那拄拐杖的中年男子是曹娘子的公公——曹功，曾经官居户部郎中，正五品。
出事之前，他预感不妙，去找欧阳老爷帮忙。
欧阳老爷生怕被连累，不敢趟浑水，便拒绝了。
后来曹功被抓进诏狱，遭受严刑拷打，腿脚被打瘸，又被抄家，全家老小被流放到全州县，住这茅草屋，落差巨大。
他心里对欧阳老爷怀有怨气，一听说付青是欧阳大少奶奶派来的，他就冒火气，暗忖：现在才来帮忙，有什么用？假惺惺！关键时候，你们不帮，现在来看我家笑话！伴君如伴虎，欧阳家迟早也有这样一天，哼！
他在心里诅咒，用拐杖戳地，发出的声响格外浮躁，像他的心声一样，充满戾气。
不止他有怨气，别人也有。甲怨恨乙，丙又怨恨甲。
其实，曹娘子何尝不怨恨公公曹功？
如果不是他获重罪，一大家子人怎么会被流放？内宅的女眷和孩子何其无辜？
而且，曹功来到全州县后，无法干活，还整天摆一家之主的架子，只会拖后腿，还没有自知之明。
曹娘子对那几个孩子说道：“去把爹爹叫回来。”
孩子们笑嘻嘻，追追跑跑。
付青看见屋檐下倒着药渣，药气浓郁，便问道：“曹娘子，您家里有病人吗？”
曹娘子微微苦笑，道：“我婆婆卧病在床，每天药不能断。”
“这边老鼠多，烦不胜烦。听别人说，药渣能驱老鼠，所以我们把药渣倒屋檐下的墙角边。”
付青不动声色，暗忖：难怪！
他听赵宣宣说过，曹家人离京时，亲戚偷偷给了银子，不至于过苦日子。但如今家里有个病人，难怪一看就没钱。
看病吃药，最花钱。而且，卧病在床的人无法干活，还要被人伺候。
付青端着水碗，一口也没喝，轻声问：“生的是什么病？病多久了？” 曹娘子眉眼往下耷拉，愁眉苦脸，道：“脑子糊涂了……”