太后在校场边帐下等候，一旁桌上备着两把火铳，班贺心道要糟，却也只能硬着头皮上前。
见他到来，太后笑着问了几句虞衡司近况如何，随即拿起一旁火铳，只道其他人对火器一知半解，交予他们不放心，命班贺亲自为她上铅子火药。
即便她想让旁人来，班贺在场也要斗胆自荐，不敢假手于人。
面对太后心中的不安惊惶，连皇帝、淳王试射时都不曾有过。那两位本就习武善射，早早接触火器，有一定经验，而太后养尊处优，班贺不能违逆，也不敢就这么让她轻易触碰，只能在火铳交到太后手里之前，再三确认火铳、火药是否完好，确保使用安全。
就算做到这一步，见到太后把玩火铳，班贺背上不禁冒出一身汗。
指导过太后动作要领，班贺扶了扶太后持火铳的手，很快放开退到一边，屏息凝神，比正在瞄准的太后更为专注。
好在第一弹成功射出，即便脱了靶，至少看来有模有样。太后像是找到一件合心意的新奇玩意，笑逐颜开，催促班贺再试一次。
第三发射出，有铅子中了靶。
班贺忽然想起，太后当年骑射也是不输他人的。宫中召开王公贵族比赛，她也曾中过魁首，只是先帝病重后，宫中再无娱乐盛事，她成日待在宫殿内闭门不出，更无适宜时机碰弓箭。
多年不曾拉弓，双臂力量不比当年，火铳不需要拉弓那般气力，反而更方便使用。自那次后，太后时常命人取火铳来打上几发取乐，每每那个时候都要将班贺召进宫伴驾，偶尔还会请皇帝一起。
对此皇帝并未给出任何明示，孝顺母亲最重要的便是顺，太后喜欢便无不可。
即便眼下一切顺利，班贺心中忐忑半分不减，不禁心中长叹，他或许犯了件大错。
没有明示，那便意味着，若是朝中有人以此参班贺一本，皇帝不见得会偏袒，实在是干了件吃力不讨好的事。
朗日之下，校场草碧天青，空旷怡人，班贺站在校场边缘再不肯往前一步，心中愁云惨淡。
“班侍郎。”华清夷将手中火铳向前递去，纤纤十指保养得宜，莹润的指甲并未染上颜色。
倾城国色，浅笑盈盈，这位大兖朝最尊贵的女人，却让班贺不敢直视。
班贺双手接过火铳，斟酌一番，斗胆问道：“太后今日已用了十发铅子，是否到此为止？”
“还未尽兴，为何要停止？”华清夷身着窄袖袍服，正是为了今日便于行动。她回身向侍从示意，便有内侍将一匹马牵了过来。
班贺向前一步：“太后，太后万金之躯，不可行此危险之事。”
华清夷睨着他，轻笑一声，借内侍一把力，上了马。
班贺站立原处，眼睁睁看着御马绕校场跑动中，华清夷松开缰绳，手中火铳对准了草靶。
一声铳响，火药味的烟雾自铳口弥散，华清夷放下火铳，牵起缰绳放缓步调。听见查看中靶情况的内侍通报中了，红唇扬起，容颜灿若明霞，扯动缰绳驭马折返。
班贺扯扯嘴角：“恭贺太后。太后天赋异禀，连中十靶，微臣叹服。”
华清夷将火铳交到一旁内侍手中，笑道：“是班侍郎教导有方。我对火器知之甚少，还有诸多不足，日后少不得请教，望班侍郎不吝赐教。”
话音刚落，宫中女官呈上托盘，华清夷拿起托盘中的玉佩：“听闻平定瞿南，打败战象凭的是班侍郎的木火兽，班侍郎功不可没。我身为国君之母，应当谢你为朝廷鞠躬尽瘁。这件玉佩赏赐予你，正与你的云雁相称。”
那玉佩上雕着一只展翅云端的云雁，玉质青白，温润华美。班贺却想起他与陆旋所说的话，给赏赐，是为了日后更心安理得的下达命令。
明知这背后暗藏寓意，可这份赏赐他不能拒绝。
班贺双手接下玉佩，拜谢：“谢太后。臣蒙天恩，得以入朝尽绵薄之力，理当尽臣所能。”
见他顺从收下，华清夷笑容更深，在他手肘处虚扶一把：“班侍郎公务繁重，陪我这深宫妇人多有耽搁，今日到此为止吧。”
班贺顺阶而下：“臣告退。”
他正往校场外走，一名内侍从另一侧匆匆向太后走去，声音模模糊糊从身后传来。
太后询问那内侍的声音：“汤药喝了没有？”
内侍回话喝了，太后说道：“喝了就好。晚上也得送去，别误了时辰。”
班贺逐渐走出校场，身后声音已听不见，心中却疑惑。太后如此关切嘱咐服用汤药的，难不成是皇帝？可他不曾听陆旋说皇帝身体抱恙，这是喝的什么汤药。
他很快制止探究的念头，身为臣子，不该妄自猜测皇帝身体情况。皇帝今年不过二十六，尚年轻，至多生些小病，也很快就会好的。
过不了多久，便是武科开考的时日，鲁北平每日勤加练习，终于……练闪了腰。
班贺到太医院讨了几贴膏药回来，贴上之前先让陆旋给他用药油揉一揉。站在边上看着，班贺忍不住问：“怎么会闪了腰？”
陆旋揉开药油刻意用了点力道，听他哀哀叫唤，好气又好笑：“你问问他。那么勉强做什么，你对自己几斤几两还不清楚么，平日双臂能使多大力，三百斤大石抬不抬得起来，自己不知道？”
三百斤的大石！班贺摇摇头，那还真是有点儿不知轻重了。
第154章 上医
“力气本就……哎呦！”鲁北平单手捂着后腰，一头栽在紧握成拳的手臂上，剩下半句话说得气若游丝，“就是练出来的……”
陆旋一收手，班贺适时递上膏药，陆旋用力给他贴上，啪的一声，听得旁观者肉疼。
鲁北平咬牙忍疼：“要是抬不起，兴许就拿不到武状元了。”
“行，你尽管去勉强，勉强到武举都参加不了。”陆旋不留情面。
鲁北平垮着脸，闪到的腰摆在这儿，没勇气同他辩。
“今年不行，那就下回。北平年纪不大，不着急。”班贺倒了杯水给鲁北平，“拿不拿武状元，也不是那么重要。”
“当然重要。”鲁北平喝了水，腰好像没那么疼了，和他说起从旁人那儿听来的武科往年情形，“中了武举就能参加殿试，到时候能见着皇帝，由皇帝钦点武状元、武榜眼、武探花。状元可以出任游击将军、都司，榜眼就只能任守备，再往后只能任把总。差之毫厘，失之千里。”