耶律良道：“听说这火车，是一种烧煤的大车，跑在钢铁铺成的路上，极是便捷。这车只烧煤，不用粮草，路上不必歇息，一日夜可行千里。而且拉的货物极多，一车可抵几百大车。”
耶律贴不听了皱紧眉头：“如此说来，我们若是在新乐县待上几日，就会有大股宋军来援？”
耶律良点头：“听人说的是如此。到底什么样子，下官也没见过。”
耶律贴不对潘越道：“知县，这火车真地如此厉害？几天之间，能不能调集几万军队？”
潘越道：“大王，火车行得快捷，拉的货物又多，只要两三天时间，几万军队只是小事。若是附近兵马充足，几天时间，调集一二十万大军也不是难事。”
耶律贴不笑道：“世间安得有如此神物，数十万大军数日就到！若是如此，我们在曲阳待几日，宋军岂不就可以调集数十万大军，把我们围死在这里！”
潘越急忙摆手：“大王，火车确实是神物！开封府到这里，也不过三五日间，更不要说河北路原有的兵马。铁路沿线的各城，只要没被攻破，一两日间就会有附近的兵马救援。”
耶律良道：“大王，宋军在定州和真定府各有五万人，如果不能快速深入内地，很容易就被他们围住。为今之计，是要确定攻哪里好。”
耶律贴不道：“最好的，自然是去攻定州。只要定州一下，北边就门户洞开。宋人在保州和雄州布置的大军，全然没有用处。只是，守定州的刘兼济在那里有四万兵马，却不容易。”
耶律良摇头：“从飞狐出发，三万骑兵已是极限，不可能再有更多人了。去攻定州，我们就全被宋军缠住，此次奇袭没了用处。还是绕过前线几州，深入宋地，一切就不同了。宋人在边境坚壁清野，内地州县可做不到。有了他们的粮草，数万骑兵纵横数州，也不是难事。”
耶律贴不叹了口气：“离定州只有几十里，不去攻，着实可惜！大王之命，不可不从，只好南下新乐县了。听潘知县讲，那里只有三四千兵丁，想来攻破不难。只要攻破新乐，就可以南下赵州，攻大名府再无阻碍！只要兵临大名府，看宋人还要怎么说！”
大名府是河北路的首府，离着黄河不远。围了那里，就能再现当年澶州之战的局势，宋朝还能跟现在一样镇定？契丹人的印象里，大军南下，攻到黄河边好似不是太难的事情。最近一两百年，这种事情实在太多，已经习惯了。只要一近黄河，无险可守的开封府，就是兵锋所指。中原朝廷，那时必然会乱作一团，求和就是很容易的事。
第6章 两军对垒
当夜耶律贴不喝得大醉，直到半夜才沉沉睡去。第二天一早，还没有起床，就有亲兵跑来，却被拦在了门外。直到天近中午，耶律贴不悠悠醒来，穿好官服，出了自己卧房。
尚未洗漱，亲兵快步进来，叉手道：“大王，侦骑来报，宋军已自定州前来！”
耶律贴不一怔，问道：“来了多少人马？”
亲兵道：“侦骑言，络绎不绝，好似有数万人！”
听了这话，耶律贴不猛地一激灵，不敢怠慢。对亲兵道：“命诸将到官厅来，一起议事！”
亲兵叉手应诺，快步去了。收拾罢了，耶律贴不快步到了官厅，到正中坐定。看下面站的将领，许多人都议论纷纷，心中明白他们可能已经知道消息了。自己害酒，误了时辰，其他人可能已经知道。
耶律良上前，拱手道：“大王，并州宋军今晨出发，预计今天傍晚，就会到曲阳县城。据报，来的宋军有数万之众，阵容严整，必须小心防范！”
耶律贴不道：“哪个领军？来的是哪些兵马？他们到了哪里？”
耶律良道：“宋军来的极是迅捷，侦骑还没有打探出来。”
耶律贴不点了点头，示意耶律良退下。道：“前天守城的那一队宋军，没有堵截住，看来是已经逃回定州了。定州有四万宋军，此次前来，想必不会少了。诸位以为，该如何应对？”
一边的萧胡睹出列叉手：“大王，我军有三万骑，曲阳城小，大军不得施展。末将不才，愿带一万兵马，出城迎敌。若侥幸得胜，则为我军之幸。”
耶律贴不想了想，道：“来的宋军必然数万，你一万人能做得什么？不过，曲阳城小是对的，三万人在城里，施展不开。你带一万人去城西，在泒水和长星川间列阵，防宋军绕到曲阳城后，堵住我们的去路。我自带剩余兵马出城，与宋人战于城下！”
萧胡睹叉手称诺，自回队列。他虽然没有参与重元之乱，不过一直与萧革交好，兄弟一般。不过萧胡睹善于钻营，而且心思灵巧，重元被诛，他迅速得到了洪基的信任，出来领兵。
契丹的后族与皇族是其根本，耶律洪基诛重元后，除了诛除首恶，对其于将领皆不问。经过了一年时间，裂痕基本修复。萧胡睹这些没有参与叛乱的，更是得到重用。此次对宋朝用兵，契丹也有借大战弥合部族的用意。皇族后族和好如初，是契丹稳定的根本。
耶律良出列道：“大王，宋人大军前来，不可小视。我们还是坚守城池，等其自退得好。若是大军出城迎战，只怕被其所乘。后方飞狐离此遥远，若是一时不利，也无援军。”
耶律贴不道：“曲阳小城，如何放得下三万兵马？你谨守城池，我出城之后，护好后翼。宋军无非是来三四万人，我两万骑兵，足以与其争锋！
”
耶律良无奈，只好称是，退了回来。
此时已经是下午，耶律贴不正与众将议论的时候，士卒来报，宋军已经离曲阳不足五里。
耶律贴不一拍案几，高声道：“此战赢了宋军，定州便就空虚，如探囊取物一般！宋军善守城，此番却来攻城，不是送死？明日与我一起出城，与宋军决一死战！”
众将见耶律贴不豪情万丈，一起高声称诺。
刘兼济带着大军，在离曲阳五里的地方下寨。命军中造饭，几位重要将领到自己军帐里来。
稍稍活动了一下筋骨，在帐中坐定，刘兼济闭上眼睛，略作休息。今天天不亮出发，一路上都是急行军，终于在天黑之前到了曲阳城外。此时火炮等走得较慢的部队还在路上，连夜赶来，不知道明天能不能不作战。不过没有办法，刘兼济必须把契丹军队堵在曲阳，一刻也耽搁不得。
过不了多久，众将进了帅帐。刘兼济睁天眼睛，让众人两边落座。
众人坐定，刘兼济道：“据侦骑所报，来的契丹兵马约有三万骑，现都驻于曲阳城四周。已经仔细查过了，所幸他们在曲阳休整一日，没有分兵去其他地方。只要我们能把他们堵在这里，不祸害周边的州军，失城之过朝廷不会重责。如果让契丹人南下突破了铁路线，事情可就大了。”
祝贵道：“契丹三万人，我们也是三万人，不正是棋逢对手？”
刘兼济摇了摇头：“若是两军列阵，又何怕他们？契丹人全是骑兵，没有列开阵势对敌的道理。现在最怕的，是他们分兵向南。泒水河浅，涉水可过，怎么防得住？”
方浩道：“只要我们布好阵地，契丹人想跑也难。明日不急与敌交战，还是全军展开，把附近的道路堵截住。契丹人北退，那里是大行山山道，我军可以从后追击，他们逃不了多远。”
刘兼济点了点头：“说的是，曲阳已经丢了，我们不必急着与契丹作战。明日方浩所部，向西边列阵，把道路堵死。正面是我与祝贵所部，防守一二日，等到战线布置完毕。”
祝贵道：“我们兵临城下，只怕契丹人会出城来攻。”
刘兼济道：“我们枪炮齐全，就是契丹三万人全部来攻，又怕他什么！契丹人的长处，是骑兵纵横来去，我们步兵难以捕捉。只要堵住道路，正面交锋，他们不是我们对手。”
方浩道：“契丹人占了曲阳，无非一是东进攻定州，或者南下骚扰州县。他们三万骑兵，想攻定州兵力不足，只要我们堵住了南下的噵路，契丹人就只能困守曲阳！”
刘兼济点了点头：“正是如此。此战最重要的，不是我们打败契丹人，收回曲阳。而是要把契丹人堵在这里，不让他们南下。所以初期缓一缓，把兵力布置好，是必要的。等到我们布置完毕，到时再与契丹人一决雌雄！契丹人破曲阳，大肆抢杀。这一路来，你们也看到了，曲阳逃出去的百姓有多惨！之前坚壁清野，附近百姓全入城中，经此一役，曲阳几乎被扫荡一空！”
听了这话，众人都低下头去，没有说话。契丹人攻入曲阳城后，大肆烧杀，百姓几无遗留。四千余户人家，一路上看见的，不过一两百户而已。经过这一战，曲阳人口几乎空了，成为无人之地。宋军看在眼里，俱都心情沉重。刘兼济作为定州的守将，尤其觉得难受。自己哪怕夺回曲阳城，死伤的百姓，又该怎么交待？坚壁清野可以让敌军无处得到粮草补给，可一旦城破，损失也格外惨重。