六月，贾珠如愿获得了驻守清河堡的机会。
清河堡位于辽阳城东边一百多里，孤山堡北面二三十里，是大乾距离大金首都赫图阿拉最近的城池，距离仅五十里左右。
清河堡位于四面环山之中的一块平原上，四周只有东南侧的狭长谷地通向鸦鹘关。四周的山并不高大，仅二三百米，但借助山势，在城外防御也有奇效。另外，清河堡以南临清河而得名，故引清河水作护城河之用。
清河堡城大致呈正方形，边长约五六百米，城墙宽约4米，高6米，由砖石垒砌，白灰抹缝，外设箭垛，内设女儿墙。东、西、南、北城墙各设一门，城内驻军5000人，由守备负责城防。下辖一堵墙、马根丹、散羊峪、碱厂、东州、孤山等堡，是防御女真的前沿阵地。
清河之堡，高山四拥，北控宽奠，南枕沈阳，左近辽阳，右近建州，皆相去百里，中有小路通抚顺。
清河堡的防守和孤山堡就大不一样了，它有一套严密的防守体系：以东面的鸦鹘关做屏障、以抚顺卫和碱厂、孤山等堡作两翼，以辽阳作后援。
具体的防御有三个层次，第一个层次便是据鸦鹘关而守，第二个层次是据鸦鹘关到堡城之间的山势而守，第三个层次才是清河堡城。敌若来犯，万不可将兵力全都撤到城里，坐而被围，束手待毙。
鸦鹘关又包括三道关，即头道关、二道关、三道关，每关相距大约一里，依险而建，扼守冲要。三座雄关，依次递进，互相依托，彼此呼应。
贾珠驻守清河堡的第一件事就是完成换防。首先安排三千人，分别驻守在鸦鹘关三道关，另在城内安排两千人驻守。
其次就是侦察地形。
战争有三要素，天时地利人和。天时只能争取，但不能保证；人和是平时训练过程中建立的；唯有地利，是最应该被充分利用，发挥最大价值的。
结合周边的地形，女真要想直接攻入清河堡，就必须先通过鸦鹘关。当然，先攻抚顺再南下；或者先攻碱厂堡再北上也是可以的。
因此，清河堡的防御重点就在鸦鹘关，退守清河城只是最后无奈的选择。
鸦鹘关地势非常险要。两面都是山，中间只有一条小道，宽处有四五米，窄处仅一两米，是典型的一夫当关，万夫莫开的地形。
在这种地形，如果纯粹用人命去堆积，是很难攻下来的，一般都得使用奇谋。战争中，最不缺的就是奇谋，随时随地充满了各种阴谋诡计。
换位思考，如果让贾珠来进攻鸦鹘关。一边佯攻一边土遁，鸦鹘关再凶险，我放弃地上的路就行了，在大山下面挖地道更难被发现。
这也是贾珠最需要防备的手段，万一敌人突然从三道关后面出现，就会陷入非常被动的局面。
当然，水和火也是防御的重点。狭长山谷，简直是给水流冲击的绝佳地点；两侧临山，秋高气爽的时候，倒上火油，除了撤退，别无选择。
所以，上天给你打开一扇门的时候，也势必会给你关上一扇窗。没有绝对的优势和绝对的劣势，矛盾的双方总是在对立中实现动态平衡。 贾珠总体上对防御还是很有信心的，只要后金不使出贾珠完全没有想到过的进攻方法。由于生产力受限，很多谋略并没有实现的可能，所以贾珠需要考虑的进攻手段也就那么几种。