石师爷理解这种压力，他伸出手，把那个一岁多的小孩抱到腿上，轻轻叹气，道：“何娘子，依你看，以后让嫌犯给你们每月赔偿米更好，还是直接赔钱更好？”
一听这话，何娘子眼睛里迸发出希望的光芒。她连忙用衣袖擦眼泪，道：“赔钱更好。”
“他们人坏，我们不敢吃他们的米，怕下毒。”
石师爷点头赞同，又问：“你觉得，应该让他们赔多少钱？”
何娘子突然又崩溃，哭泣，道：“就算赔金山银山，也换不回我丈夫的命！”
“我命苦啊！”
……
石师爷叹气，耐心等待，不催促，让她尽情发泄。
他怀里的小孩有些害怕，不安。
石师爷轻拍孩子的后背，安抚他。
过了一会儿，何娘子哭累了，报出一个数。
石师爷斟酌片刻，道：“您稍安勿躁，容我去周旋。”
说完，他把孩子递给何娘子，起身后，转头看一眼灵堂里的棺材，眼神意味深长，暗忖：你安息，同时多多保佑妻子和孩子。在公堂上，我和风年必然还你公道，不让你冤死。
石师爷又重重地叹气，和官差们骑马离开，去香藕村，询问嫌犯的家眷，是否愿意赔钱？
有个人紧张地问：“如果赔钱了，还会杀头吗？”
另一人抱着孩子，哭出来，道：“如果杀头，我就不赔。孩子爹如果死了，我和孩子也要饿死，哪有钱赔给别人？”
又有一人附和：“对！那人运气不好，划龙舟的人居然不会游水。那么多人落水，别人都活着，偏偏他淹死了。依我看，是河神把他当祭品，把他收走了。”
“不是我们害死他的。”
“对，不关我丈夫的事！凭什么杀头？呜呜呜——”
……
石师爷转动心眼子，老谋深算，暂时不否认杀头的事，暗忖：香藕村穷酸，必须凑份子，才能赔出那么多钱。另外，对何娘子的回应也不能太爽快，否则……恐怕她坐地起价，拿到这个价，又想要更多。
讨价还价，真是一件相当累心的事，一定要把握主动权，否则一不小心就被当猴耍。 石师爷直白地问：“你们想让丈夫死，还是想让丈夫活？”