孩子们争先恐后地为爸爸熬药，他们早就弄明白了，每付药加水的比例是3:2:1，三遍全熬完，都放一块儿后再分三份吃。晚饭吃完后，之琴看着孩子们主动把两块石头卡在灶坑脸门口，小心翼翼地端来早已泡上的大药壶，然后便点火开始熬药，一会儿工夫就开锅了，杨迈用一根筷子轻轻把壶盖挪开个缝，这样药汁就不会沸出锅外边，再用小火慢慢炖煮，屋里屋外充满了中药的味道。
夜间孩子们都睡着了，之琴把油灯放在一个小木墩上，披上被给孩子们补袜子，补裤子，把没钉扣的棉袄钉上扣子，一直忙到大半夜。
第二天孩子们都上学去了，她一人去粮库把粗粮买好，扛到大车店，又到供销社买一把紫红色毛线，准备给两个女儿织帽子。
临走这天，又给孙婶儿检查一次，三个月吧，俩人又算了一下预产期这才分手。之琴望着黑乎乎的小屋，回来几天收拾整理一番还算整洁，热乎乎的几天马上又要离开了，炕上的被都变成了行李卷，为了叠铺方便就依了孩子们，四个人四个被子卷，一字排开。南窗根下，排着大小不等的几个囤子，里面装满了地瓜萝卜白菜，看着这些，之琴心里很高兴，孩子们总算是饿不着了，每次临走前，她总要仔细检查一遍，品味一遍，还有什么没做到的。推开屋中的秫秸门，外屋厨房就更黑了，除了一个水缸，就是一二缸咸菜，这是孩子们十月份就腌上的，她想象着他们几个在一堆萝卜和玉根前，用刀在削根和叶子，削得很干净一点泥土也没有，然后一个个洗净扔进缸里，最后再撒上盐，她打开盖帘儿看着，想着......
脑子里都是孩子的声音身影儿，她用手按了按咸萝卜，猛然发现，缸里的水少了，她立刻又添了几瓢水，直到添满，这才盖好盖子。除了菜板和台板上的几个小盆，就剩下西墙上挂着的几串小洋葱头了，这是孩子们最爱吃的菜了，每次吃饭时，从葱辫子上拽下几头，两只灵巧的小手三下两下，就把薄薄的皮剥下来，然后蘸上一点酱，就着饭送进口里。
她环视着这些，想着孩子们，看看表时间还来得及，索性，她拽下十多头，快速地剥起来，总想在离开前，为孩子们做点什么，全部剥好洗净，装在一个大碗里盖好。她想象着晚饭时孩子们的样子......
之琴坐马车回到了达山。第二天午后，她去丁娜家看望，来到院子外，没发现有狗，就走进了屋里，叩了一下门，便推开里屋的门，两个老太太坐在炕边正唠嗑呢，丁娜靠在被窝里半坐着，一见之琴进来两个老人愣住了，
“你找谁呀？”
“她是医院的周大夫，给我看病的产科大夫。”丁娜说着就要起身下地。
“不可以不可以，刚做完手术少动，你躺下休息吧。”
两个老太太恍然大悟，“哎呀，你就是周大夫呀，咱家刘培新老说周大夫，周大夫就是你呀！”
“你这一说我明白了，你是刘大嫂吧！哎呀，第一次见面啊。”之琴看着刘大嫂矮胖的身体，显得很结实，蓝袄罩齐耳短发，干净利索。
“你真像个八路军女干部！”
“小日本时，我还真参加过八路军几天，掩护过抗联战士，给他们上药，喂饭护送，那时我就认识老刘了，后来就结婚了，有了孩子就不能干啥了。
老刘一直在部队做卫生员，直到退伍，走南闯北，命可大了，好几回差不点被炸死。”
“刘培新真是身经百战的老革命了，他常和我们唠起，了不起呀！”之琴说着，便来到炕边看小婴儿，孩子睡得正香，红扑扑的小脸蛋嫩嫩的，全身裹着红尿布没有一点尿臊味。
“有婆婆就是好，省心多了，奶水够吃不？刀口还疼吗？”说着她看了丁娜的刀口，“里边还是有点疼肚皮发紧，总是刺挠发痒。”
“肚皮痒好，是长肉，刀口还有些发红，我给你上点药，省得发炎。”说着打开药箱，拿出碘酒，把刀口全涂上一遍，然后递给她体温计量量体温，几分钟后拿出一看体温正常，“没事，你基本上不能发炎，预后挺好，这一个月就慢慢养吧，一定要少动，适当运动，奶够吃吗？你挤挤我看看。”
丁娜慢慢坐起来，白色的乳汁如串儿流出，“还行，看样还能吃饱，你最好不要干燥，多喝些水.”
婆婆说：“县里大夫说这孩子硬生是不行的，横着呢下不来，就得手术拿出，多亏你检查的对，告诉咱们先走，要不在家生就糟了，太谢谢你了。”
说话间小婴儿醒了，婆婆立刻打开了小包被，之琴一看，孩子全身被绑成三段，“这样绑孩子不行，他是特别难受的，我知道老百姓都怕孩子腿长歪，绑上后长得就直了，其实没关系，你不绑也一样长得直，总绑上，血液循环不好，对婴儿发育反而不好，千万别绑。”
“老百姓一辈传一辈都这么绑，咱也一样这么弄。”
“旧习惯有的不好，得改才行。”
刘大嫂说：“周大夫，你到咱家坐一会儿呗！”
“行，去你家看看。”几个人这才分手。
天短了，太阳早早就落山了，天黑后，之琴吃完了饭，点上小油灯，把新买的毛线套在膝盖上开始缠团，有敲门声传来，她拿掉毛线，起身去开门，“我，周大夫。”
“阎大嫂啊，快进来！”说着门开了，阎大嫂怀里捧个葫芦头，一步跨进来，“我给你拿点山里红，葫芦头也给你吧，咱家有的是。”“哎呀，老想着我。”
“天儿也冷了，没什么可吃的嚼物了，你又不能上山去采，咱家丫头总上山干活，弄这个有的是，你就吃吧。”说着放在了桌子上，两人坐在了炕边，“我正缠毛线呢，准备给孩子织两个帽子。”
“正好我帮你缠。”说着两人一个抻一个缠，便唠了起来，“女儿回门没？婆家好不？”
“三天回门了，就呆两天又回去了，瞅着气色挺好，你说什么事儿该着，结婚第二天，公公上山割柴火，为了割两根榆树绕子，脚底踩空了，从砬子上滚下去，把腰扭了，幸亏小儿子也一块儿去的，这才把老头背下山，送到县医院就住院了，大夫说腰椎摔了，不能动弹很不爱好。家里就哥三个，大哥是县里的中学老师，咱们丫头是老二，那个堡子叫江家，离县城就三四里地。”
“行，地方挺好，家里人口还少，这个对象找的好。”
“队里有稻田，能吃着大米。”
“那真是更好了，姑娘找对象就像投胎似的，一辈子的事儿啊！”
“妈，妈。”进来两个小孩，阎大嫂的老丫头老小子来了，“我爸问你，兔夹子放哪了？明天他上山放夹子去，找不着了。”
“啊，我藏起来了上哪去找？得，我回去了周大夫，明天再来。”
自从妈妈走后，天也冷了，孩子们都换上了棉衣，星期天只要不推磨，他们和宝霞宝云一定去山上割柴禾，趁着还没下大雪，他们就使劲割起来，上午一趟，下午一趟，从近处割起，不论是蒿子杆，还是杏条油条，只要能烧的就往家背，每个人把麻绳都捆腰上，手握镰刀，只要是草木茂盛的地方，就停下步子开割，他们特别喜欢上山，特别爱干活，满山的树，他们几乎都能叫出名来，什么落叶松油松槐树柞树桦树红松，梨树，老姑眼，山里红树......
杨威的小手几乎握不住镰刀，但她也要割，有时遇到粗硬的，就得扬迈去砍，一棵棵一把把，时间不长就捆成了一捆儿，杨策总是先把榆树找到割好绕子，用脚踩住一根根拧好，割够一捆后，直接捆成捆。
有时遇上山里红树，他们便扔下镰刀，把带来的面袋拿出，上树摘起来，树上有时少了，地上落很多，他们便蹲下捡还很新鲜的果子，它们像红玛瑙般静静地躺在枯叶上，任由他们的小手来一颗颗捡起，果子捡完了柴火也割够了，几个孩子便互相把柴捆用千斤棍串上，绑好，大家都背四捆，只有杨威串两捆狗脖粗的，她的千斤棍只有一米来长，特别好玩儿。
最后，一个拽一个，都站了起来，宝霞打头，杨威第二，杨策第三，宝云老四，杨迈打狼。他们一字排开，慢慢蠕动起来，走进一个长长的沟塘子里，不见人影只见一排尖顶，上上下下移动着，出了沟塘子，便上了一条山根下的羊肠小路，这里离家不远了······
妈妈已走多日，失落的痛苦渐渐平缓了，他们也逐渐适应了这种“聚”和“散”的感觉，几个人中午回到了家，爸爸还没回来，掀开锅，还有几个地瓜，妈妈说不能吃凉的食物，他们早已记住，所以杨迈烧了几把蒿子，热气出来了，几个人洗洗手，吃点地瓜，然后都躺在炕上，枕着行李卷儿，伸直双腿歇一会儿，准备下午再割一趟，这样就可减轻爸爸割柴的劳累。
午后，两家孩子又去原地割回一趟，夕阳已快落山了，回到家时，爸爸已把小苞米碴粥做好，正在切萝卜咸菜，剥好的小洋葱头放在了大碗里，大家围坐吃起了晚饭。
爸爸边吃边对杨迈说：“明天你放学回来，到供销社买点小咸鱼吧，别忘了。”
“不会。”
晚饭后，天已黑点上了小油灯，孩子们在桌上写写画画，杨迈说：“我作文还没写呢，老师给留的作文题是《难忘的一件事》我不知道写啥呢？星期三就得交上去了。”
“那你就写割柴呗！”
“割柴有什么写的，也不感动人。”
“姐，那你写孙奶奶送小豆腐这事儿呗！”杨威瞟了一眼姐姐说道。“嗯，这个好像是一件事儿，我得琢磨琢磨。”
爸爸说：“过几天得搓苞米了，下礼拜得推磨了，时候不早了都睡觉吧，明天还上学呢。”几个孩子把炕桌推到炕稍，抻开自己的行李卷，没几分钟都钻进了被窝，进入了梦乡。狡黠的月光照亮这初冬的山川田野，越发显得冷清静谧。
星期三，杨迈终于把作文写好交上了，是这样写的：昨天我们割了一天柴禾，晚上回到家时已累得精疲力尽了，肚子饿得很，爸爸刚刚做好了玉米粥，我们几个洗了洗手，盛碗粥喝了起来。这时，邻居孙奶奶进屋了，给我们端来一小盆小豆腐，上面还添了一层辣椒酱，我们可高兴了，长这么大，第一次吃这么好吃的菜，雪白的豆腐里掺着细碎的绿叶干菜，就着辣酱，别提有多香了，我们一齐说：“谢谢孙奶奶！”
她对我们帮助可大了，夏天下雨时，我们贪玩儿，常常忘了收衣服，她总是替我们把晒好的衣服拿进来，还有茄子干，土豆干什么的。有一次我们在河边洗衣服，一不小心，我把肥皂掉进了河里，我抬腿就跳进河里去抓，可是没踩好，反倒跌坐小河里起不来了，孙奶奶连忙起身，顺着河岸快步赶过去，终于把漂在水面的肥皂捞出来了，我当时真是非常感动，要不是孙奶奶，那块新买的肥皂早就被河水冲走了。我一定要向孙奶奶学习，做个热心的人，爱帮助别人的人。老师给了满分五分。
小孟心灵手巧，她会织一种新式的帽子，之琴买了线后，两人就开始织了起来，之琴向她学习新织法，从起头开始，两人便一人一个地织了起来。白天工作，只有到晚上才能织，一周后，两人都织完了，看着两个漂亮的紫红色毛线帽，之琴很是高兴。整个帽子外观看是个方块，针法密实，帽檐边是一圈曲式的波浪，戴上后，全头及颈部很严实，只剩少量面部，能遮住半个脸，很是暖和，她想象着两个女儿戴上后的样子。晚上她把两个帽子装进布兜里，又提笔简短写了一封信，折成“又”字，然后去了阎家，她知道第二天杨迈就会收到了，孩子不会挨冻了。