郊外，暮色苍茫。
熊熊篝火在一座荒山破庙内冉冉升起，薛天辰心事重重的坐在火堆前。
原以为，将玉琥亲手交给皇上，明月堂的事就能告此段落。
谁知事情陡然生变，皇上第一眼看到玉琥，便认出此物是赝品，并非宫中丢失的真品。
可玉琥的的确确是夏书恩从明月堂的舵主常松身上搜出，自己一路护送入宫，中间也未假手于人。
徐公公从内殿急匆匆出来禀报，说是在皇上批奏折的桌案上多了一封信。
信上只有简单几个字：玉琥，川南王沈墨。
这封信的来历就如同玉琥的失踪一样，神不知鬼不觉。
无论信上所言真假，薛天辰都不免要到沈墨居住的封地清州走一趟。
同他一起前来的还有禁军统领王将军，调查玉琥下落不能大张旗鼓，两人便是一身常服先到王府拜谒，随同一起的还有清州府衙刺史秦中田。
但王府的管家却告知，王爷早已于两月前就出发长安，至今杳无音信。
王将军觉察事有蹊跷，立即派人上下搜查王府，除了上百名下人仍留在府上外，沈墨的一双儿女也下落不明。
王将军认定沈墨是携了真正的玉琥潜逃在外，当即决定扣押阖府上下的所有人，封锁了王府，并回长安向皇上复命。
至于找寻沈墨，及其世子和郡主，甚至玉琥的重任都落在了薛天辰的肩头。
沈墨明知玉琥为皇家贵重器物，他拿在手中，有僭越造反的嫌疑。
除非他带着世子和郡主投靠了敌国，可仅凭一枚玉琥，沈墨手中没有军队，府上的金银财帛、珍玉珠宝却是纹丝未动，哪个番邦又肯收留于他？
想来想去，薛天辰把肚子也想饿了，此时挂在山头的夕阳仅剩一抹，他熄灭了火堆，拿上鹤翎刀，在茂密的山林中隐没身形。
约莫半柱香的时辰，当他提着一只野兔回来时，天色已经完全暗了下来。
就在他距离破庙还有不到丈远的距离时，陡见庙前的树旁拴着五匹雄伟壮健的马，前方传来一阵异响，侧耳细听，是兵刃交加之声。
他立刻丢了野兔，隐身在怪石之后，悄悄探首朝声音来源望去，只见破庙前多了五个人，均手持刀刃，乒乒乓乓的交上了手。
其中身形魁梧的四人同时围攻一个黑衣长袍之人，那人不仅将头用宽衣罩上，脸上也蒙了黑布，整个人从头到脚都是一身黑。
薛天辰心下暗自惊异，自己仅仅离开了半刻钟，怎么突然一下子多了五个人在这里动手？
黑衣人虽然被周围四个人前后夹击，但招式沉稳，手中长剑击刺挥掠，不仅没有让自己吃半点亏，反倒击伤了其中一人。
两个又高又瘦的汉子持刀护在身前，其中一人朝黑衣人厉声喝问，“你究竟是何人？敢插手明月堂，活得不耐烦了！”
“明月堂？这四个人是明月堂的人？那黑衣人又是谁？”薛天辰又是一阵惊异。
“废话少说！把地图留下！”黑衣人语调冰冷，隔着面罩说出来的话听着有些沉闷。
那两人惊讶对视一眼，“你竟敢偷听我们谈话？”
“地图不会留下，你的尸体可以留下！”
黑衣人二话不说，挥剑又与四人厮杀在一起。