“听父亲说过，曾经，哨兵是边境最神圣的武士，任何人不得侵犯他们的命令与威严。只是后来逐渐成了人人惧怕的不详传说？”
“是有那么回事儿，森林的深处隐藏着巨量的财富，身怀绝技的人自天南海北蜂拥而至，最后却都骈死林中。偶尔有回去了的，也会很快死去，诅咒一说就是这么来的。不过在我看来，他们不过是意志不坚定而已。”
周楠扳动机械，卡住的铁片落了下来。猎人本想神手去接，却见其上灼红的颜色，赶忙将手缩了回去。
“这机器怎么这么多小毛病？”
猎人边抱怨边找铁钳。二人已经决定再次进入森林进行狩猎，却没想到早晨的机械又出了许多故障。就连最顶端的火灯都黯淡了许多。
周楠只抓起雪杖与铁板，将掉落的弧状零件（即轴瓦）端起，小心翼翼地塞进缝隙处，而后拾起铁板就是一顿敲打。
半晌，零件稍稍被锤入些许，周楠的额头已是满头大汗。他停下来，终于抽出机会与猎人说话：“你也该为它想想，哨站存在至今，恐怕已有数十年，若是始终如一，也应当不对劲。”
“也对。”
猎人伸手拿过一旁的铁制方盒，走近零件的位置：“我来。”
他抡起铁盒，猛地砸下去。
“当”的一声，零件彻底飞进了缝隙之内，铁盒也随之砸出了半圆形的伤口。
猎人的表情扭曲起来，晃了晃震开的手。其中酸楚外人不得而知，亦是有口说不出。
上方的系统运作起来，屋内的温度也明显提升了些。
周楠趴在墙边，听了听来自机械的声响。
“下面应该还有，直接开门吧，等修理完直接走。”说罢，他扳动了掌管大门的机关。
火炉运作开来，铜墙铁壁受极热，发出“滋滋”的响声。咬合的齿轮缓慢旋转，偶尔发出金属摩擦的尖锐声响。
猎人背着人高的黑匣，仔细观察着齿轮间的运转。银白中掺杂了部分苔绿，像是深海中的水藻般违和。
两人从上层走到一层，都没有发现任何问题。只是越到底端，光线越暗。
待来到最下层，一缕光线打在冰面上，周楠才恍然大悟。
由于哨站的温度降低，寒热交汇的冰晶没来得及熔化，挂在了两扇大门中间，将它们牢牢固定在一起。
周楠拿起雪杖，仔细将中间的冰晶逐个磕碎。沉重的铁门猛地一震，缓缓向内敞开。
迎面而来的大雪让两人皆是一颤，今日之寒，仿佛比前几日更猛烈了。
“好好看家。”
后方传来猎人的声音，令周楠感到莫名其妙。后者转头看去，却见高大的猎犬已然站起，昂首阔目，作从战勇铎之态。
“乖，等我回来。”猎人好一顿安抚，这才让猎犬又趴下身。伴随着一声沉闷的鼻息，闭眼陷入安眠。
猎人向周楠挥了挥手，示意快速离开。看来猎犬虽然温驯，但也并不老实。
少年见其蹑手蹑脚的模样，也泛起调侃的意味：“不如带着他，我们还省了段路程……”
还没说完，便见猎人“嘘”声连绵：“可不敢这么说啊，你知道这猎犬多贵吗？它出事儿，还不如我爹出事儿呢。”
“你可真是孝顺。”
二人一路顺着风雪前进，但只行了近三里路，周楠便觉察不对。 大雪在此地已然稀松异常，但远处却不见那阴森树影，反而是一片褐红。