北方要南下用兵，将士和粮草给养消耗甚巨，运输路线更加是战役作战首要解决的问题。而舟船航运远比陆地人畜效率高得多。因此挥师南征，基本都是走江淮之间的三条水道：汉水、寿春、徐州。
三条路线中，寿春路线位置居中，攻陷寿春，可将其作为中轴枢纽，从而坐享四通八达之利。此路线又可由河洛平原发兵，非常便利。
此等战略要地，自然不易攻略。寿春多有山水围绕，城北有八公山、紫金山、硖石山等低山丘陵。据说汉代时淮南王刘安在此学道成仙。
硖石、下蔡的东西戍所能树栅阻舟，封锁淮水沿途上下交通。
寿春西境，又有决、灌、沘河、泄诸水，北经六安一带，流注于淮水。如此水网密布，对骑步作战极为不利，守方更可人工决水，来个水淹七军。
寿春之南，过芍陂，延淝水另一干流而下，则是大别山余脉构成的江淮丘陵。丘陵中部一处狭窄的蜂腰地段，施水和肥水分流于此。另一军事重镇合肥即在此地。
若干兵士已自告奋勇前去察看渡口情况，很快便回来说早已被晋军烧毁。
北岸没有晋军驻守，又明显经过仓促的坚壁清野。经过三个月暴雨洗礼，那十数间泥屋损毁严重，连遮风挡雨的功用也不具备。
南岸有若干船只停靠。有两只中型船只较为显眼，上面有墙高三尺，前后又有牙旗。
却不见士兵。
李默说小型的船只是“走舸”，用以运兵及突袭。作战时选派勇猛兵士，往返速度快如飞鸥。
较大的是“斗舰“。斗舰上面那叫女墙，墙下设有开孔，可放置弓弩。有的斗舰还会将甲板加厚，“以御矢石”。
“赤壁之战中，黄盖火攻曹操，用的便是十艘斗舰。载枯柴、燥荻之物，灌油其中。
“只需距敌军约莫二里，同时发火，则火势之凶猛，如火龙袭来，无法阻挡。
“又有走舸系于其尾，供士兵乘走之用。”
李默如数家珍地向石虎讲解道。
石虎不是饱读史书之人，不过这番解释，他也明白了大概。
不过如此景象，石虎却心中不解：所谓总攻，难道只是唬人而已？
连日大雨，火攻难以施行。何况石勒多是步卒和骑兵，船筏只是渡江之用，晋军却靠水军防御。再加上风向难测，用火攻还不如弓弩。
如此坚壁清野，看来晋军根本没有渡江决战的打算。走舸适合速攻，也适合逃窜。
既然想不通，石虎也暂且不理。晋军不来更好，他只觉得心头一松。
石虎决定带头返回葛陂，先和孔苌会合，再看晋军有什么花样。
骑了约莫半个时辰，却看见上游出现了十数艘大船，迎面而来。一见岸上有敌方骑兵，大船便想调头。
“是运输船！”李默兴奋地喊道。
船队转向间相互推挤，中间一船更是碰到了暗礁，船身立时倾侧。
江面上传来阵阵呼叫声。几名骑兵已按耐不住，想直接骑马渡江！
李默小心翼翼地和石虎说：“季虎，军中尚有数十只皮筏子。不若……”
皮筏子是用动物皮质扎制成的筏子，一般用羊皮或者牛皮，是黄河流域一种古老的摆渡工具。
制作皮筏子，需要将整头牛或羊的四肢及头割去，把皮完整地翻剥下来，再放进清油及盐水中浸泡数日，然后拿出晾干，将伤口及漏气处缝合，最后留一条腿的伤口处作充气孔。一个皮囊就做成了。
使用时，只需要往皮囊里吹气，等皮囊成一个胀鼓的皮袋时，就可以拦腰绑在木框上。
皮筏子有单人用，也可以多个相连。用之渡江或者顺流而下，非常方便。
石虎不假思索地驳斥道：“现在不是吹牛皮之时！”
他越想越不对劲：两军于此对峙数月，还有什么商船敢如此张扬，大白天的走河道运输，难道不怕被劫？
就算是不得不运的粮食，那三吴之地本就是粮仓，即使是逆流而上，也总比被敌方抢了来得好。
此事甚为蹊跷，个中必定有诈！
“传我号令，全军撤退！”
石虎思索至此，已经冒出一身冷汗。因为他知道，既然是诈，那晋军必定在沿途设有埋伏，不可能让他们平白抢了珍贵物资。
可号令才传下，骑兵已经失控。原来十几艘商船同时向江里一袋袋的扔物资，有稻米、布料、各种瓜果……
甚至还有开了封的果酒，阵阵诱人香气弥漫在江面上。
晋军不演了！
石虎大惊，带头便往葛陂方向跑。一小队骑兵紧随其后，但更多的骑兵已经陷入了疯狂状态中：
有的为了抢漂到岸边的瓜果互相打斗起来，有的在岸上吹好了一个牛皮子，已经等不及了直接抱着就下水游去，更多的是没有拿到牛皮子的，直接强行骑马渡江！
西晋末年的气温比很多朝代都低，连淮水到某些年份的冬季也会结冰，因此江面上此时还有残余的薄冰。
江面上不断漂来各种物资，李默不知所措地愣在原地。
他已经很多天没有米饭下肚了，每天吃的就是一顿豆粥，也就是出发之前，大伙各自分到几片猪肉。
争霸天下与他何干？现在人都要饿死了，还不如能抢点什么就吃什么。
李默不自觉地骑向江边。
嗖嗖的飞箭破空之声传入耳边，一排骑兵惨叫着掉入江中。
竟然是石虎退而复返！
“全军撤退！不听军令者，格杀勿论！”
李默回过头来，数十名骑兵已经又搭好了箭，箭头闪着寒光。
石虎披头散发，双眼发红，狰狞的面目发出摄人的气息。似乎是有魔力一般，本来已经散不成形的队伍开始重新集结起来。
此时，两岸突然杀声四起，箭雨朝着石虎部队飞去。寿春方向数十只走舸极速而来！
“莫慌，不要让汉人小瞧了咱们。”
石虎长啸一声，戴上头盔，拿起马槊杀进包围圈里。
厮杀声、惨叫声、暴雨声交织在一起，浓烈的血腥味盖过了酒香。
江面已被染成了浅红色……