浑身被柔软沙发包裹的巴亚兹看起来丝毫不紧张。他舒舒服服靠在椅子上,脚搁在桌面上,挨着一个长长的木烟斗,翻看一本小白皮书,脸上隐隐挂着微笑,似乎没有人比他更沉着了,这令卡拉克感绝更糟糕。
“有兴趣么,卡拉克师傅?”
“什么?”
“尤文斯的《高等技艺原理》,此乃魔法技艺的基石。”他指了指手中的白皮书,又扬起手朝占满整整两面墙的上百来本厚厚的白色书籍。“这都是一套书。”又随手用魔法从中抽出一本,送到猎魔人的手中。
“我很有兴趣。”猎魔人打开了书籍——书页中满是密密麻麻的符号,虽然工整,却晦涩难懂。“狮鹫学派一向对魔法研究很感兴趣——伯爵大人还要多长时间才见我们?”
“哦,世间一向如此。官僚处事,层层下令。查找情报,一事无成。”巴亚兹满不在乎的说。
“你了解那个先知会么?”
“先知?呵,那是从法师组织叛逃的逆徒,我亲爱的师弟——第十法师卡布尔所建立的组织,他们打破了第二律法,如今又开始行动破坏世间的安宁了。”巴亚兹的话语满是怒气与轻蔑。
“这群小人可不好逮住核心,正因为此,我需要你的帮助,卡拉克师傅。”
“我?”
“没错,这些鼠辈遍布数个物质位面。不得不承认的是——他们结构严密,分工明确。这里恐怕只是他们组织的外围。”
“可惜老夫这几百年来关心学术去了,留下的后手失效了不少,不得不叫你来帮助调查,以期挖掘到更多消息。”
“那些换皮密探到底是怎么来的?被这群先知会制造的魔法生物?”
“不——所有的人工造物都会留下痕迹,无论是那些自以为手艺高超的白痴术士还是阴险狡诈的魔鬼......我可以保证这些东西并非我所认知的任何一只魔法造物。离奇的是,它们的作用就是成为间谍,而伟大的一如也没有留下过任何有关这种生物的记录。”
“从逻辑上而言——换皮密探不可能是来自过去?”
“没错,绝对不可能,即使是创世的乐章中也不存在它们的身影,但先知会就是换皮密探的唯一来源,天晓得他们如何做到的。”
“先知会还有其它的武器吗。”
“哦,那可真是不少——有的人打破了第二律法:【不可食人肉】。”
“这是个比喻。”第一法师为卡拉克解释道,“他们以特殊的力量从灵魂本身榨取力量后,同混沌能量交互,改造肉体,这种东西叫做【食尸徒】。”
“食尸徒的力量更甚换皮密探。不仅如此,所有的兵器创伤都不能从根本上影响到他们的生命。光靠无鞘之剑的力量顶多滞留他们的行动,最强的魔法也只能让他们难以再生。”
“这听起来像是介绍‘高等吸血鬼’,只是没有加上召唤麻烦仆从和变形的能力。”
“是吗,卡拉克师傅?你这么比喻也没有错,唯独不同的是——高等吸血鬼通常与世无争。而先知会这些东西随时想要了你和我的命。”
“没有第三个人?”
“没有第三个人,卡拉克师傅。那位小公主根本就不重要——对于你的天赋而言。”
卡拉克没有回话,他深吸一口气,“先知会”的的规模庞大无比,他没法拒绝巴亚兹。
“先知会”的行为邪恶无比,他只能希望第一法师能因为他的天赋为自己和朋友们提供一定庇护。
猎魔人往窗外望去,院子外,一辆装饰颇为豪华的马车缓缓驶入。
“伯爵,他已经到了。”
“是的,是的。”巴亚兹漫不经心地嘟囔,“随行的有谁?”
猎魔人望着窗外的两个身影。“俩个男人,其中一位身着丝绸制外衣的中年人肯定是侯爵;另一个身着制服的老人并不清楚。”
“那多半是审问长阁下了。”巴亚兹摆了摆手。
伯爵先进了屋里。他的身高颇为高大,挺立的身躯上,他岩石般高昂的头颅在看见第一法师后迅速的递了下去,薄嘴唇挤出一丝笑容,露出一分狡诈。
“巴亚兹大人,别来无恙。请恕我等招待不周。”伯爵向第一法师点了点头,微微示意。又望向猎魔人,“想必这位狩魔大师,便是您的助手了。”伸出手来同卡拉丁握了手。
接着是那个身穿制服的老人,他一双浓眉,年近七十却气色红润。他穿着白色大衣,戴着白色手套,顶着银白色头发,全身一尘不染,洁净无瑕,连身后的墙壁都在他的映衬下显得发黄;他神采奕奕,整个人荣光焕发。
老人朝猎魔人笑笑。露出整洁锋利的牙齿,闪着白色光泽;“卡拉克阁下,我是卡莱尼主审官,王国审问部的负责人。我的属下将为你与第一法师题供所需的情报。”
他严厉的蓝色双眼扫过猎魔人,在目光触及巴亚兹时突然变得柔和,低眉顺目地向法师行了一个鞠躬礼,“感谢您的前来,不胜荣幸。”猎魔人注意到他话语中不易觉察到的一丝颠音。
“带上它吧,这个有帮助。”巴亚兹向猎魔人抛来一个鼓鼓囊囊的荷包。“里面是五十弗罗林,足够你各种消费。”
猎魔人和卡莱尼主审官一同走了出去,乘坐马车。
“先从那里开始?”
“病人那里。”
猎魔人来到了停尸房,还没有靠近便闻到剧烈的腐烂气味。审问长伸出包裹铁皮的手杖,用力地在大门上敲击了三下。
门吱呀一声被推开了,解刨员戴着鸟喙面具走了出来。
“带路。”主审官掏出一块亚麻布手帕捂住口鼻。
解刨员取下门上的挂灯,走在前方带路。昏暗的灯光透过走廊,照亮了低矮的长厅,厅壁以粗石砌成,远端隐没在黑暗中。猎魔人隐约听到低低的伸吟声。
他们在另一扇厚门前站定,解刨员取下钥匙,解开门上的锁链,将门推开。
腐臭味更加浓烈,房间内——很难说那些是活人还是死人的东西趟在一扇扇床上,形体枯竭,消受无比。他们的双眼对光线毫无反应,不断有细细的血珠从眼角渗出。肺部以微不可查的动作轻轻起伏,隐约间好似有呻吟声从他们嘴里传出。
猎魔人走近了一个病人,他一动不动似乎已经死去。他要来一把手术刀,在火焰上烤了一会儿。将手术刀插入病人的眼眶,灵巧地摘除了眼球。
病人的大脑组织已然消失,隐约间一个个白色的蝇蛹正在头颅内微微蠕动。
“采采蝇。”猎魔人轻声吐出一个词语。“这些该死的害虫应该在瑟瑞卡尼亚待着。”这种苍蝇无比可怕——它们会在人体内产卵,幼虫寄生在宿主的脑部。牺牲者的大脑会成为幼虫的口粮,接着幼虫会化蛹,接着当成虫长成它们就会从眼眶中挖开通道,离开宿主。
这种该死的生物源自于瑟瑞卡尼亚——那里通常被北方人视为遥远的怪物之乡,但也开始向维吉马地区扩散。
采采蝇的虫卵和通常的麻醉粉看起来相差无几,过去也有因为没有合适的止痛药,而不得不大量采用低质量的麻药粉酿成的悲剧事件
“这当然是我们的好先知会干的。不过这儿可不是个说话的好地方。”
卡拉克望了这些濒死的人们最后一眼,跟随主审官和解刨员离开了这绝望的地方。
审问厅的一间办公室内,三人正交流情报。
“这些感染的病人有四个阶段:开始只是神智不清,头脑发胀,容易受光亮刺激;接着,他们会变得浑浑噩噩,急剧攻击性,听从与先知会的号令——你先前在桥口镇便是受到了这一阶段感染者的袭击;”
“再紧接着病人的大脑逐渐被啃食完毕,他们的生理机能不断消退,便是我们刚刚看见的那些鬼样子,如同尸体一般只能在床上等死;最后,成熟的采采蝇在感染者的眼眶上挖开洞口,从中爬出。”
“症状发展时长是多久?”
“第一阶段的症状不明显而且易搞混,大概是一个月左右;第二阶段的症状将持续三到五个月不等;第三阶段病人的脑组织大部分已经被啃食不少,看命吊着个一周到两周不等。”
解刨员摆了摆手,“天晓得先知会那些疯子是怎么用采采蝇控制底下的信众,我们以经发现了百来个病人了。”
“先知会手里控制着大概三百余个第二阶段的感染者,”主审官接话道,口气里是不容置疑的怒意,“不仅如此,他们还有三个先知手下的打手那似乎是他们在范格堡的负责人。”
“你可曾申请调集军队围剿他们?”
“军队?”卡莱尼主审官好像听到了世界上最好笑的笑话一样。
“我们这可爱王国的商会们可是百般阻挠我们的调查,明里暗里给先知会提供帮助。就在不久前,我的审问官格洛塔收获了一匹与邪教相互勾连的有关名单.....”
“抓捕过程中出现了问题?”猎魔人猜到了主审官需要他的帮忙——毕竟,如果一切顺利,他在和巴亚兹见面时就应该提供更多情报,请求第一法师亲自出手。
“没错,卡拉克阁下,那些名单上的人正在一个个的被商会清除!”
主审官的蓝色双眼仿佛燃着无声的火焰。