陈执中道：“火炮本就是杜中宵所制，在唐龙镇时，几炮便把劫掠的契丹人惊走，岂会无用？其他人只是按火山军的形制铸造，不知其道理，用起来自然不能发挥其威力。”
宰执看了明镐送来的奏章，赵祯则有李继和的密奏，两相对照，便就知道他们以前对火炮的威力低估了。女墙不如城墙厚实，但也坚固异常，一炮就可轰塌，他们实在想象不出来那是怎样的威力。
议论了一会贝州前线的局势，战局乐观，气氛变得轻松起来。
枢密副使高若讷道：“若是大炮有如此威力，那就是国之利器，不可轻易示人。上元节后，契丹国使要经贝州北返，当命明镐等人，不可使契丹人看见火炮。”
夏竦道：“此言有理！同时吩咐馆伴使，防契丹人刺探贝州军情。”
大宋对契丹一直处于下风，所依赖的就是坚城。如果让契丹人学去了这种攻城利器，大宋面临的威胁就不是从前可比。历年的契丹使节，都会刺探情报，不得不防。
宰执们一起商量，两府同时采取措施，防止大炮的情报外泄。至于以前的小铁炮，因为不重视，也不知道契丹人知道多少，现在顾不得了。
大炮和火药说起来并不复杂，不过这个年代，技术扩散非常不容易，契丹想学也一时学不来。交流了几百年，又有幽云十六州的汉人在治下，契丹的技术水平还是差大宋一大截。
宋庠道：“杜中宵此人，在河东路的时候便就治绩突出。虽然不擅文学，但各种杂学无所不知，除了制火炮，还曾制了拉货的大车，数年间河东路便有数千辆。有了此车，麟府路粮草供应从容许多。人各有所长，此人也是个人才。”
陈执中道：“他真能攻破贝州城，回来需重用。我听说开封府韩推官制的车船，也是他与杜中宵一起制出来的，于机器上面，此人甚有心得。”
其他几人纷纷称是。三司使张方平道：“杜中宵在火山军的时候，把唐龙镇设为自由贸易之地。初时不知其用意，一年多以来，他在那里建立柜坊，获利无数。以唐龙镇偏僻之地，所得还要多于河北路的榷场。现在河东路的钱粮，多赖唐龙镇，免了京城调运。”
以前杜中宵做了很多事，零零散散，每一样都让人眼前一亮，但也不是什么惊天动地的大功劳，不入宰执们的眼。贝州城下用炮攻城，跟其他的事情比起来，于杜中宵自己来说，其实是最简单的。但这场战事朝廷瞩目，所有的官员都盯着，一件不大的功营，却让朝中的重臣注意到了他。以前的零零星星各种功劳加起来，突然让人觉得光芒万丈，不再是那个为了馆阁试到处钻营的年轻小官了。
赵祯到这个时候，才对杜中宵有了印象。重新回忆起他到河东路的时候入京陛辞，还有上次回京演示枪炮，模模糊糊想起来的不多。当时自己说了什么，杜中宵答了什么，竟然一句都不记得。好在这些正式会面都有记录，回去翻一翻，有必要重新认识一下这个年轻人。
贝州城下的杜中宵对朝中的事情一无所知，兢兢业业地指挥着攻城。他心中明白，只有攻破了贝州城，自己的功劳才能到手，不然一切就是镜花水月。
一个上午，便就把城门以东三十丈以内的女墙全部轰塌，成了光秃秃的城墙。
王则命兵士射了一会弓弩，发了风次石砲，见对城外的宋军没有丝毫威胁。冷静下来，不再做这些无用功，紧急招集人力，在昨日被轰过的西段，用竹木搭建临时掩体。
情势很明显，城墙上如果没有掩护，守军的优势便不复存在。面对十倍于自己的官兵，城是无论如何也守不住的。不说曲城再没有机会烧毁，宋军在弓弩掩护下，直接登城都防不住。
这个时候，铁炮的用处就显出来了。
杜中宵只移动了一半的铁炮到城门东侧，西侧依然保留了一百余门，一直对城墙猛轰。没有了女墙遮挡，竹木盾牌怎么可能挡得了火炮？守军付出了极大代价，竹木掩体随建随毁，根本建不起来。
明镐和李继和一直在城下观战，看了城头的情形，对李继和道：“军中一直有炮，却没有人知道怎么用，在城下虚耗一个月。杜学士一到，火炮威力尽显，这城可计日而破了！”
李继和颇多感慨：“官家派我来贝州城下，临行的时候，语气严厉，对战事极不满意。不过数百兵卒据城叛乱，大军围城，月余攻不下，感慨官员没一个可了事的。不想我一到这里，杜学士随后便到，架起大炮，这城便就如纸糊的一般。现在再看，破城又有何难？”
明镐点了点头：“不错，世间很多事，会做的一看就明白。不会做的，想破脑袋，也不知道该怎么做。火枪火炮，本就是杜学士制出来的，天下间再没一个人比他明白该怎么用的了。”
只要在期限内攻下贝州城，对于明镐来说，以前的挫折便如过眼云烟。打仗这回事，最重要的就是结果。打赢了一切好说，以前的挫折，不过是以后的笑谈。如果打不赢，再是智计百出，殚精竭虑，在别人眼中也是败军之将。不要说功劳，不受责罚就不错了。
城头的王则，看着两侧的城墙全部成了光秃秃的，面发灰白，对卜吉道：“枢密，南门两边的女墙都被砸塌了，明日官军必夺此城门。我们该如何守住？”
卜吉哪里有什么办法？想了想道：“惟今之计，只好聚集城中精兵于这一段城墙，与敌死战！”
王则摇了摇头：“怎么死战？你看西段的城墙，外面的官军炮不停，今日死了多少人？死了这么多人，还连一座战棚都搭不起来。没有女墙，没有战棚，如何抵挡官军的弓矢？”
卜吉沉默无言。到了这个时候，任谁都看得出来，明天宋军攻城，很难抵挡了。怎么办呢？投降是不可能的，前面他们做的事情太绝，投降也给免死罪，只有顽抗到底。现在惟一的出路，是明天宋军攻进城来的时候，能够乘乱逃走。
卜吉是这个心思，王则又何尝不是？
第23章 意兴阑珊
杜中宵和李继和相对而坐，一边聊着天，一边饮着酒。
帐外面，铁炮压制住了城头，在南城门两侧留出了一片空白地带。王凯指挥着神卫军士，把重新搭好的曲城靠到城墙上，五百精兵鱼贯而上。
到了这一步，大局已定。杜中宵不再参与战事，也不观战，自顾与李继和在帐中饮酒。
听着外面杀声震天，李继和道：“学士，你到贝州之后，立即扭转战局，今日攻城必胜。到了这个时候，怎么不出去看一看，只顾在这里饮酒？”
杜中宵道：“不过数百士卒叛乱，裹挟城中百姓，依赖坚城，才拖延到今天。城一破，便就如砍瓜切菜一般，有什么好看？再者说了，这又不是面对外敌入侵，叛乱的终究是本朝百姓，不过一时被妖教迷了心智而已。作乱着实该杀，但让乱子起来，朝廷就有许多不是。”
李继和点了点头：“学士说的是，这仗原就没什么意思。”
贝州之乱，当然不是农民阶级反抗地主阶级的战争，这场乱子，农民只是旁观者。但这几年弥勒教的大规模传播，却说明了社会矛盾激化，底层人民受到的压迫加深。从这个意义上说，此次叛乱，朝廷应该负更大的责任。
但谁负责呢？西北党项叛乱，耗费了无数钱粮，却一战不如一战，最后只能议和。不管用什么样的名义，每年都还赐绢帛，可谓是内外交困，丢尽了大宋脸面。陕西、河东、河北沿边三路，这几年负担沉重，最后换来这种结果，不出乱子才不正常。
杜中宵亲历其事，知道这种局面，不是某一个人。或者某几个人能够担起责任的。这种结果，说明天下出现了问题，而且非常严重。党项数州之地，为了对付元昊，朝廷花了太多的钱，说明官僚体系的效率不高。以优势兵力，天下近半精兵，屡战屡败，说明军事上的问题更大。
朝廷没有什么对不起作战禁军的，战事不力，推不到对军队苛刻上面。几年作战，朝中官员普遍捐出俸禄的一部分，支援战事，前线将士足兵足饷。数年无大胜，朝廷对军功依然慷慨。近的如贝州城下的王凯，不过十年时间，就由一个底层的巡检，升到了武臣极任的管军大将。更典型的如狄青，十年间由一个捧日军小校，做到了一路都部署，管军大将。再进一步，杜中宵没记错的话，狄青要做副枢密使了。
从礼遇上讲，管军大将与枢密副使相等，俸禄上还要更加优厚一些。不过副密院是文臣系统，偏向于军令，掌管着人事和财政，权力更大。
杜中宵记得以前有人论宋朝的武将，有人把狄青与岳飞相提并论。杜中宵查了狄青的履历，两人根本没有可比性，狄青从来没表现出能够指挥一场大规模战役的能力。实际上在这个年代，高级将领中没有任何一个人表现出这种能力，宋军没有打赢一场大战。狄青的战功，在西北并不突出。
不了解事实，对于西北惨败，经常会得出官员贪污腐败，将领怯懦怕死，士兵滥竽充数这种想当然的结论。其实与对面的党项比起来，宋军这些毛病，远比对方轻得多。
那为什么还是败了？这就涉及到根本的制度问题了。既有文臣武将的关系，也有军事制度，更深的还有立国之本。即现在人常说的，军为大宋立国之本，但执掌权力的，又以文臣为主。
不管是在西北，还是贝州城下，以文官重臣为帅，高级武将负责军事指挥，已经是惯常做法。明镐以体量安抚使统一掌管军政，军事则以王信为都部署。没有明镐，则前线军队的后勤不好协调，军粮转运的转运使系统，已经彻底成了朝政的一部分，早就以文官为主。而且武将的素质，也无法跟朝廷的中书和枢密院对接。没有王信这个都部署，作为文官的明镐，无法有效指挥军队。
这种体系，就是在西北磨合出来的。战事初起，前线分掌一路的是武将帅臣，他们打得实在太过难看。范仲淹和韩琦为代表的文臣边帅，代替了前线的武将，才稳定了局势。不是因为文官为帅，才导致了前线失败，而是因为前线失败，实在没有办法了，才用文臣为帅。
为什么这样？这就又涉及到现行军事制度下，军队的能力问题了。
在火山军的时候，跟王凯和张岊配合，杜中宵实际没有遇到真正的战争，对这一点感触不深。在贝州城下数日，杜中宵看了典型的禁军，他们的组织、纪律，他们面对战争的做法，从心底里，对这支军队不报什么希望。要想真正能打仗，非要进行彻底的改革不可。这种事情，现在的杜中宵如何做到？