老家香木屯来人带信，让周老爷和太太回去一趟，是二叔病加重，怕是不行了。
第二天，周老爷和太太就去了香木屯。二叔已七十有八，膝下六女一儿，可惜儿子于两年前就去世了，他吸食鸦片，患梅毒一身，吃喝嫖赌全占，又无儿无女，所以二叔格外想念侄儿周乃康，同样是周家后代，可侄儿嫖赌吃喝均不，不抽烟不喝大酒，所以才有今天的家业。二叔常常以此为自豪。见到侄儿那一刻，老泪纵横：“我怕是快了，近几个月胃痛严重，一饿就疼，还有黑便。”
“找大夫了吗？”
“中药天天吃，不见好。”
“你比以前瘦多了，要不去莫亚市看看西医。”
“恐怕看什么也不行了，我自己知道。”
“不要紧二叔，明天坐我的马车，我带你去看病，也许能好。”
“别费那心啦，爱怎地怎地吧！”
“四妹晚上烀点苞米，我和你大嫂都爱啃，不用做别的。”
“大哥，你总也不来，哪能烀苞米吃。”
“我不是客气，真是爱吃，你就烀点儿吧。”
第二天，长波赶着马车，带上二叔，几个人回到了莫亚。中午刚过，就到了市立医院，检查后，医生说是胃溃疡，开点西药片，氧化镁和胃舒平，看完了病，坐上马车，直接来到周家。周老爷安顿好二叔，让他在这住些日子，享几天福再说。
贾钟麟和妈妈去了大连姥姥家，尽情地玩了几天，去了好几次海边，心中时而荡起兴奋的遐想，有机会一定带之琴来一趟大连，让她看看大海是什么样的，那时两人可在海边嬉戏追赶，赤着脚，踩着沙印，向大海高喊大叫着：我们来啦！激动的心像大海的波涛涌动着······他想着美好的未来，不觉笑了。
这时他看见海滩上有一个鸡蛋，太像鸡蛋了，确切地说是一个石头鸡蛋，圆形，光溜溜的，他立刻捡了起来，沉甸甸的。大自然真是鬼斧神工，他左手右手来回掂，挺好玩，想着想着，蹲下去再找找，还有没有第二个。有，真有，是一个黑蛋，这之后，他琢磨着又捡些三角形的，菱形的还有贝壳等等，他想到了之琴，虽没看见大海，却看到了海边的鹅卵石，也一定会高兴的。
想着想着，他就起劲地在海滩上搜索，把他喜欢的各式各样各色的卵石捡了满满一衣兜，外加几个小海螺。几天后，他便和母亲回到了莫亚。
让他感到惊喜的是，录取通知书也到了，是周允于昨天亲自送去的，贾钟麟看到自己被清华大学物理系录取，真是由衷地高兴，他拿着通知书，看着自己的名字，及校长梅贻奇的签字，还有清华大学的落款，真是荣耀。父母更是高兴，养了这样一个好儿子。当晚，他写信告诉了在南开上大学的哥哥，让他也分享自己的快乐。
暑期已过半，贾家已备好了儿子去北平读书的费用及衣物。周家更是高兴，尤其周允，真是没有看错人，贤婿将来必是人才，国家之栋梁，定要好好培养，在临走之前周家准备为他饯行。这天午后，之琴和大弟之文两人一同来到贾家。
贾母开门一看是周小姐和弟弟两人，又惊又喜，连忙把他们让进了屋，边招呼坐下边去拿水果。“大娘，你不用忙了，我来是想告诉，咱家要请贾钟麟吃饭，为他饯行。”说着拿出一封信放到桌上。
“那好，等钟麟回来我给他，先谢谢你们了。”
“不用客气，那我们走了，告诉钟麟，明天午后来咱家。”贾母送到大门外，一直目送他们远去。
第二天午后，贾钟麟去了周家。周允亲自给他开门，他叫一声：“老师好！”又躬身一鞠。
“好好！”周允笑答，随后问：“录取书看到了吗？”
“看到了。”
“考得太理想了，钟麟，我预料就差不多。”
“老师，多谢你了。”
“哎，不必不必，你天资就好。”说着两人已进了客厅，钟麟觉得今天不热闹，他知道，如果爷爷和爸爸都在家，孩子们是不敢兴风作浪的，之琴也不能随便乱串，但他心里很想见到她。他坐在沙发里扇了几下扇子，周允从一个柜子里拿出一个木匾盒，钟麟认识，上次来还玩过呢，放到桌上后打开来，便是一个精致的棋盘，周允说：“你摆好，我回来和你下，我去看看厨房。”
他几下就摆好了。这时，他从后窗玻璃看到了之琴，她正和大妹在缠毛线，俩人坐在甬路上柏树边，他真想出去和她说话，但又不行。只好站在书柜前浏览一下里边的书名。
这时周允回来了，两人坐好，便对起棋来，一阵厮杀，最后钟麟以3:2胜周允，他笑说：“我甘拜下风，让琴崽儿和你下吧！”说着打开北窗喊一声：“琴崽儿，你陪钟麟下棋吧，我去看看厨房。”
此时的厨房正热闹，剁肉馅儿的，切菜的，和面的，周太太和二太太还有春玉，大家齐上阵。
这时周老爷回来了，手里拎了几条大鲤鱼，“晚上炖上，鱼和饺子一块吃。”又问：“孙姑爷来没？”“在客厅下棋呢”周老爷往客厅走去。
“钟麟来啦！”
“来了，爷爷好。”钟麟忙站起身来，“玩儿吧，玩儿吧。”说着，看了一眼，转身又去了厨房。
爷爷走后，客厅里只剩下钟麟和之琴，钟麟趁机说：“你把手伸出来。”之琴看了他一眼，不明其意，伸出了右手，钟麟从兜里掏出一个石头放到她手里，之琴很好奇，接着第二个第三个，手里都放不下了，索性一下子全掏出来了，放到桌上，还有几个小海螺，看着颜色不同，形状各异，光滑滑的小石头，之琴好高兴，她挨个捡起摸了一遍。
“我在海滩上特意为你捡的，你没见过大海，看看海边的石头吧。”
“太谢谢你了。”两人对视着，都会心地笑了。
“来吧，下几盘。”之琴又问：“你要哪个色的？”
“随你便。”
“那我要绿的。”
“行，我要红的。”
两人同时摆起了棋子，没几分钟，只几步棋，琴崽儿便大败，钟麟知道，下一盘她还得输。她竟走错步，不懂路数，顾前不顾后，根本不会下棋。这回好，我让她赢，下一局就开始了，钟麟专走挨打的错步，让她打败自己，之琴越下越奇怪，这盘棋怎么这么顺手，这时，两个小脑瓜立刻伸进窗台里，大妹说：“我姐都下不过小叔，还能下过你呀！”
钟麟说：“不一定，也许能赢。”说着两个人进来了，一看棋盘上，贾钟麟只剩一个老帅了，败局已定，最后，琴崽儿真赢了。
这时，小叔说话了：“肯定是钟麟让琴崽儿了，要不她不会赢的。”
之琴看着钟麟那开心的笑脸，自己也大笑起来，小叔和大妹一看，左边还有一堆各式各样的小石头，很好奇，抓起来搓搓，“这是鹅卵石吧，我在书上看过。”小叔说。
“对，是海边的，我在大连的海滩上捡回来的，给你们玩儿吧。”
琴崽儿说：“小叔你和贾钟麟下几盘，千万别客气！”
这时她走到钢琴旁，打开琴盖，开始和大妹俩弹了起来，一曲《雪绒花》的旋律回荡在这客厅中，那舒缓浪漫的情调，优美的韵律，沁人心脾，使人心旷神怡。
贾钟麟不知不觉就走了神儿，他时不时就抬头看一眼之琴，第一局先胜小叔，第二局开始两人不分上下，这时大弟和二小叔进来了，每人手拿狗以巴草，伸向大家的耳朵里痒痒你，之琴侧头看钟麟，大弟正向他耳朵里塞，说道：“不得无理，小心爷爷。”
客厅里除了琴声还真安静，这局下的挺快，还是钟麟赢了，“你挺厉害！”小叔说。
“不敢不敢，运气好吧。”
“再来最后一盘。”
“好。”两人重战。
这时，周允进来了，“吃饭喽，钟麟走，别玩了，别下了。”
“最后两步了。”啪啪几下，小叔赢了。
大家全去了餐厅。这次包的是芹菜馅饺子，鲤鱼炖豆腐，黄瓜拌凉皮，油炸豆。之琴和钟麟，还是面对面坐着，周允坐在钟麟边上。一盘盘饺子端上来，热气腾腾，蘸着蒜酱，真是香啊！
周老爷大声说：“钟麟吃啊，别客气，今天包饺子完全是为了给你践行，过几天你就去北平上学了，真是好样的。我告诉你们这些小兔崽子们，谁要不好好学习，别想吃饺子，今天你们都借钟麟的光，他考上的，可是中国最好的大学，清华大学。这要是过去就是中了状元了，咱们得庆贺才行！”说着拍了一下桌子，扫了一眼大家。
“香不？”之琴问钟麟，“太香了，好吃。”这时周允站起来给贵叔倒一盅酒，又给周老爷倒一盅，胡妈长波也都刚坐下，贵叔大声说：“孙姑爷，多吃点，看看我的手艺好不好？”
“谢谢贵爷爷，你的饺子太好吃啦。”钟麟看着他笑答道。
“你这一去北平，一年半年也见不着了，我们都得想你呢。”
“老师我会给你写信的。”
“嗯，好。”周允点点头，“我给你也斟上点酒吧，祝你一路顺风，学业有成。”
“谢谢爸爸。”两人拿起酒盅碰了一下，“我从来不喝酒，但今天我必须得喝！”钟麟说完，仰脖一口下去。
“吃菜，多吃点。”周允说。琴崽儿把饺子夹到他碗里，一个又一个……
两天后，钟麟离开莫亚去北平。站台上，钟麟的父母，还有周之琴，火车马上要来了，这次贾童驹陪儿子去bj，一是送孩子，二是看望多年未见的姐姐。老两口有意站到一边，让他俩说说话。