因西南山地丘泽地形独特，使得本地马匹身形不及其他地域马种高大，但胜在身姿灵活，矮小的身体适宜在山间林间疾奔，并且筋骨强健耐力长，不畏山路险路，翻山越岭如履平地，往来西南与中原的商人普遍用它进行长途运输。但有一个马种在西南一众矮马中鹤立鸡群，产自地势较高地区的乌蛮马。
乌蛮马高大体壮，同时兼具惊人耐力与负重能力，甚至优于大部分北方马种。一匹上好的乌蛮马能换到与之体重相当的盐或茶，一度成为土司进献朝廷的贡品。
叙州营房边上就是官府军马场，有马倌专司养马、驯马，自行繁育延续良种。
军马至少两岁之后方能上战场，一旦被选入军中，它的余生将在军营度过。如果能幸运在战场上活下来，它将与士兵一同征战十年到十五年不等。十六岁以后便算是老马了，军马充足时可以免于上战场，但直至死亡那一刻它都是军马，和营中士兵并无二致。
骆将军对两个晚辈毫不吝啬，自己独女已出嫁，几乎将陆旋和鲁北平当做亲生儿子看待，关照之处面面俱到，前些日子给他们两人各赠了一匹乌蛮马。
鲁北平那匹马毛色枣红，名为赤旌。陆旋那匹通身皮毛乌黑发亮，没有一根杂毛，唯有四蹄雪白，名为踏白，今年五岁，正是精神体力最为充沛的壮年时期，在精挑细选的军马群中俨然是最魁梧威风的一匹。陆旋每回来给它刷毛，它都要缠着陆旋出去跑上一圈才痛快。
此外，那匹被陆旋从莫哥山扛回来的小马驹也养在军马场。骆忠和说，谁捡回来的谁负责，让陆旋自己想办法处置，陆旋看着杀了吃都没几斤肉的马驹头疼，索性扔进了军马场的马驹栏里，任它与其他小马一起驯养。
军马场母马生下的小马驹会被单独圈养，每日按时放它们与母马相聚吃奶，吃完奶仍是要各自回栏。谁知道那没爹没娘的小马驹带着娘胎里来的一身坏脾气，在马驹栏里横冲直撞、挑衅斗殴，没几天就被把其他马驹咬得遍体鳞伤，剩不了几个没遭殃的。
这可给负责养马的陶大叔心疼坏了，养了三十多年的马，这儿的马驹连爹娘都是他亲手养大的，是最好的种，哪儿能让外边来的野马撒野？
陶大叔把它拎了出来，单独栓到了一边，那家伙挣扎个不停，摇得栓绳的铁环叮当作响，还踢人咬人呢！
等陆旋来看踏白，陶大叔专程向他告状，要好好教训教训那小东西。
陆旋能有什么办法？听不懂人话的牲畜没法言语教化，他不信陶大叔没试过抽它几鞭，打都不行还能有什么别的办法，真和它面对面坐着讲经说道？
看着眼前安静的小马驹，陆旋有些想象不到它逞凶作恶的样子。陶大叔大声揭发：“你养过它一段时日，它认得你，在你面前装乖呢！实则是个作恶闹事的坏东西，害群之马！”
思索再三，陆旋认真给出建议：要么把它放回山野，要么直接给它扔成马群里。不指望它能学好，至少成马不会任由它欺负。
陶大叔面色严肃判断他是否说真的，陆旋神色认真，绝无戏言。
于是小马驹当日便被扔到了成马堆里。
面对身高马大的前辈们，它总算是老实下来了——或许是审时度势知道势单力薄，不敢造次。
在那之后，陆旋每次来都会给踏白刷毛，小马驹便自发跟在踏白身边，温顺得判若两马。
浑身漆黑的马驹几乎能完全融合在夜色里，在认不清马脸单靠毛色区分马匹的人眼中，它同边上的踏白亲父子似的。
九月初，陆旋从孙世仪那儿得到一个消息，约摸过不了多久，叙州军营又得派兵了。
这不是好事。
陆旋手上刷马毛的动作不停，偶尔来军马场转悠一圈的孙世仪抓了点草料喂马，随口和他扯两句闲白。
“我就那么一说，你姑且听之。”孙世仪说，“哪年没几个反贼叛军的，不算稀罕。”
陆旋问：“又是哪个部族造反？”
孙世仪扭头：“诶，这回你猜错了。造反的不是夷人，是汉人。”
陆旋手上动作一停，看向孙世仪。
孙世仪压低声音，故作神秘道：“小道消息，听说，原本只是荆溪县一帮农人聚众起事，宣称大道不公，富人不仁，官逼民反，领头的叫程大全，口号愿为举旗人，为天下人平不公。县衙听闻此事时未曾多想，派了百来个官兵镇压，没想到那群农人聚众千余人，官兵不敌当即撤退。他们不仅抵御了衙门派来的官兵，还仗着人多势众，乘胜追击，一举攻入县城，杀了县令。”
越听越不对劲，陆旋皱起眉：“这是哪门子小道消息？都这么详细了。”
“没有朝廷正式通报的事，自然只能算小道消息。”孙世仪笑得意味深长，“还没完呢。反贼六月杀了县令，州府派了官兵围剿，反贼放弃北上，转而从濠州一路往西南进发，一路抢掠，七月到达柬川，途中不少人响应号召加入反军，聚集近万人。现在，恐怕远不止了。”
愈发骇人听闻，四月发生的事，还死了朝廷命官，怎么会一直瞒而不报，如何能瞒得下去？陆旋颇有些难以置信，但又隐隐觉得，不是不可能。
孙世仪能知道，荆溪县到柬川这一路的官员百姓能知道，难民所至之处都能知道，唯独那座皇城里的人不一定知道。
官员是朝廷的耳目，若是耳目自己捂住眼睛堵上耳朵，朝中又如何能得知？就算耳目传递捏造的假消息，瞒报谎报，朝廷也只能任由欺瞒。
瞧着踏白身边跟着匹小马驹，孙世仪上手摸它的头，它便一动不动乖顺地任由抚摸，假象迷惑了孙世仪，全然不知手下是一匹恶马。
“柬川那地界，若是要增援，少不了从叙州调兵。”孙世仪偏头与陆旋说着话，两人思绪深沉，马驹伺机张嘴，吭哧就是一口。
右手骤然一痛，孙世仪失控地大叫出声，赶忙抽回手查看伤势，两道牙印在肉上压出数个小坑，好在没流血。
“小畜生！”孙世仪甩着手，另一只手去摸腰上的马鞭，“敲了你满嘴牙看你还咬不咬人！”
躲闪不及挨了一鞭的小马驹嘶鸣一声转身往马群里跑，混入高大的同族中隐匿身形。
眼看抓不着，孙世仪不再同它计较，低头看着手上的牙印不免好笑，亮给陆旋看：“瞧你带回来个什么东西。”
亲眼见到它咬人，陆旋不得不信陶大叔的控诉，反正他也没想要那小马驹，想也不想：“那扔出去吧。”
“这怎么行，”孙世仪朝马群里努嘴，“骆总兵说那是野马王的种，留在军马场里，优化马种。起名字了吗？没起给它起一个，记录在册，以后就是咱们的军马了。”
姓名是无形的烙印，没有名字的小马驹似乎同这军马场并无太大联系，或许哪一天跑了也没个追回的念想。起一个名字，似乎在它与此处之间增了一线渊源，建立起联系。
孙世仪提起之前陆旋并未想过这件事，他没有与这马驹继续瓜葛的打算，现在忽然让他取名，骤然有种奇异的感觉……往后或许甩不掉这包袱了。
陆旋想了想：“乌夜骓。”
孙世仪细琢磨，嘶一声：“你还真会偷懒，是不是压根懒得想？三个字全在说它黑。”
“那孙校尉帮它起一个。”陆旋没有异议。
“乌夜骓就乌夜骓吧，名字而已。一会儿找老陶给它登记上，我先走了。”孙世仪抬手摆了摆，拍拍身上马毛，离开了军马场。
陆旋继续将踏白身上最后一块毛刷完，小马驹又“嘚嘚”地跑了回来，绕着踏白打转，摇头晃脑甩着鬃毛和尾巴，陆旋竟然从那张马脸上看出了得意洋洋。
这哪是野马王的种，这是野马精。