“宣德炉，绝对是宣德炉。”虽然杂项铜器非吴中生所长，不过看香炉表现和所藏之地，吴中生就敢大胆断定这是正宗宣德炉价值非凡。宣德炉正因其价值高，存世量少仿制宣德炉层出不穷。
明代宣德皇帝在位时，为满足玩赏香炉的嗜好，特下令从暹罗国进口一批红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴窑、汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑名瓷器的款式，及《宣和博古图录》《考古图》等史籍，设计和监制香炉。
为保证香炉的质量，造出好香炉，铜得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。这批红铜共铸造出3000座香炉，以后再也没有出品。
明宣德炉是明代工艺品中的珍品，宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，在很长一段历史中，宣德炉成为铜香炉的通称。
贪婪是人类本罪。为了牟取暴利，从明代宣德年间到民国时期，古玩商仿制宣德炉活动从未间断。就在宣德炉停止制造后，部分主管“司铸之事”的官员，召集原来铸炉工匠，依照宣德炉的图纸和工艺程序进行仿造。这些经过精心铸造的仿品可与真品媲美，专家权威也无法辨别，至今国内各大博物馆内收藏的许许多多宣德炉，没有一件能被众多鉴定家公认为是真正的宣德炉。
不过虽然当时的监造者将原来的工匠再集中起来，另行铸造。但由于原料不足，风磨铜已经用完而不复出，铸工只能以黄杂铜代之，虽做工与以前一般极尽精致。形态更为多变，但铜质终究不及。同时底款有了变化。字数增多，为“大明宣德五年监工部官吴邦佐造”和“工部员外臣李澄德监造”等，楷款、篆款均有。
不过吴中生手上这件通过观其形，察其色，他就断定是宣德炉无疑。这只炉子口沿较薄，腹部丰满，三足短而粗壮，造型敦实古拙，炉体沉重。炉身表面有自然形成的磨损痕迹，皮壳温润，宝光内敛。炉底铸有“大明宣德年制”六字楷书款，字体端正秀丽，笔画纤细挺拔。
放下手中香炉，吴中生又掏出一件鼎炉，擦拭后打量起来。这件鼎炉高约20厘米，口径约15厘米，重约4斤。炉身呈圆形，炉耳为饕餮纹，炉足为兽面纹，炉盖为透雕龙纹，工艺精湛，线条流畅，栩栩如生。炉内膛平整光滑，无砂眼，无瑕疵。炉底铸有“大明宣德年制”六字篆书款，字体规整，端庄大气。
鼎炉呈现出一种白黄带红、恰似棠梨的颜色，这种颜色被称为棠梨色。它分为上下两层，鼎盖呈现出镂空的形状。这个鼎炉通常用于书房中的熏香。
在古代，书生们常常挑灯夜读，而在他们身旁往往会有一位美丽的女子陪伴着，她那红润柔软的玉手轻轻地点燃香炉，让香气弥漫整个房间。这样的场景充满了诗意和浪漫，让人不禁羡慕那些古老的故事和传说红酥玉手夜添香。
一件件，吴中生一共掏出了八件香炉，他都有些麻木了。开始的疑问不禁又浮上心头，究竟是谁把这么多如此珍贵的宝物藏在这个山洞里的呢？