入冬几个月，一些储蓄不丰的游牧蕃部缺衣少食，这个时候周边大小冲突不断，攻伐不已。杜中宵忙于处理周边事务，又过了几天，才正式与高家奴和耶律不花交涉。
从耶律不花那里得知宋朝有意让唐龙镇成为自由贸易之地，高家奴的心里拿不定主意。这样做对契丹也没有大的害处，这里是边缘地区，现在最重要的是稳定与宋朝的关系，全力对付党项。但这个地方自由贸易，到底是属于宋朝还是契丹，还是跟以前一样半独立，部要有个说法。
寨厅里，燃了几盆炭火，并不寒冷。杜中宵与王凯和高家奴与耶律不花相对而坐。
上了茶来，杜中宵道：“使臣入境已经近月，看看年关将近，到现在才谈论正事，着实惶恐。”
高家奴道：“这一路上收埋将士遗骨，多谢派兵相助。”
两人寒暄几句，进入正题。
高家奴道：“唐龙镇的来家，几代都受本朝册封，是本朝臣子。现在南国占住唐龙镇，不知以后要如何？两国交好，不要为这种地境蛮荒之地，伤了和气。”
杜中宵笑道：“自本朝立国，来家便就是治下臣民，此事人人皆知。来守顺首鼠两端，虽然是本朝治下藩将，又向贵国称臣，他还向党项称臣呢。此等小人，一切都做不得数，揭过不提了。”
高家奴急道：“岂可不提！来守顺祖上数代，都曾受本朝册封，怎能就不算数了！”
杜中宵摇头：“现在来守顺在党项，我们莫不是还要拉党项人来谈？使臣，党项是我们两国共同之敌，他们攻破了唐龙镇，人口掳掠一空，是本朝派兵重占那里，事情便就如此。纠结往事种种，我们这里文书清楚，传承有序，多谈无益，还是说一说未来如何吧。”
高家奴沉默了一会，勉强点了点头。来家确实是受两国册封，几方称臣，但正式文书，查起来还是宋朝更占优势。高家奴对此心知肚明，确实没有纠缠的必要。
杜中宵道：“唐龙镇夹在三国之间，现在我朝大军进驻，也无意独占。我已禀报朝廷，还是立来家的人为主，我朝派些兵马保其平安。那处地方四通八达，交通便利，最方便贸易。我们的意思，是各方都可以去那里自由贸易，方便三国百姓。”
高家奴早就等着这句话，急忙问道：“那里自由贸易，税如何收？”
杜中宵微微一笑，果然高家奴最在意的是收税。各国设置榷场的目的，就是收税，不管是宋朝还是契丹都是如此，这是最重要的利益。杜中宵的目的却不是如此，贸易的目的是为了活跃经济，促进各种产业的发展。一处大的贸易中心，带来的附加收益，可比收税重要多了。
以前的榷场都是封闭式的，还有一些甚至设置在荒山野岭，对地方经济的拉动作用不明显。唐龙镇这处地方，杜中宵是要与火山军互为表里，以发展产业为主，收税还在其次。
见高家奴紧张地看着自己，显然收税权对他至为重要，杜中宵道：“依我之见，唐龙镇里就不对贸易商人收税了，做一个免税的地方，以方便商人。”
“免税？免税——”高家奴把这两个字重复了几遍，一头雾水。不收税，官方鼓励贸易干什么？又要兵马驻守，又要官员管理，还要建设城池，处处花钱，这钱哪里来？
杜中宵点头：“不错，那里对行商免税。不拘是从哪里的客商，都可以入唐龙镇贸易，只要遵守规矩，公平买卖，一律免税。当然，行商入境之前，各国怎么收税，就是自己的事务了。”
高家奴想了一会，才明白杜中宵的意思。即唐龙镇是一处完全中立的地区，各国对自己的商人各自收税，但一旦进入唐龙镇境内，便就不再收税了。契丹离唐龙镇最近的榷场是振武军，并不方便，如此一来需要选一处合适收税的地方。这样做，确实有利于商业繁荣，可宋朝费许多力气为了什么？
沉吟一会，高家奴问杜中宵：“如此做，对南国有何好处？”
“好处？”杜中宵一时有些发愣，转念一想明白高家奴的意思。“商人有生意可做，百姓有钱赚就是本朝的好处了。这一带蕃汉百姓生活困苦，他们能凭此过上好日子，不就是天大的好处！”
高家奴对此一百个不信。爱护百姓的官员并不少见，但闹出如此大的动静，费许多功夫，就为了让百姓过得好一点，不是正常人干的事情。高家奴心中明白，宋人必有所求。这样一处贸易之地能给宋朝带来什么好处？这个地方，只有马匹了。不过这个理由没法直接提出来，卖不卖马匹，是各国自己的事，不让卖自己国内管严些就好了。高家奴也怀疑，只要契丹管得严，宋朝能从哪里买马。
这个时代，各国其实对领土并不特别重视，最在意地是收多少钱粮。宋朝主动提出对入唐龙镇的商人免税，很多争议便就消失了。
第97章 各取所需
站在寨墙上向下看去，关河岸边的平坦地带人山人海，热闹非常。一些小贩挑着担子，挎着篮子叫卖着各种吃食。在空地上燃起了几堆篝火。映红了半边天空。
今天是除夕，明天就是元旦了，新的一年到来。这一年火山军好事连连，人口增加了，商业更加繁荣，随着宋军前出唐龙镇和偏头寨，蕃部之间的征伐得到控制。随着集市的兴旺，山里的小蕃部可以用手中的牛羊，换来急需的粮食，渡过严寒的冬天。
战事结束之后，随着一些小堡寨的建立，一些小蕃部开始向偏头寨附近聚集，慢慢形成聚落。偏头寨这里有周围数百里难得一见的宽阔河谷，又有关河流过，本来就该是人口密集的地方。
随着一声唿哨，一个炮仗打入半空，突然炸了开来，留下一片火光。随后人群中放起几个焰火，窜入空中，五颜六色地点缀着夜空，分外好看。寨外的人群一起欢呼，围着篝火跳起舞来。
高家奴看着空中的焰火，对身边的杜中宵道：“南国多奇技巧物，诚不欺人。似这种焰火，北朝难得一见，没想到偏头寨这偏僻之地也能放上几个。”
杜中宵道：“过年吗，当与民同乐。明日元旦，与使臣到董家寨走一遭，看看热闹。”
这个时代的元旦指的是大年初一，万民同乐的时候。
与高家奴的谈判已经结束，经略司的公文已经回来，公事已经忙完了。契丹与党项的关系紧张，年前又败得太惨，急于让边境平静下来。特别是契丹已经决定春天黄河冰化后，对党项大举用兵，出于安定后方的考虑，做了一些让步。除了一些细节，基本同意了杜中宵的提议。
宋朝与党项战事激烈的时候，契丹从中斡旋，得到了很多好处，如增加赠币等。现在契丹与党项打个不休，轮到宋朝占便宜，来谈判的高家奴也无奈。
城外聚集的是附近的蕃民，宋朝在附近重建势力，意味着以前的动荡结束，彻夜狂欢。
外面放了几个焰火，便就再没动静，耶律不花有些不过瘾。有心想要买些回去，奈何焰硝是宋朝的禁榷之物，根本不卖。想起几个月后要开放自由贸易的唐龙镇，不由心里火热。他是个商人，对这里面的门道比高家奴清楚。为什么自由贸易？免税是其次，最重要的就是这些各国禁榷的货物，都会被走私到唐龙镇去。宋朝急需马匹，一定会想方设法打开走私通道。相应的，走私通道一开，宋朝禁止外卖的一些货物，也会卖到外面去，这是无论如何也拦不住的。
杜中宵当然知道唐龙镇的自由贸易是双刃剑，宋朝必然有战略物资外流，首当其冲的就是铁器和粮食。这是没办法的事，只能尽力弥补。粮食其实并不重要，只要周围一带广开营田，能够支撑，最重要的是铁器。契丹并不缺铁，缺的是党项，只能两国配合，防止向党项走私。至于更北方的草原，铁器流进去使游牧民族实力增加，闹出的乱子是契丹的事情。轮到宋朝头疼的时候，战场比的就是枪炮了。
看着外面蕃人狂欢，杜中宵对高家奴和耶律不花道：“寨里备了酒筵，我们回去痛饮一场。依风俗今夜彻夜不眠，名为守岁，不知北朝是否也是如此？”
耶律不花道：“也是有的，只是未必人人如此而已。”
高家奴祖上是契丹的汉人奴隶，发家之后，事事都学契丹人，这些话题只当没听见。
进了寨厅，几人分宾主落座，周围燃起几盆炭火，兵士上了酒菜来，又端上来几盘饺子。
杜中宵指着饺子，对高家奴和耶律不花道：“此物中原称为角子，最是美味。今夜除岁，旧年新年子时更替，吃这物正好谐音‘交子’，取个采头。不知北国可有此物？”
高家奴老实点头：“也有，只是多不用水煮，更不在年节的时候吃，不如南国常见。”
后世很多常见的食物，都是在这个时代成熟起来，饺子如此，面条、包子等等也是如此。不过吃法与后世不同，这个时代饺子最流行的是煎，其次是蒸，煮的多是馄饨，水煮饺子并不流行，最流行的是馄饨。因为历史上的宋室南渡，此时中原的饮食生活习惯，更多是与杜中宵前世的江南类似。比如房屋，包括皇宫，都是黛瓦白墙，并不是后来紫禁城大红大黄的风格。衣饰崇尚婉约，吃的也讲究精致。
所谓谐音“交子”，不过是杜中宵依据后世的说法，随口一编而已。真正原因，是在北方天寒地冻的冬天，饺子确实是一种难得的美食。这种边疆地方比不得京师，哪里奢侈到用麻油煎了做小吃。要让火山军成为这一带的中心，使蕃民人人向往，便就要从这些衣食住行的细节下手。
在生活寒酸的时代，饺子吸引人的密诀，是里面肥瘦相间的馅料，煮熟后形成的独特口感。这个时代流行的口味，跟后世大鱼大肉吃惯了的时代大相径庭，比如素饺子、羊肉饺子，并不会受欢迎。今夜寨里的饺子，馅料便是精选的上好猪肉，加入葱、姜，又用了些焯过的白菜。此时的白菜名菘，还没有卷心的品种，不过终究是冬天难得的绿叶菜，这个季节吃起来格外新鲜。
耶律不花吃了一个，眼睛一亮：“果然美味！不知里面是什么馅的？”
杜中宵道：“精选的上好猪肉，细细剁做臊子，里面又加了一些蔬菜，才有此种味道。”
耶律不花连连称赞，一连吃了好几个。契丹也大规模养猪，不过耶律不花大块肉吃得习惯，却很少吃得这么精细。特别是里面诸味齐全，是以前所没有尝过的。