“别乱说。”班贺连忙制止。
即便事实意义上就是如此，但绝不可毫无顾忌直白地说出来。若是被人抓到话柄，告陆旋与骆忠和将朝廷官兵视为私兵部曲，一个蔑视朝廷、君王之罪，这帽子一旦扣上可大可小。
“骆将军对旋哥真好。”阿毛恋恋不舍地最后看几眼，将信纸还给师兄。
“他们都是重情义之人，你旋哥也会知恩图报。”班贺将信纸折好，放回信封，妥善收起来。
接到太后召见的口谕时，班贺刚从军器局回到官署衙门里，可传话的内侍并未说明召见缘由，这让班贺摸不着头脑。
稀里糊涂去见皇帝可以，他是臣子，君召见臣理所应当。可太后向来不管朝政，鲜少召见前朝臣子，更别提他只是个五品的虞衡司郎中，回京后只在过节的时候遥遥见过几面。
一个不管朝政的深宫妇人要见他，班贺不太信是为朝堂正事，这才是麻烦的地方——他能有什么私事传到太后那里去？
师父在世时倒是见过太后几回，过去那么久，太后记不记得两说，但要是为之前的事，早就该召见了。可近来，他真不知道自己做了什么值得太后召见。
自觉没有什么把柄可让人抓的，班贺定定心神，心怀坦荡地入了宫。
太后华清夷正值不惑之年，丈夫早亡，儿子年纪轻轻便继位，那位朝野之上最为尊贵的女人，面容看起来其实并没有衰老的痕迹。
宫中为其举国上下搜罗养颜圣品，时光荏苒只增添成熟风韵，云鬓如墨，未见岁月留痕。
班贺只在进门那一刻仓促一眼，随后全程俯首躬身，毕恭毕敬，不敢冒犯太后。在内侍的带领下，班贺于太后五步之外站定，跪拜叩首：“微臣拜见太后。”
一道柔和的女声传来：“平身。班郎中，上前一步。”
班贺站起身，谨慎地向前挪了半步，那女声再次响起：“再上前一步。”
班贺只得再跨出一步：“微臣冒犯了。”
华清夷打量他片刻，只能瞧见他低眉顺眼的模样，看得不甚真切，便道：“不必拘礼，抬起头来。”
班贺缓缓抬头，目光却始终向下，避免对视，便听华清夷吩咐道：“福禄，给班郎中赐座。”
内侍很快搬了椅子过来，班贺说了声谢太后，硬着头皮坐下。
顶着太后打量的目光，他忍不住开始怀疑，自己真的没有被人抓到什么把柄吗？
太后迟迟没有再开口的意思，极为强烈的目光却将他从头到脚一分一寸、一丝一毫地审视了数遍。
这样不同寻常的氛围之中，茫然令人心生焦灼，班贺只能主动询问，小心翼翼开口：“不知太后召见微臣，所为何事？”
华清夷嗓音仍是悦耳柔和：“没有什么要紧事，只是听闻皇帝近来对班郎中青睐有加，时常召见，便起了见见你的心思。想看看，让皇帝另眼相待的臣子什么模样。”
这话说得奇怪，但又似乎只是陈述事实。
班贺摸不准太后的意图，因为皇帝经常召见，所以她也要见见，这算什么理由？
难道，太后是代替皇帝来对臣子施恩？
可也没有这样打量的……班贺越来越糊涂。
华清夷：“我知道你师父是谁，是那位大司空孔芑多，先帝最尊敬的大臣。你如今任工部虞衡司的郎中，也算不负你师父盛名，皇帝对你也格外信任亲近。说起来，皇帝忙于朝政，与我这个母亲都少有话说。”
班贺镇定自若：“陛下孝心天地可鉴，对太后没有再尊敬的了，可见朝政事务的确繁忙。”
“天子朝政繁忙，需要你们这些大臣替他分忧解难，班郎中也辛苦了。”华清夷轻飘飘一眼，身旁宫女立刻上前奉茶，奉到班贺手边。
班贺接过茶：“谢太后。为臣子的替君分忧乃是分内事，谈何辛苦。”
华清夷道：“我一个妇道人家，不该过问朝政，也不想干预君王，少有召见朝中大臣。可也因此不知道皇帝近来忧心或是关心何事。做母亲的，可以不问政事，却不能不了解儿子的心情。今日召你入宫，只是想问，皇帝近来可是有什么喜好？”
原来是为了旁敲侧击，在他这里打听皇帝的消息。
想来即便是太后，对儿子的关切也难以把握尺度，生怕逼迫太紧，如寻常母子没有两样。
班贺心头一松，想也不想，说道：“陛下近来对火铳火炮尤为感兴趣，常去射场练习射击。”
闻言，华清夷秀眉蹙起：“火铳？那样危险的东西，如何能让皇帝碰触？”
说到自己负责的公事上，班贺不能随声附和，据理解释起来：“太后担忧陛下是为母的天性，臣却也要斗胆进言。军器局对火铳进行了改良，生产的鸟嘴铳是当年师父与一个洋人交流所得，极大程度减小炸膛的隐患，只是他来不及呈给先帝便溘然长逝。如今臣将经过检测的火铳呈于陛下，陛下亲自试放，安全得到了陛下的确认。陛下有上天庇佑，臣等也会极力保障陛下安危，请太后不必过于担忧。”
“果真如此？”华清夷听他反驳并不生气，反而有了些兴趣，“当年我在闺中练过骑射，先帝狩猎也时常将我带在身边，却还未试过火铳。班郎中，我也想试试你所说的鸟嘴铳。”
班贺顺势起身行礼：“臣领命。明日臣便将鸟嘴铳送入宫中，献与太后。”
华清夷仍是盯着他看，一时没接话，见班贺忍不住抬眼看来，才收回目光：“皇帝是九五之尊，但实在年轻好玩。他愿意接受你那些玩意，你为臣的得有分寸。”
“微臣明白。”班贺恭敬回话，等来太后一句退下吧，迫不及待退出了宫殿。
事实上，他并不明白。班贺眼中迷茫，顺着道往宫外走。太后需要向一个外臣打听皇帝近来的情况？谁信谁傻。
“班郎中。”
身后传来一声唤，班贺回头，一副在状况外的模样。皇帝身边的小内侍紧走几步上前：“班郎中，陛下有请。”
班贺回过神，拱手作揖：“谢小公公传话。”
先是太后召见，紧接着又是皇帝，这对母子成心的。班贺暗暗叹气，认命地跟了上去。
每次见到皇帝，御案上都有批不完的奏疏，班贺进入殿内，赵怀熠果然还在伏案批阅。跪拜过皇帝，起身站立一旁，等待皇帝发话。
这回皇帝倒是直截了当地开了口，但说出来的话让班贺目瞪口呆，差点没被唾沫呛到。
“班郎中，你可知御史申芃参了你一本？说你曲迎奉承，迷惑君王，说你以色事主，谗言谄媚。”赵怀熠头也不抬，扬手将单独摆在一旁的奏疏扔了出去，啪的一声落在班贺脚边。
班贺：“……”
这说的是他？迷惑君王？