另一间房里，吴克久、曹居成、陈节级三人席地而坐。
吴克久黑着脸，好似要滴出水来，一双眸子通红。
沉默了好一会，吴克久突然大叫一声：“可恶，杜家怎么就告到州里，通判如何管这等案子？！”
曹居成道：“表弟，这次是我们大意了！杜循那厮怎么也是发过解的举人，你想啊，知州通判甚至下面的僚佐，都是进士出身，怎么会不向着他？这厮到州里一告，这些人自然为他出头。”
“可恶！”吴久重重跺了跺脚。“去年如何不是我发解！要是我发解，哪怕如杜循那厮一般在开封府落第，也落了满州官员的人情。再有这种事情，哪个能翻出我的手掌心去！”
一边的陈节级阴沉着脸，瓮声瓮气地道：“小员外，莫说这些话。现在最要紧的，是如何避过这一场祸事。你不合真打了杜家的小贼，现在成了罪证，只怕后面不好说话。”
曹居成道：“节级说的什么话？那里是你的地方，我和表弟只是去听审的。表弟一介平民，在县衙的地方，说是打人，你们就真地打啊？此事到官前说起来，还是你们错的多。”
听了这话，陈节级不由变脸：“说的什么混话！以前就作威作福，现在有了麻烦，便就全都推到我的头上来。哼，小员外，陈某说得难听一点，官场上的事情，在下还是比你们明白一些。”
曹居成只是冷笑，并不理陈节级。
平时用到了，陈节级到底是衙门里做事的人，大家都给他几分脸面。出了事情，一个衙门里的公吏天然低人一等，当然推出去挡灾。这个年代，胥吏本就被人瞧不起，正是替罪的好人选。
沉默了一会，吴克久才道：“你们说，通判来了会如何审理本案？”
曹居成道：“杜家私自酿酒，证据确凿，这是朝廷大政，不信州里不管。现在惟一难办的，是表弟不合在衙门的地方，指使人打了姓杜的小贼。私自用刑，
这罪过可大可小。”
“哼，他勾结我家酒户，卖别家的酒，还是私酿的酒，不该打吗？此事也不用过于担心。”
曹居成叹了口气：“若是在别的地方，打也就打了，只是不合在衙门的地方打人。”
说完，又看了一眼旁边的陈节级。那处小院是衙门关押犯人的地方，吴克久不过一介平民，吩咐打人就打人啊。陈节级在一边看着呢，此事算也算到他头上去。
陈节级黑着脸，低着看着脚底，再不说话。他还不知道两人的意思，要把自己推出去做替罪羊。这个年代在衙门里做事的人，百姓面前自然威风八面，但到了官员面前，可就完全不是一回事了。在一众官员眼里，胥吏天然不是好人，眼里只认得钱，没有半点为百姓办事的觉悟。
总要想个办法才行，陈节级心里转过千百个念头。揭发吴家向衙门里的人行贿没有半分意义，自己也是拿了钱的，还得罪一众同僚。推卸自己的罪责，还要另想办法。
正在这时，吴克久突然道：“杜家小狗私自酿酒，此事千真万确吧？”
陈节级听了一惊，忙道：“此事是你前来首告，自然你最清楚！”
吴克久一愣，过了一会才道：“我听人说杜家和韩家买了‘姚家正店’的酒糟回去，接着便有酒到脚店里贩卖，这不是私酿是什么？此事断然错不了！”
陈节级嘴角露出一丝冷笑，沉声道：“可抓人的时候，杜家小官人却说，他们是从酒糟里面滤残酒出来。若只是滤残酒，可不犯禁，州县禁的一向都是私酿。小员外，此事可错不得。”
吴克久不屑地道：“我家里就是酿酒的，酒糟里煎酒出来多么小心，哪里有残酒留下？若是那么容易滤出残酒来，早有人做了，还等到杜家小狗想出这法子。节级，莫听他胡言乱语，不过托词而已。”
陈节级点了点头，再不说话，心中已经有了计较。只要自己咬死，是吴克久到他这里首告，坚持说杜家私自酿酒，事情便就有了转机。真是私酿，自己抓犯酒禁的犯人，并无过错。如果不是，那就是吴克久和曹居成两人诬告，一切都推到他们身上去就是。
大难临头，各寻出路，几人本就没有什么深交，谁会替谁背黑锅？别看平时在县里作威作福，一对上州里下来的通判这等大官，他们的性命都在别人的一念之间。
见了这场面，曹居成不由心里打鼓。他远从福建路到这里来，求的是一个发解名额，更加不能牵扯到这种事情里。按此时制度，只要留下了案底，从此便与科举无缘了。如果来的通判发昏，判自己有罪的话，这一年多的辛苦就全都白费，还搭上了一生的前程。
想到这里，曹居成对吴克久道：“表弟，此事万万马虎不得！杜家是不是真地私自酿酒，事关我们有罪无罪。如果他们真是滤的残酒，一个诬告的罪名便就压下来，此事可大可小。这几年读书人在朝廷里好大声势，声气相通，不定州里如何处置。为防万一，表弟还是想办法——”
说到这里，曹居成压低声音，凑到吴克久的耳边道：“你要立即想办法，托个人给家里带信，把事情的来龙去脉搞清楚。杜家到底有没有犯酒禁，一定要有确信。还有，让家里人去托有力人家，万一我们不幸被官府冤枉了，也好有人搭救。”
第19章 各有门路
“其香居”后院的书房里，吴员外听着下人的禀报，面如锅底。
强压着怒气听完，吴外员厉声道：“不过一件小事，怎么弄到这步田地？韩练多年为我家卖酒，一向谨慎，也敢帮着外人陷害我家？”
站着的下人小声道：“小员外看上了韩家的小娘子，想纳回府里为妾。不合逼得急了一些，惹得韩练恼了，才跟杜举人家里合伙，不从我们酒楼赊酒了。”
吴员外不由皱起眉头：“这就是韩练的不是了。他家小娘子入了我们家里，自然绫罗绸缎，好酒好肉养着，怎么就不愿意？一个穷人家的女孩儿，又不是金枝玉叶，恁地矫情！”
想了一会，吴员外摆了摆手：“这些且不去说它，我且问你，杜家到底有没有私自酿酒？”
下人苦着脸道：“员外，杜家对此事小心得很。他们是在住处外面搭了个棚子，围得严严实实，专门在棚子里制酒，外人哪里得知？现在杜家的老虔婆没日没夜在棚子那里守着，想看一看也无处下手。”
“如此说来，杜家是不是私自酿酒，此事并不能够确定？”吴员外沉吟了一会。“此事就有些棘手了。如果杜家真是从酒糟中滤残酒，二郎便脱不了诬告的嫌疑。”
“员外，也不能如此说。杜家出来的酒小的尝过，与其他的酒风味都不同，极是有力气。再是好酒的人，一两碗也烂醉如泥。而且酒味极烈，断不是从酒糟里滤出来的。若是滤出来的残酒，酒味便应当与‘姚家正店’相差不多，尝起来却完全不同。”
“哎呀，不管怎么说，此事有些难办。如果杜家真有什么妙法，不是私酿，二郎此番罪过不小。这样吧，你这便出门，到州城里走一遭，去何家一趟。此番来的苏通判，是景佑元年进士，与我那位表兄何官人是同年。他们同年总有些情分在，不至于太过难看。”
下人叉手应诺，转身去了。
所谓大户，当然不只是有钱，怎么都有几个像样的亲戚。许州的附廓县是长社县，吴员外便有一家表亲在那里。那家表亲争气，景佑元年的时候，有一个吴员外的堂表兄何中立，侥幸考中进士，恰巧与要来的许州通判苏舜钦是同年。苏舜钦是恩荫出仕，当官多年之后考中的进士，现在当到了通判。何中立起点要低一些，现在京城做集贤校理，是馆阁官员。
馆阁育才之地，进了那里便进入了升官的快车道，前途无量。有前途，再加上同年，苏舜钦怎么也要卖何中立面子。此次千错万错，不至于罚得太过。吴外员想来，罚上一些钱，训斥一番，事情也就过去了。当然，如果杜家真地私自酿酒，那又是另一回事，自己的儿子还要有赏呢。
苏舜钦的手书到临颖县，大家各怀心思，一夜无话。
临颖离州城不过五六十里，
第二天一早，便就有公差来报，午时之前，苏通判到城外。
史县令颤巍巍地穿好官服，收拾整齐了，私毫不敢马虎，招呼一应官吏，准备出城迎接。
魏押司这种积年老吏，已经嗅出了不一样的味道，知道通判此次前来，很可能要收拾史县令。只是史县令自到任之后，万事不管，跟手下的关系并不怎样，并没有人告诉他。
县衙里的气氛便有些微妙。几个老吏暗自偷笑，一起看史县令的笑话。只县令自己却毫无觉察，认认真真地准备，一心要在上官面前留个好印象。
苏舜钦虽然是恩荫出仕，后来却高中进士，最瞧不起的就是史县令这种人。胸中无半分才学，纯靠着资历，朝廷念他辛苦，赏他个官做。做了官又不勤理政事，只是混日子。