石虎，字季龙，时年十七。首次随军出征，便主动接下为石勒大军殿后的重任。
石虎身高不过七尺五寸，体型也不如鲜卑人健壮。平时喜欢和野外动物玩射击类游戏，四个月前刚刚由刘琨帮忙找回来。
这就是孔苌对石虎的所有了解。
此时石虎正十分好奇地把玩着手上弓，一会又摩挲着身上战甲。
他脸上渐渐露出心满意足的笑容，仿佛一名贪官得到了渴望许久的名家真迹，又如浪荡之徒在床榻上看着绝色美女。
望着骑在马上的石虎，孔苌心中暗叹：这番做派，大概是个啥也不懂的愣头青，以为打仗是什么好玩的事物。
可惜真正的战场不是你想的那样。
刚才就不应该揣摩石勒意图，说什么“今年当破丹阳，定江南”之类的大话。
刁膺被降职，好歹能保住性命。他孔苌倒好，一来就夸下海口，石勒见他如此豪气，便命他为副将，协助石虎殿后。
石虎连战场都没上过，他能殿后？到时不被晋军吓个屁滚尿流就算不错了。说白了，真正负责殿后的是他孔苌。
事成了，石虎镀金成功；战败的话，大家一齐完蛋，也没有什么职务之分。
当然，这只是孔苌内心的想法。
“只能一死以报将军恩情了！”
孔苌心里早已做好壮烈牺牲的打算，要不是他一直对石勒忠心耿耿，此刻想的早就是如何趁机溜走，或者直接投降晋军。
辎重部队走得缓慢，两个时辰前早已开始撤退。大军也已跟上北返，葛陂现在只剩下这两千骑兵。
“季龙，该开始了。”孔苌把一碗酒递给了石虎。
殿后是战事中死亡率最高的任务，可能没有之一。因此，出发前都要想各种办法鼓舞士气。喝酒就是最简单有效的办法。
所谓千金酬马骨，烈酒壮人心。
石虎接过酒，神情竟一下子正经了起来。他大喝三声，两千骑兵顿时鸦雀无声。
“吾乃石虎，此次任务是要和诸位负责殿后。”石虎扫视了一圈，两千骑士均没有上马，正屏息静气地等待石虎号令。
“我知道你们很多人随将军征战多年，我寸功未立，难免有人不服。”
“说实话，我也很瞧不起那些光凭家世就当上大官的废物。
“我石虎也是在战乱中长大的，高兴的，你们就叫我一声‘季龙’，不高兴的……”
石虎拿起弓，往马背上一拍——
“你们尽管一箭崩了老子！”
石虎双眉竖起，怒目而视，鼻孔张开冒着粗气，似是要把牙齿都咬碎！
孔苌与石虎凌厉眼神对上，竟感到一阵头晕目眩。要不是他也纵横沙场多年，此刻便想转身就逃。
此子何人，煞气之重竟恐怖如斯？！
石虎看无人敢动，大叫一声好，于是拿起酒碗来，“咕咕“地喝了几大口。
“这酒真他娘恶色！”
石虎说完嫌弃地将酒碗摔到地上。众将士也将碗中酒一饮而尽。
“今日是为大军殿后，还请大伙见到晋军别太放肆。跟着俺，杀敌机会以后多的是！”
石虎又恢复了刚才漫不经心的神态，仿佛是准备去赴宴一般。
一众士兵不禁哈哈大笑，纷纷说只杀晋军若干便手下留情，不会叫石虎为难。
沉重的气氛一扫而空。
“上马！跟我来！”
石虎令孔苌自领一千骑兵，在葛陂防备各路晋军突袭，自己带领剩余一千兵马直奔江口而去。
与此同时，下蔡城内，纪瞻卧病床上。
“爹为何不发兵迎战，却日夜檄书不停？”
纪鉴是纪瞻次子，虽然没有被司马睿委任，但纪瞻今年已六十，经常卧病，还担当此大任，试问纪鉴哪里放心得下。
“吾儿啊，我且问你，将军何以任命我统领诸军？”
司马睿此时还没称帝，名义上是镇东大将军，甚至要一年后才被晋愍帝任命为左丞相。
“自然是爹熟悉水势，名望又高，实属众望所归也。”
纪瞻咳嗽了几声，在纪鉴帮扶下坐了起来。
“虽然将军府属多为北人，但熟水势者也不少。我得以任命，是将军看重我的持重忠心。”
石勒这次南下倾巢而出，司马睿也不敢怠慢，让纪瞻统领了几乎所有精锐迎战，这是形势所迫。又要抵挡敌军，又不会趁机拥兵作乱，能肩负此重任的唯有江南士族领袖，纪瞻。
“我明白了。石勒军势大，若任用急躁行事之人，贸然迎战，一着不慎恐铸成大错。我方据优势地形，只需守备好拖到雨季之时。石勒远道而来，又不惯水战，自然难以久战。”
“这场雨落得正是适时，我方沉得住气，就可以静待石勒不战而败。”
纪鉴不愧是名门之后，一经点拨已经明了个中道理。
“此乃其一。石勒此人最擅用计。若战况不利，他必假意投降，又或故作撤退。心性不坚者，必中计。”纪瞻徐徐分析道。
说话间，又有禀报说数十艘米布船已至新蔡郡。
听此消息，纪瞻心情大好，竟然提议要和纪鉴对弈围棋。
晋军占尽天时地利人和，只和石勒打消耗战未免过于保守，纪瞻还特意洒了鱼饵！
现在就看大鱼是否上钩了。
且说此时，石虎亲率一千骑兵，已一路骑至寿春对岸。
石虎四处张望，江面碧波荡漾，北岸还有处处薄冰，却不见那“建楼五重，列女墙战格，树幡帜，置抛石、铁汁，状如城垒”之楼船，不禁大失所望。
李默是有水战经验的汉人兵士，他主动上前与石虎解释，原来此等楼船若遇暴风，则人力不能制。所以多用于壮大军威，通常是置于军事重镇，以供将帅总览局势。
晋军的楼船可能停靠在下蔡。
下蔡是淝水与淮水交汇之地，有山陵屏障，粮食可由下游经下蔡运至寿春。 这段时间，石虎在军中不时偷听众将领讨论，又暗中索要地图查看，整体战略和附近地形早已了解个大概。