“我要进宫面圣，请王爷……”
“皇上又没宣昭你入宫，薛大人到底是想抗旨，还是瞧不起王爷？”曹篱根本不给他拒绝的机会。
其实，薛天辰身负皇命，无需宣昭，可随时入宫面圣，但眼前不止是曹篱带来的护卫，连看守朱雀门的众守卫也对薛天辰神色不善。
“请曹将军带路。”
厅堂两侧各有一排烛台，闪耀的烛火将室内照射的有如白昼。
厅室中央垂下一张帘幕，透过轻纱帘幕，对面的椅子斜躺一个老人，不必说，也知道那是垂垂暮年的成亲王了。
薛天辰行过礼后，迟迟不闻成亲王有任何言语。
曹篱站在下首，轻声叫了两声“王爷”，成亲王好似从梦中惊醒一般，咳嗽起来。
下人们又是为他抚背，又是伺候茶水，过去了大半晌，成亲王才开口。
“啊，是薛大人来了啊，听说你和那谁……嗯……”声音浑浊苍老。
曹篱提醒：“大理寺卿巡按特使夏书恩。”
“哦，对，对，你和夏特使去了沧溟岛是为了找灰背桐，听说此行收获颇丰啊。”
薛天辰听他说话沧桑至极，连人都记得不大清楚，也不知他这把年纪了，跟皇上还有什么可争的。
“回王爷的话，确有此事，下官正要进宫向皇上禀报此事，但不知王爷对下官有何吩咐？”
成亲王没再说话，粗重的鼻音哼了一声，显然不大高兴。
曹篱猜到成亲王的心思，对薛天辰历喝：“薛大人这是在责怪王爷了？”
“下官不敢。”
成亲王示意曹篱勿要多言，苍老又不失威严的声调从帘幕后传来。
“皇上不过是想要知道灰背桐是什么，和我说一声也就罢了，偏要背着本王叫你们远赴沧溟岛，唉，我这个侄儿打小就跟本王不亲。薛大人，我且问你，那灰背桐现在何处？”
“我等一行人的确在岛上找寻到灰背桐，是从一只凶猛的大雕头上的羽冠得来……”
都说老者心平气和，成亲王九旬高龄，却一点耐心也没有，当即打断了他的话，“本王是问你那东西现在在哪？”
薛天辰只好简略说了，一行人在进入山洞后，为了对付巫蛇，才把灰背桐给其吞下才得以脱身。
成亲王对骇人的巫蛇置若罔闻，咧嘴呵呵笑了几声，“甚好！甚好！那畜生留着终究是个祸害。”
薛天辰微微一惊，“听王爷的口气，似乎已与徐离怀不合，想是徐离怀为了得到雪青叶下珠，也一定瞒着王爷了，若能让这两人离心，皇城危机或能解除。”
他继续说道：“禀王爷，此行下官探知，灰背桐毫无长生之效，岛上有雪青叶下珠的踪迹。”
“什么？雪青叶下珠……雪青叶下珠……”
成亲王喃喃自语，已经有了几分怒意，“曹篱，这事你知道吗？徐离怀这狗奴才竟敢瞒着本王！”
曹篱躬身跪倒，“回王爷，属下不知！属下几次催问他要灰背桐，他推说是被薛大人抢走。
他竟敢背叛王爷私藏雪青叶下珠，属下这就向他要回！”说着，便要起身外出，成亲王却叫住了他。