“我的…我的兄弟啊!”
卡拉克一行人面面相觑,治安官废了老大的力气才从画像上辨认出——此人正是他们寻找的商人“福莱特”。
士兵们取出肉干招待了他,福莱特狼吞虎咽地嚼着,甚至顾不上喝水。他告诉士兵们他试图绕开狼群时,在小路上被孽鬼伏击。他不知为何逃了出来,之后便一直在林子中打转,直到发觉了马蹄声。
“你的运气可真好,福莱特。”猎魔人开口道,“很遗憾我们没有及时救回你的兄弟,他的安葬费请由我代为支付。”
周围的士兵和治安官都一副看傻子的表情看着猎魔人,不过卡拉克的坚持让福莱特不得不接受。猎魔人没有做出任何解释,就让他们以为是狮鹫派的教条起作用就好。
……
艾德斯伯格的一处二层房屋外,门口清洁地面的女仆认出福莱特,连忙打开大门,迎接他们进入。商人送了每名士兵一百克朗的巨款作为报答,但猎魔人坚持不接受。
于是他极为热情地邀请猎魔人前往他家里住上几天,卡拉克没有拒绝。
在福莱特前去洗澡的时候,卡拉克打量着房间内的家具。桌椅、壁橱等家具全是用上等木料制成的时尚款式,很多家具上的花纹装点是大师手笔;
摆在餐桌上的食物更是不乏各种肉食和应季的水果,餐盘皆是细腻的骨瓷,餐布则是一整块上等的丝绸。
然而,这一切都和这所屋子产生了冲突。这所屋子虽然是富人区,但坐落的地段并不好,旁边便是集市边缘。整个屋子的结构偏窄小,横梁和支柱细看起来也很有年头了,仆人更是意外的只有一个。
有限的富贵,卡拉克只能找到这个词语形容眼下他所看到的景象。
猎魔人没有碰桌上的任何菜肴,他喝下一剂雷霆药剂后便将无鞘之剑架在腿上。
“只对尸体感兴趣的孽鬼莫名奇妙的拿走了香料;在孽鬼的包围里死去了一人,但另外一个却没有半点伤口还在树林里安然无恙的待了三天;”
“那只孽鬼酋长的尸体缺失了一块;同时你又那么恰到好处的出现在我们的必经之地…在算上你那和居住环境严重不符的富裕…”
“变形怪?不,它们不可能冒着失去理智的风险变成怪物,那么——”
卡拉克看着那个叫做福莱特的东西,它的手里举着一把长剑。
“你什么时候学会了用剑,商人?”
福莱特露出嗜血之人特有的微笑。仿佛全世界的脖颈都压在他的剑刃之下。
福莱特挽出一系列眼花缭乱的剑花,飞舞的双臂仿佛投石机投出的弹丸。他的动作中有种不属于人类的东西。
卡拉克没有退缩,甚至没有移动。他是猎魔人,来自荒野的怪物克星,生来就是要杀戮和掠夺。
“一切结束之前,”福莱特说,“你会害怕的。”
猎魔人立定身形:“我曾经干掉了你的一个同伴。”
他可以清楚地看到对方脸上那些赤红线条了。他知道这是褶痕。他看过这些褶痕张开的样子……
他们之间只有空气和呼吸。
双剑破风,亲吻,盘旋,再次亲吻。他们像旋转的几何图,断续的金铁交鸣震颤了空气。跳跃,下蹲,冲刺……猎魔人不断攻向怪物,迫使它步步后退,但那东西手中的剑仿佛附着巫术,扭曲了周遭空气。
卡拉克向后退开,调匀气息,甩掉长发间的汗水。
“我的血肉,”福莱特低声说,“比你的长剑经历的锻打还多。”他哈哈大笑,毫不紧张,“人类无异猪狗……但我们的族群是森林中的群狼,平原上的狮子,大海中的鲨鱼……”
“狂妄。”
猎魔人冲向怪物,阔剑势如雷霆。他佯作突刺,继而猛力横砍。那东西纵身一跃,举剑格挡。两剑撞出雷鸣般的声响。
钢铁填满了每一丝缝隙,划出绵延或断续的轨迹,伸展,探寻……
两剑相交,这是力的比拼。卡拉克奋力向前,对方却纹丝不动。
“厉害——”福莱特用力迫使猎魔人不得不后退两步。
卡拉克一脸迷惑,怎么可能?说时迟那时快,他在桌椅间一绊,着地滚了一圈。他瞥见福莱特的剑刃尾随而至,削切,劈砍,穿透了他的防御。凭借铤而走险的反击他才保住自己,然后朝后一跃。
脚下的大地似乎在震动。
双剑再次交错,分开,擦过满是汗水的皮肤,在烛光下回旋。像牙齿一样碰撞、摩擦。
卡拉克浑身被汗水浸透,每次呼吸都仿佛有把匕首扎在胸口。
猎魔人渐渐被逼向墙角,爱丽儿焦急的面容浮现在他身后,猎魔人、空气、剑刃之间的分界线渐渐模糊起来。
什么东西充满了他,推动他向前冲,释放了他早已麻木的手臂。他大吼着,仿佛巨龙的咆哮,他的剑横行于两人之间的空气……
一击。两击。三击……每一击的力道都能把公牛劈成两半。
福莱特站不稳了,脚下一晃——但他仍然逃脱了,用一个人类绝对做不出的动作向后一跃,空中转身,蹲伏在地。
那东西脸上从容的笑消失了。
卡拉克的黑色长发被汗水浸湿,胸膛压在空荡荡的肚腹上起伏,他高举双臂,再次向前攻去。
猎魔人再次扑向怪物,将对方逼出狭小的客厅,离开那些堆积的家具。
然而,尽管对方的姿势在他压迫下逐渐散乱,但还是带着迷人的精准,带着锐不可当的死亡之美。突然间,福莱特毫无章法地挥剑猛砍,长剑变成一道闪亮的旋风,擦过他的面颊,划向他的大腿……
卡拉克赶紧后撤,剑尖刺穿了大腿,他踩在血泊中,脚下一滑,朝前扑倒,喉咙暴露在敌人面前……他立即翻滚木头撞到骨头,沙砾摩擦着皮肤。
猎魔人用一记伊格尼法印逼退了怪物,迅速立起身来,紫色的电弧出现在福莱特的身体上——那是他早已施下的亚登法印困住了怪物的行动。
不会有第二次机会了——
那个叫福莱特的东西突然抽搐起来,紧咬的牙关咳出鲜血。卡拉克拔出无鞘之剑,看着那具不断扭动的身体倒在地上。
接着他一剑砍下它的头,把那浓密的黑发攥在手中,将头颅高高举起。像切开的肚皮中流出的肠子一样,它的脸渐渐松弛,如同一排节肢一样张开。
又是一个换皮密探。
猎魔人跪下身形,过度的耗费体力让他难以支撑下去。
……
“希里,冷静点。”
夜色漆黑,风声阵阵,周围松树的树冠发出平静悦耳的沙沙声,枝干嘎吱作响。没有骇人的火海,没有尖叫,只有这轻柔的摇篮曲。身旁的营火发出温暖和光亮,马具的搭扣反射着火光。
有把剑斜靠在地上的马鞍旁,裹着皮革和金属带的剑柄被火光映红。没有其他火焰,也没有其他铁器。贴着她脸颊的手有灰烬和皮革的味道,但没有血腥味。
“杰洛特……”
“只是个梦。噩梦而已。”
希里猛地打个寒战,紧紧蜷起四肢。
梦。只是个梦。
营火渐暗。桦木枝烧得发红,不时噼啪作响,绽出蓝色火苗。男人将毛毯和羊皮裹在她身上。火光映亮了他的白发,剪出他鲜明的侧影。
“杰洛特,我……”
“我在这儿。睡吧,希里。你需要休息。我们还要赶很长的路。”
“杰洛特?”
“怎么了,希里?”
“他对我做了什么?发生了什么?他对我……做了什么?”
“谁?”
“那个怪鸟……头是人类头颅的怪鸟……我什么都不记得了。他朝我怪笑……还看着我。我不记得发生了什么。我只知道我很害怕……我怕得……”
随后——那个叫“希里”的东西忽然炸开了脸皮。