葛容钦不怒反笑：“我行走十四州，畅行无阻，你是第一个敢对我这么说话的人——一个品级都没有的典史。”
杨典史不为所动：“保卫一城安宁，职责所在。”
葛容钦正欲上马，杨典史又道：“城内不允许纵马，还请葛大人步行出城。”
再三被下面子，葛容钦神色冷了下来，压下怒气，乜斜眼凝视他片刻，牵着马出了城。
城门百米之外，葛容钦的人都在那儿候着。见葛容钦出现，一名押官上前接过缰绳，葛容钦面上不显山露水，押官试探着问：“葛大人，既然已知班贺就在城内，为何不直接抓了他？”
“抓他？有什么用。你以为淳王要的是一个工匠？他要的是那块天铁。”葛容钦摸了摸那匹黑鬃骝。
“抓了他，不就能找到王爷要的天铁？”
“我不信。”葛容钦昂首，“什么所有人都能适应的天铁，我才不信。他们又是凭什么，说出这样的话？”
追捕至今，葛容钦对自己所要执行的命令是有怀疑的，如果费尽周折抓到班贺，却证明他们所追求的不过是一句虚言，那才可笑至极。
不过，现在玉成县这些人的反应，倒是有几分意思了。
押官语气犹豫：“可孟……”
“孟光卢，那位孔大师的二徒弟？趁师父病重出走，投靠淳王，他是向淳王保证，他也能造出这样一块天铁，可三年过去，结果如何？”
葛容钦眼神轻蔑：“那些工匠自吹自擂的话说得还少了？”
已经耗费了那么多时间，也不急于这一时。葛容钦望着不远处的城楼，双眼如同最精明的猎手，等着狐狸尾巴露出来。
清静的小院里，班贺教阿桃写字，小姑娘忽然瞥见他衣服上破了个洞，这院里杂物堆积，边角各处粗糙含锋，稍不注意就会多个透风眼。
阿桃道：“龚先生，衣服脱下来给我吧，我拿给娘帮你补起来。”
她不说班贺还没注意到，他不讲究穿着，至少体面周正还是要的，当即回屋里换了件衣服出来。
敲门声响起，在一旁雕木头的阿毛蹦起来，嚷着“我去开”奔向门口。
门外站着个提菜篮的老汉，笑呵呵道：“阿毛，龚先生在没有？今儿卖剩下两把小菜，给你们留着了。”
阿毛忙不迭接过小菜，声音清脆：“师兄在呢，谢谢刘大爷，我去拿钱给你。”
“不用不用。龚先生上个月才帮我修过窗户，都没收钱，我怎么好意思要你们的钱。”说着，刘老汉指指斜对过儿那户，回去了。
他才走到门口，便来了几个官差，仅凭衣着就叫人腿发软。
那官差大喝一声站住，防止刘老汉躲进门里去：“刘吉，交税了！”
刘老汉转身作揖，苦着脸：“官老爷，前日不才交过税，怎么今日又要交了？”
官差膀大腰圆，声音也粗：“前日交的是前日的税，今日交的是今日的税。”
刘老汉急得拍着腿：“可……这又是收的什么税？”
“太后生辰在即，各地得上供贺礼，知县大人要……不是，我说你哪儿来这么多废话？快拿钱！”官差被同行的捅了一下，才反应过来说漏了嘴。
“诶诶！”刘老汉忙不迭拿钱，满脸肉疼地把刚攒下的数十枚铜钱交了出去。
“就这么点儿？”
“这已经是这些日子的全部了。”刘老汉面容苦涩。
那两个官差见多了卖惨的，嫌弃地摆摆手，去往下一家。征税的差役走远，刘老汉回头，见阿毛探出头望着这边，龚先生似乎被声响惊动，也站到了门口。
刘老汉心里苦闷，忍不住道：“成天收税，不知道都收的是些什么税！太后那贼婆娘坐在宫里什么也不做，就要天下人养她。也不知道有什么功勋，一个贼婆娘，还要管着皇帝哩！呸，贼婆娘！”
四下看了看，似乎没人，可难保不会隔墙有耳，班贺连忙制止：“还请别这样说，咱们小老百姓，还是不要妄议朝廷的好。”
“唉，我也就只能骂两句，她可是实实在在拿走了我的钱。”刘老汉摇摇头，佝偻的背弓得更甚，转身进了门。
阿毛仰头望着师兄，班贺抬手揽住他的肩，无奈摇头，退回去合上了门。
回去班贺就拿出钱袋开始数，为了给陆旋买药，花了不少，他还是得多接些活才好。他得了杨典史照拂，这些杂七杂八的税收不到他头上，但盐铁课税一样都逃不了。
田土赋税、盐铁课税是一国财政之本，暂且不提，但余下种类繁杂的税目皆是打着各个名号的横征暴敛，民生多艰难他都看在眼中。
见班贺数钱，阿桃表情拘谨起来：“龚先生，我娘每日都要喝药，是不是用了很多钱？”
这屋里另一位病患的药，也靠班贺慷慨解囊。
他笑笑：“你娘吃的都是些便宜的药，花不了几个铜子。不是说好，抵了房租吗？现在还多了你旋哥一个，他也得交房租的。”
知晓自己人微力薄，全靠龚先生发善心，阿桃眼中带着忧虑，点点头：“那你们住到什么时候都行。”
听见班贺提到自己名字，陆旋跟着班贺进了屋。
接触到班贺投来的疑惑眼神，陆旋说道：“有什么活能用到我，尽管跟我说。”
“不用。你也待不了几天了，原本还想让你再等等鲁镖头的消息，但现在你这模样还是早点离开的好。过两日你好得差不多，我送你出城。”
班贺拿了一叠纸，从陆旋身边经过，抬手正要拍在他肩上，却见陆旋侧身闪躲，动作有些刻意，似乎不愿意让人碰他。
陆旋神色紧绷，眼神躲避，不知道说什么好，索性不说话。
班贺看了看自己的手，挑挑眉，若无其事地放下了。
第12章 白龙鱼服