刘笙面色有些难看。
“睁眼看看这朝堂，陛下当真觉得杀了辅臣之后，权柄就会回到陛下手中吗？”他讽刺一笑，“就凭陛下姓刘吗。”
“祁牧之，你竟敢如此——”
“陛下姓刘，身后本该有刘氏宗族的。”祁牧之道，“可是陛下赐死了自己的亲弟弟。自古宗室最不愿意见到的，便是族内手足相残，这会让他们惶恐，让他们不敢追随陛下。”
“所以摆在陛下面前的只有两条路，一是用绝对的武力镇压，重用一个在军绩上有绝对实力的人，削弱地方，把军权更集中于中央，使宗室即便愤怒惶恐也不能翻出什么浪来，这也是陛下想要的政由己出。”
“二是，施恩安抚。干脆将秦姝推出去顶个祸国的名声，声明陛下并无杀淮安王之心，再对地方放权。”
“只是，陛下当真愿意，把即将到手的权力，拱手相让于宗室吗？”
刘笙不会松开快到手的东西的，他知道。
能够顺从刘笙，且可以拥有绝对权力功绩的人，只有秦姝。这一点，他们二人也心知肚明。
他抬眼望着上首的少年，少年正眯着眼睛，细细思量的模样。祁牧之此时看着他，只无尽感叹，这样本有英武之力的天家长子，怎就被养成了武断嗜杀的偏执性子？
且从少年每每在关键时候寻求意见的样子就可看出，少年并不通政治。他爱权也好，爱人也罢，自身都没有足够的底气去爱。只要有心人在他耳边蛊惑，他随时会动摇。
正如此刻。
正如此刻，原本想另择将领北上的他，已经考虑该何时命秦姝重掌大军了。
“还真是难得祁公今日慷慨相授。”少年帝王轻勾唇角，“只是此时投诚，是否晚了些啊？既然咱们的话都说得如此坦白了，朕也不妨相告——朕今年之所愿，便是政由己出。朕清楚大宋建国方两年，百姓还认着你们前朝的余威，但朕要的就是这个江山真真切切的姓刘！朕要的是，朕的百姓、官员，还有军队，都只认朕这一个主！”
“所以，你也不必怪朕心狠，怪就怪老头子非要册两个辅臣来碍事。挡路之人，朕一个也不会留。”
祁牧之望着刘笙眼中缓缓升起的光芒，心中坚定之念尤甚，“如果，挡陛下前路之人，是陛下的近臣呢？陛下可会为了我大宋江山，扫除身边所有的奸佞？”
“自然是。”
刘笙答应得极快，想想又觉不对，反问了句，“你是指何人？”
“臣在暗讽何人，陛下很快就会知道的。”祁牧之叩首道，“只要陛下一心以大宋为重，这江山，便无人能动摇。”
刘笙轻嗤一声，转过身去懒得瞧他，“说完了？祁公今日说了不少话，有些话都把朕弄糊涂了，若是没有旁的事，您还是先回吧。”
“刚才谏的，是选兵择将的事。”祁牧之笑笑，倒像是喃喃自语的样子，“此刻要谏的，是辅臣生杀的事。两件事都办妥当，陛下才有政由己出的可能，不是吗？”
刘笙难以置信地回身，“你今日该不会是疯魔了吧？”
“陛下不想听的话，臣也可以不帮这个忙。”他笑得惊悚，“只是不知陛下到时可否会惋惜，惋惜今日没有听臣一言，彻底了结了后患。”
老人此刻眼中的威慑力，足能令刘笙打个寒颤。
刘笙不适地活动几下双腕，扶着大椅坐下来，“什么谏言？”
如愿看见少年坐下认真聆听的老人抿了抿唇，垂下头来，似乎是极为认真地踌躇一番，眸中温热渐渐褪去，再抬首时，已是满目决然。
他缓缓起身，稳步上前。在少年的注视下，提笔，一气呵成地于黄纸上留下两个字。终笔悬针，收腕搁笔，又缓缓退开几步，等待少年的揽阅。
他的举止，他的神色，像是在教自己的学生那般，稳重且笃定，没有半分惶恐与慌张。只有真正看见了那两个字的少年，才能清楚他此刻正在做什么，决定了什么。
死寂于两人间徘徊了许久，久到老人快要站得僵硬之时，刘笙终于肯开口言道，“为了同僚，就能做到如此地步吗。”
“或是你要说，是为了大宋？”
“祁牧之，朕是真的厌恶你这幅舍生取义的模样，厌恶至极。”
老人听着少年人的控诉，不由得低笑出声，敛眸温声道，“君不知臣，臣亦不知君。既无法相知，又怎谈得上厌恶不厌恶的呢。”
“且厌恶与否，都不重要，陛下只需抉择取舍就好了，这不正是陛下所擅长的吗。”
内廷中时有风声，言京中人动动手指或可决定边关命运，但要扳倒一个朝上重臣，常需卧薪尝胆几十年。这其中的孰轻孰重，他一瞧便知。
自投罗网的大鱼，
这个机会可不多得。
刘笙哂笑几声，“那就如，祁公所愿。”
祁牧之早就料到般，沉膝叩首，“臣祝陛下，得偿所愿，万事顺遂。”
......
刘笙想，祁牧之纵有千般热血，但事出突然，又怎能在各部臣工面前巧妙的将事情揽过来，再面面俱到不叫人愤起翻案？故而他特意传了天子卫，命其将祁牧之押解行出内殿，想要呈现一副老人为保家族万全，提前自首的模样。老人见了他有所动作，摇了摇头，到底也没反抗，顺从着跟着侍卫回了正殿。
二人以这副姿态重新出现在臣工面前，自然引起哗然。可还不等刘笙开口，就见下方顾琛迈出一步，声音铿锵且郑重，“臣顾琛，手中有一封祁尚书的亲笔书信，想要呈给陛下——”
刘笙在那一瞬感受到的，是惶恐。
是惶恐于祁牧之堂堂辅臣，位高权重，却能在廷议之前，就拥有以肉身投馁虎的觉悟。
是惶恐于，祁牧之既不爱权，亦不惜命。在廷议之前，他既不知自己会把矛头对准秦姝，亦不知自己会放任谢家生死而不顾。他不清楚这场廷议是为谁而开，为谁所设，他连陷入危急之人是谁都不清楚，就肯舍自己，求万全。
这样的人，他爱的、守护的，又是什么呢？
只知取舍杀戮的少年帝王，第一次动摇了。
他突然意识到自己不明白这世间的大多数，情谊也好，道义也罢，或是阿姝一心追求的自由，他对这些从来都是一知半解，甚至常常鄙夷，觉得荒谬。
可此时、此刻，他突然觉得自己认知的世界产生裂痕，即将崩塌。他开始无措得浑身冷汗，他看着顾琛于众目睽睽之下打开那封白纸信件，看着祁牧之自诉，是他用宫廷秘事威胁了永安宫里的那位嬷嬷，本只是想嫁祸长公主，却不想赶上边关告急。
最后他听到老人说，自己只是对长公主怨念尤深，并不想对不起大宋，因此自首，只求一死。