话说偌大的校场上旌旗招展，经马射考校后，四五百考生或马术劣、或射术低，清出校场后，只剩下百余应试考生。
西门庆上一世马射本就不弱1，今世又得花荣指点，射艺已然大涨。
将台之上，一通擂鼓震天响起，董平请示太守程万里后，立于台边朗声道：“余众考生下马，稍缓马力后再行考核后续，即刻开始第二场考核策问，一刻钟后入场。”
考生闻言，纷纷下马卸甲，自有军士列队上前，牵过马匹送至校场边，校场边设石马槽数个，每槽长丈余，内置清水专供饮马。
西门庆下得马来，将大槊在地上插了。环顾左右，众人皆挺胸抬头，志得意满。
不料马槽边却嘶鸣阵阵，众人抬眼望去，只见绝影独占一槽饮水，有其他马匹夜来饮水，却被绝影连踢带咬赶得乱散开来。
十余军士跑上前去，死命拉住马缰，马群这才平复下来，只是再无一马敢与绝影同槽。
片刻工夫，一队军士抬出百余桌案置于校场中央，并置纸笔于桌案上。
董平高叫：“策问出题主考经义、政事精髓，为着公允请程大人当众抽题。”
程万里自银葫芦褐罗三檐凉伞下迈步而出，及至将台边缘一挥手，自有军士呈上托盘，盘内放置厚厚一摞书籍。
董平朗声道：“托盘内为七册武举必考书籍，曰《孙子》、《司马法》、《尉缭子》、《六韬》、《吴子》、《三略》和《三国志》，请程太守出题。”
有军士手持一条红绢，自后蒙住程万里双眼。程万里伸出手来，随意摸取一书，哗啦啦打开书页，指向其中一行定住不动。
军士去掉蒙眼红娟，程万里身后考官武将俱向前，看向所指书页行间，数人纷纷签字确认后，旗牌官高喝：“今日考题已出，《三国志·魏书·武帝纪》有云‘汉末，天下大乱，雄豪并起，太祖运筹演谋，鞭挞宇内，然虽超世之杰矣，终未天下一统’。”
程万里朗声道：“诸位武举考生，今日策问之题，问：魏武帝一生戎马，为何未能一统天下？请自选一由，无需面面俱到，试论之。”
西门庆心道：“这可问道正主了，我自评我，有趣！”
片刻之间，四名军士高举大牌，大牌上斗大的字将题目写得明明白白，军士缓步绕场一周示众。
董平高叫：“考生入案！”
包括西门庆在内，百余考生纷纷来到校场中桌案前。
董平又高叫：“限时半个时辰，超时、接耳、污卷者扠出校场，开考！”
校场肃立，众考生提笔作答，蹙眉思考者有之，喜上眉梢者有之，走笔急书者有之。
西门庆略一思考，命题即为“任选一由”，那什么曹姓非正统等等原因就贻笑大方了，宋氏坐天下也是黄桥兵变而来，说什么正统不正统？嗯，且找旁人不曾想之路子行文就对了。
略一思索，曹操提笔而答：“魏武帝雄才大略，未能一统缘由众多，须知为帅者需上知天文下知地理，然，曹却失察医理，甚为憾也，须知汉末瘟疫流行，北方尤盛，贼中疡气疾病，夹江涂地，恐相染污……2”
西门庆笔走龙蛇，一气呵成，直把三国时蜀、吴瘟疫横行一一道来，一刻钟收尾写道“盖操为帅，行军遇瘟屡不逢时，此非天意呼？否。”
写罢掷笔于案角，有军士上前收起考卷。
将台上程万里唤过一名旗牌官低语几句，旗牌官匆匆跑下将台，亲自取了西门庆考卷，道：“程大人要亲自审阅你的考卷。”
一旁考生极为羡慕，须知程万里身为太守，提前阅卷是对考生莫大的荣耀。
将台上，旗牌官将西门庆考卷呈于程万里，程万里边看边点头，又传与董平和一众武将考官，众人阅罢纷纷颔首，赞道：“此卷书法堪称大家，更兼思路清奇言之有物，实乃佳卷。”
程万里等为何对西门庆考卷赞赏有加。说白了，终宋一朝，谁敢捋欧阳修和司马光虎须？这二人影响极其深远，文臣武将莫不敬服。
欧阳修的《正统论》与司马光的《资治通鉴》，都直接表明“帝魏”的思想。二人认为：曹操才是三国的“正统”，而刘备、孙权之流不过是叛乱者而已3。
西门庆的答卷，只寻三国瘟疫说事，毫不避讳说曹操正统，与欧阳修司马光异曲同工，更兼有理有据，程万里看得不断点头称赞。
半个时辰转瞬即逝，军士上前一一收取考卷呈送将台。
时值午时，军士提来大食盒，先与考生用膳。将台上程万里等文武官员却无暇用膳，紧盯考卷一一过手过眼，足足两个时辰，百余考卷才尽得众人批阅。
及至日头偏西，旗牌官这才领命登上将台，高叫道：“程大人等阅卷完毕，凡叫到姓名者留下，未叫到姓名者即刻离场，稍后尔等考卷将全部贴于校场外，可自行一观。”
西门庆心道，这法子倒也公平，知晓将全部考卷贴在校场外，优劣一目了然，谁敢不服？ 只听旗牌官高叫道：“西门庆、祝彪……”直叫出三十六人名字，方才又叫道：“未叫到姓名者即刻离场！”