第117章 决战（下）
中方给出的消息大大的激怒了幕府, 并引发了难以想象的愤恨。头一日铺天盖地的火箭当然令人恐惧，但江户城外的探子很快摸清了底细，知道此次叩关的仅仅只有这十几艘“黑船”, 其余并无预备的兵力。孤悬海外断绝援助的舰队居然敢狂妄至此，真是触犯了兵法所有的禁忌，即使倚仗精良火器, 也必定会遭遇惨败。
“东瀛是福地, 先前蒙古人率众而来，不也是狼狈收场吗？”将军在私下里鼓励忠心的家臣：“中原大安朝廷的高祖皇帝曾经许诺, 以我国为不征之国。他们违背祖制, 必遭天谴，结局已经是注定的了。”
家老们连声附和, 彼此心里都是一清二楚。祖制不祖制其实无所谓，关键的是幕府一定要找回这个场子；这几日江户城中贵人云集，被延请来商议海贸的大名们亲眼目睹了黑船耀武扬威横行无忌的举止后, 幕府的权威已经大大的受了挫伤；如今的东瀛远远没有完成集权，盘踞各地的大名仍然有反抗幕府的能力。如今调兵遣将，大军云集, 一小半是为了应付来意不善的黑船, 一大半的精力还是为了威慑地方跋扈的诸侯。
因此，幕府竭力搜罗了江户附近一切可用的精兵，准备沿内陆快速行军, 在城下展开阵势, 炫示武力——将军考虑得很清楚，认为舰队的所谓“火箭”无论如何威胁不到江户高耸的城墙；只要能扼守要津保证好贵人的安全, 事情还是可以控制的。
为了充分的彰显威严，江户外屯驻的亲兵甚至特意休息了一日, 等到四面调来的精兵列逐次赶到，才在城郊列开了阵势。武装行军是最考验军队素质的，为了展现肌肉弹压四方，将军甚至派出了他手下最可以信任的心腹统御兵阵，不惜代价提高速度，争取在一日内抵达城墙下，并迅速修建共事防备炮击——这样强度的高速行军与作战，这种令行禁止的军事素质，唯有世间一等一的精兵才能做到；诸位强藩大名只要看一眼军阵的秩序，立刻就能明白自己与幕府之间天差地别的实力差距，会乖乖低下头去，尊重将军的尊严。
理论上说，这个安排其实是没有问题的。大量的修筑工事及高速的兵力转移，的确是应对火器轰炸的不二法门，至少也可以大大的降低损失。但很可惜，很可惜，或许是大安高祖皇帝与太宗皇帝因祭祀而感到了欣悦，又或许是世界上真有国运这种玄妙莫测的东西；在幕府全力调动军队的当日，天象有了一点微妙的变化。
当日卯时二刻，冬至以来长久平静的神奈川外，忽然刮起了强劲的东风。借此浩荡东风，驻留于神奈川外的兴献皇后号率护卫舰扬帆起航，沿着海岸蜿蜒而上，隐没于海外茫茫云气之内，渺渺然不知所踪。
到了深夜子时，坐守于江户的将军终于知道了黑船的行迹。那时他正坐在天守中与家老商议要紧的战务，恍惚之间却听到窗外巨响阵阵，仿佛是雷暴在头顶滚动。惊骇的贵人们推开了窗子，看到远处有耀眼夺目的光焰从天而降，仿佛是在漆黑的云层中开了一朵妖冶而绚烂的红莲花。
原来水手们所说的“地狱业火”，就是这么个样子！
虽然相隔数十上百公里，那些闪耀的焰火仍然灼灼可辨，甚至照亮了将军那张苍白的脸。他注目良久，一言不发。倒是旁观的家老忧心忡忡的开口：
“是黑船又在炮击海岸吗？他们到底意欲何为！”
“是在炫示武力，试图阻击我们的队伍吧。”高僧酒井氏出声安慰：“但没有关系，将军已经下达过命令，让行军的队伍随时注意‘火箭’，即使遭遇了炮击，也不会有太大的损失。他们只是在浪费力量而已。”
将军缓缓点头，盘膝而坐，任由窗外跳跃的光芒在脸上投下五颜六色的影子；虽然变起突然，城中又有了惊哗与骚乱。但将军依旧一动不动，只是定定的注视着窗外。
这是东瀛传统中至为推崇的素质，所谓“胸有惊雷而面如平湖者，可以拜上将军”，越是在这样焦躁急迫千钧一发的时候，上位者越是要表现出这种呆若木鸡的定力；平乱也好，护卫也罢，一切大事都有忠心耿耿的手下全权负责；身为主掌一切的“天下人”，将军此时的任务就是要不动声色的守在这里，像钉子一样钉住天守阁，钉住江户城，钉住黑夜中一切惶恐不安或心怀叵测的力量——只要将军在，幕府就在；只要幕府在，跳梁小丑又何足道哉呢？
再说了，将军也不是单纯的发呆，他自有深沉的谋算。
“等吧，不必慌乱。”上位者平静的出声：“等消耗完了这些中国人的‘火箭’，就是我们反攻的时候。”
《易经》云，亢龙有悔。这样强盛浩大无可匹敌的力量，难道是可以持久的吗？强绝的攻击必然会有惊人的损耗，远道而来的外邦人又能损耗到什么时候呢？
这个见解非常精深，非常高明，令阁中诸位贵人心悦诚服，于是恐慌焦躁的情绪亦为之一定。为了贯彻将军这处之泰然安定人心的方略，向随行传达命令的武士展示高层的从容不迫；高僧酒井氏甚至自告奋勇，从密格中取来了从中国走私来的茶具，为诸位贵人现场演示茶道，姑且打发这轰鸣阵阵的漫漫长夜。
这种烹茶待客的茶道技艺传承自百余年前的禅僧，专用于消磨山居清修时枯寂无味的时光，所以工序琐碎繁杂，分茶烹煮茶的流程少说也要一个多时辰的功夫。也正因如此，当酒井氏将沸腾的茶水逐次注入茶杯之后，阁中所有人都已经意识到了不对：
外面的炮击怎么还没有停？！
依照茶道的规矩，在禅僧分发茶水之后，应该借着火光屏息凝神的欣赏水中茶叶舒展的姿态，才华横溢者还要即兴吟咏小令。但现在所有人都没有这个心思了，大家只能呆呆跪坐在榻榻米上，静静聆听着耳边此起彼伏近乎于永无休止的炮声，只觉得心脏都要随隆隆炮响而跳动收缩，乃至从喉咙中跳跃而出；不仅如此，部分嗅觉灵敏的贵人还闻到了从窗外灌入的怪异气味——腥臭、刺激，极为呛鼻；这是某些高度易燃的有机物被高温分解后挥发出的有毒物质，尽管在场没有人拥有分辨的能力，但仍然本能的感到了恶心。
忽然，漆黑而朦胧的黑夜被一道明亮而灼热的火光照亮了；众人本能的回转头去，看到了窗外亮的像是太阳的焰火——远处的黑影被彻底点燃，成为了一把熊熊燃烧的火炬！
“那是——”家老嘶声开口：“那是城外的森林！”
没有人再说话了。大家都非常清楚，江户城北依山傍水，有大量茂密的森林。而依照原先的条例，从远处调来的精兵正要沿着河水边的森林行军，以此来抵御从天而降的袭击。
——可现在，居然连那些参天古木也被点燃了！
殿阁内陷入了寂静的恐怖之中，所有人只能呆呆望向远处肆虐的火光，看到扭曲高耸的黑影在烈焰中挣扎着坍塌，仿佛是壁画中鬼魂于地狱受刑的诸般造像，迥非人间可见的诡谲情形——但这是不应该的，这是不应该的呀！城北的森林明明有河水掩护，怎么会无法抵御火焰的灼烧？要知道，这条河流宽阔清澈，是城中取之不竭的重要水源……
——不对！
将军的面色骤然变化了；刹那间兴起的恐惧过于剧烈，以至于泰山崩于前而色不变的修为亦随之破裂；他迅即站起，厉声开口：
“取一碗水来！”
天守阁下就有从河道中引来的活水，所以不到片刻功夫，随侍的下人就抬了满满一铁缸的清水来——喔，已经不能说是清水了，在殿阁熊熊火光照耀之下，铁缸内的清水晃荡不休，居然渐渐浮起了一层五色斑斓的油脂。
刚打的河水为什么会浮出油脂？这又是什么东西的油脂？
将军没有多说什么，只让下人取来长勺，在铁缸中反复打捞；翻找片刻以后，他们捞起了一块被烧得只剩半截的木牌，上面的红漆依然醒目。这是幕府发给精锐旗本武士的铭牌，他们原本应该受命引导部队，指示驻扎的方位。
阁内的贵人们脸色惨白，面面相觑，看到彼此脸上冷汗涔涔，肌肉扭曲抽搐，几乎不似活物。但事已至此，困守城内的幕府却全然无可奈何，只能让下人们继续去取水。而一缸一缸的河水被接连搬运到楼上，打捞出来的东西也越来越可怕了。以酒井氏的记录，捞出的有烧焦的头发、断裂枯黑不可分辨来历的骨骼、破碎的兵刃，以及某些半透明的长方形的甲壳状碎片。家老让武士捻起了碎片仔细辨别，但直到闻到了碎片上某种煮熟的蛋白质的气味，才终于认清楚某个恐怖的现实：
“这是人的指甲？”
活人的指甲怎么会平白脱落？将军再也抵受不住，终于晃了一晃，跌坐在地。
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城外这无大不大的动静是骗不了人的。虽然幕府已经竭力控制局势，但到了天色熹微要烧水做饭的时候，城中的百姓仍然迅速意识到了将军调遣来的所谓“十万精兵”的真正去向，并立刻遭受到了莫大的刺激——虽然所谓“黑船来航”，前后也不过半个多月的时间，但这短短半个多月的停留，却几乎为东瀛此后数百年的怪谈创作提供了数之不尽的素材。
其中，某些怪谈被认为有真实的史料价值，或者基于可靠的见闻而改编——譬如在某些怪谈中，当地的渔夫不时会捕捉到哭泣不止的怪鱼，剖开肚子后在鱼腹中找到了无法被消化的活人指甲；江户河边洗衣服的妇人也绝不能触怒怨鬼，否则衣服会越洗越脏，甚至泛起乌黑、恶臭、腥气扑鼻的液体——大量血液与油脂不充分燃烧后残余的液体。这些怪谈数百年源远流长，衍生出的二次创作不计其数；即使时过境迁，依然能一窥当时所经受的恐怖
可另一些由谣言所敷衍而生的怪谈，难免就过于夸张了——在后日江户流传的某些教派中，当时被大火所煮沸的河水甚至被视为是从黄泉比良坂引出的怨恨之水，是魔王的忿怒像所显化的灾劫；所以当地教派的教义随之一变，居然还每年于河边祭祀降下业火的黑船，以求平息魔王怒气云云。
直接的恐怖永远比不上间接的恐怖。正面应对火箭或许还能一了百了，但从细枝末节中窥探出的冰山一角，却足以压垮人的神经。当清晨第一波打水的平民从河流中捞出了某些稀奇古怪的零件之后，意料中的恐慌与骚动就立刻爆发了。大量的平民冲出坊市，争先恐后的向山里逃命；幕府倒是组织了人手试图控制秩序，但这种努力很快失败了——因为停泊在海外的黑船再次开炮，火箭掠过城墙一擦而过，虽然损害微不足道，却完全击溃了城中守卫的士气。于是仅存的一点秩序彻底崩溃，城中鼎沸犹如滚粥，人人争抢践踏，顷刻乱成一团。
在这样的混乱下，高僧酒井氏倒表现出了罕见的忠诚。他带着几个武士艰难避开人群，冒着危险再次登上了黑船，设法再次谒见了那位少年贵人。
尽管外面已经沸反盈天，被讹传为魔王忿怒化身的少年亲贵仍然神色平淡，青黑的眼圈中甚至隐约带着某种厌倦的疲惫；他并没有过多的理会卑躬屈膝的酒井氏，只是静静出声：
“你们准备好祭祀了？”
酒井氏瞠目结舌，几乎反应不能，迟疑片刻之后，才讷讷开口：
“贫僧此行，是为了与上国谈一谈用兵的大事……”
“那不归我管。”贵人打断了他：“用兵与否，请与戚将军对谈；我关心的，当然只有祭祀的大事。给高祖与太宗的供物，都预备齐了么？”
相隔千万里之遥，哪里来的柿子与葡萄呢？但此时此刻，酒井氏也绝没有回驳的能耐了：
“还，还没有。”
“为什么还没有呢？”贵人声音轻缓，近乎自言自语：“祭祀这样的大事，居然连预备供物都做不到，是谁之过与？是谁之过与？”