鼓锤重重落下，一下比一下更迅疾。雄浑的鼓声隆隆作响，绵延不绝，顷刻间响彻朝野。
正在上朝的百官听见鼓声，都面露诧异，停下了议事。
明安帝皱了眉，问道：“何人击鼓？”
传讯的侍卫层层上报，殿外值守的武卫统领得了状纸，入殿禀报：“启禀圣上，击鼓者乃芝兰学子庞郁，所告之人为泾水州府官员，共计十二人。”
一听此言，朝臣们都倒吸了口凉气。
一个没入朝的学子，一口气状告十二名地方官？
这事实在荒诞了些，立马有人鄙薄道：“黄口小儿，哗众取宠！我看他这是借水患之机，为自己博取名利吧？”
“是啊，如今水患未定，正是要安抚民心的时候，他倒好，一下子把泾水要员全告到御前，这不是存心搅和生事么？”
“听说这个庞郁向来恃才傲物，在兵部观习时也爱逞口舌之快……”
朝臣们议论纷纷，直到明安帝不悦地敲了敲御案，朝堂才肃静下来。
明安帝问：“依众卿看，此事如何处理？”
众臣彼此眼观鼻、鼻观心，有不少人都偷偷瞄向中书令裴颂，想看他的态度。
裴颂不动声色地轻咳了两声。
很快，他身后礼部的一位官员出列献策：“启禀圣上，按祖宗旧制，为防举劾冒滥，击登闻鼓者需受廷杖三十，以表决心。”
明安帝摆了摆手：“就这么办。”
午门外，围观的百姓们已将康衢大街围得水泄不通。庞郁所揭露的泾水官场丑闻，以肉眼可见的速度在民众间口耳相传。
贪官污吏的形象与“官仓鼠”重叠在一起，在人们的想象中愈发面目可憎。在这样的对照下，崔文勉倾尽家资为民筹粮，却在归途中遭人暗害、覆车而亡，这样的惨事，就更令人扼腕痛惜。
前些日子，百姓们还在为《采莲传新编》中的李叙和梁采莲落泪，而如今，庞瑛穿着未亡人的孝服，手中捧着丈夫的血衣，就好似“梁采莲”从唱曲走了出来，活生生地站在众人眼前。
几乎所有人都想起《采莲传新编》那个未完的结局——梁采莲最后活下来了吗？恶人得到应有的报应了吗？
老天会开眼吗？这世间还有公道吗？
没人知晓答案，但所有人都悬起了心，开始翘首等待。
就在这时，宫中传出了旨意，武卫中有几人得令而出，按住庞郁，把他押到了刑凳前。
庞瑛下意识想上前，却被武卫横杖一拦，不许她靠近。
颜庭誉站在庞瑛身边，看着他们手中包裹铁皮的廷杖，心中有些焦急。
卫听澜怎么还没来？
督刑的武卫校尉踱步到庞郁跟前，居高临下地看着他：“按大烨律法，非军国要务、大贪大恶、奇冤异惨之事，不得擅击登闻鼓。击鼓者需受廷杖三十，以证清正无愧之心。庞郁，你可想清楚了？”
庞郁被按在凳上，嗤道：“要打便打，哪儿那么多废话？”