为细小轻盈，泛着一股恬淡的花香味。艾托亚将发梢上的粉末扫落在掌心，正欲仔细打量一番，这些粉末却如同细雪消融一般迅速皱缩，短短数秒之间便消失得无影无踪。
“黛尔娜，戈顿大哥，弗西格大哥，你们留意一下身上有没有沾上奇怪的粉末。虽然可能是我多心了，但是——”
艾托亚举手抬足，反复检查后确认其他部分并没有沾上这种粉末。
然而他的嘱托却没有得到任何回应，直至此时他才发现三名佣兵不知何时失去了踪影，空荡荡的船尾只有一对船桨拄着船舱、似有若无地拨动着一池溪水。艾托亚摸了摸尚有余温的座椅靠垫，确认片刻之前陪伴在自己身边的三名佣兵并非是梦境幻象。
莫非是那三人失足落入了水中？这显然并非正解，再怎么说三人同时落水自己却平安无事，这种情况未免太过异常了。再者，三名成年人落水势必引起不小的水声，不可能直到三人消失无踪自己都毫无察觉。既然如此，就只有可能是三人觉察到了危险，留下自己前去探查；不过真的会有什么严重的异状，值得三名佣兵同时抛下雇主，结伴前去探查吗？
苦思无果的艾托亚在船尾落座，划动船桨将船体向岸边靠去。无论那三人出于何种原因离开，放任船只随波逐流都是相当糟糕的决定。最糟糕的情况下，哪怕只剩下他一人，艾托亚也要设法到达百夜峰完成加护仪式。
在岸边等候片刻后，确认三人并非落水遇难后，艾托亚决定向百夜峰的方向行进。事先他便已经告知三名佣兵此行的目的地，哪怕与三人走失，只要四人都朝着百夜峰前进，最终也能在山脚下重逢。
正午过后，明媚的日光渐渐衰退，温度以体感可察的速度大幅降低。习惯了纳莱耶温热气候的艾托亚打了个寒颤，泥泞的道路与寒冷的气候迅速消磨着他的体力，果然还是乘船继续向前行进一段距离比较合适吧？不过现在距离船只已经拉开了相当的距离，更何况艾托亚并不熟悉纳莱耶的地理环境，盲目追求速度顺流漂流既不明智也不安全。
高悬于大地之上的太阳逐渐闭合，艾托亚开始考虑宿营过夜的可行性。正在此时，他的视野边缘出现了一座村庄的轮廓，这一振奋人心的消息使得艾托亚的步伐也不由轻快了几分。即便是偏僻穷苦的村庄，也比野外露宿安全卫生得多，另一方面对艾托亚而言这样深山原野中的小村落也相当令人怀念。
就在他的左脚踏进村落大门的刹那，浓郁的夜幕彻底蒙蔽了他的双眼。