普拉尼耶上层,大教堂区。
天刚擦黑,治愈教会前的大桥便冲出两列人马。他们占据着马路中央,扬起灰尘,直朝普拉尼耶的最南端奔去。
不一会儿,一位头戴黑色兜帽,身披纯黑斗篷的成员纵马到队伍侧方。完全无视队形,抢道而上,冲向队伍中央的主教圣座。
“你来晚了。”
雷奥斯主教拽住马缰绳,往右移了两步,给叶留出了上前的位置。
“又被一点事情耽搁了。晚上好,雷奥斯。”叶掀开黑色兜帽,骑马上前,与雷奥斯并列而行。
雷奥斯平静地点头致意:“晚上好,希望那件事不会影响你今晚的发挥。”
两人十分正常地打了招呼,就像昨晚什么都没发生。
此时街道上没有行人,激烈的马蹄声反而衬得城区异常寂静,阴森如同死城,仿佛白天的热闹都是假象。
雷奥斯俯身调整了下马灯:“白衣第九小队在亚哈古尔南端发现了野兽踪迹,黑衣第三和第四小队已经提前过去了,我们按原定计划前往沼泽地。”
“知道了。”叶点点头,“那第二小队呢?”
“已经去北边了。”雷奥斯顿了顿,继续说道,“你也不用总给笹木安排这种无关紧要的工作,她的实力足够支撑任何探索。别人会觉得你在特殊照顾她。”
“等她成熟些再说吧,稚名的那件事对她影响太大。”
雷奥斯没什么笑意地笑了笑:“那么你呢,赤羽对你的影响也不小。”
叶侧过头看了雷奥斯一眼:“放心,如果昨晚说的那件事能成功,我会重开血疗的。”
“那就好。”雷奥斯平视前方,“教会从不辜负每一位做出奉献的人,我等你的好消息。”
两人接下来不再交谈,专心骑马,很快队伍就抵达了小镇最南端。但他们没有像往常一样坐大升降梯下去,而是继续向南,穿过几扇错时开启的铁栅栏门,进入了一片荒地。
荒地的西边是一片阴森恐怖的森林,连绵不绝,从大裂缝直延伸到下层深处。东边则有几片沼泽和看起来根本无法攀爬的峭壁,黑褐色的泥水自上而下流淌,形成了一种奇特的瀑布,像是为崖壁加上一层深色的罩纱。
训练有素的猎人们无需下令,便自行散开,按照某种阵型占据高地。
与此同时,沼泽地的泥浆动了。
一只只形状模糊的怪物从泥潭深处爬起,以一种非人的速度“咚咚咚”跑动着,巨大的压迫感伴随着腥臭味袭来。
队伍前端很快响起了激烈的枪声,划出刀剑与野兽利爪碰撞而迸发的火星。
叶沉凝望着远处:“开始了,看来今晚不会很顺利,雷奥斯,祝你平安。”
“也祝你平安。”雷奥斯回应了一句,侧身接过一旁手下递上的火铳,低声说了一句什么,便调转马头,朝一旁的高处跑去。
叶则仍旧保持冲锋的姿势。他抓起胸口的银制十字吊坠吻了吻,接着由领口放进猎装内,金银两色的链条在他的脖颈间随着马匹颠簸上下飞舞。
他拔出马鞍上绑着的长筒火枪,熟稔瞄准远处某只难以名状的怪物,眼睛在一闭一睁的瞬间,就像打开了某种开关,蓝色的眸子散发出寒光。
他好似突然变了一个人,嗓音冰冷而嗜血:“今晚,叶加入猎杀。”
……
“猎杀之夜?”
三枝明那好奇地偏过头,望向正襟危坐的黛灰。对方刚刚向本间向日葵提出了希望讲解猎杀之夜的请求。
“熟知猎杀之夜的环节本来也是你们的课程之一,那我就先给你们介绍下。”听完黛灰的问题,本间向日葵稍微调整了下坐姿,“猎杀之夜是血液派留下的老传统。因为血疗需要大量的实验样本,叶先生在当时便暗中成立了猎人工坊,与接受了血疗的血液派成员一起,开始追逐阴影里的怪物。
“他们在过去被叫做守夜人。很多人都曾秘密成为猎人工坊的一员,包括灵视派最有名的安洁•卡特莉娜小姐。
“后来,随着治愈教会的建立,以及黑衣猎人的加入。我们开始正规地、有组织地、公开地猎杀沾染神血的野兽。我们和普拉尼耶场谈成了合作,承包他们的治安工作,并收取安保税的百分之五十。”
说到这,本间向日葵苦笑了下:“但是自从旧城区失守,民众都觉得是我们的问题,对我们很有意见,从而更愿意相信市政厅,即使市政厅从未保护过他们。
“我们在那场大火里折损了大部分成员,这直接导致我们失去了负责收尾工作的猎人工坊和圣歌团。之后叶哥选择停止血疗,治愈教会遭受了沉重的打击,但我们仍选择维持秩序,将猎杀之夜以及治安管理正常执行。”
不破凑歪了歪脑袋:“灵视派也会和血液派合作吗?”
“至少在实验品的选取上,二者当时都有相同的需求。”本间向日葵温声解释道。
“那猎杀之夜的具体流程是什么呢?”黛灰继续问道。
这位本间小姐似乎很喜欢提起过去的事情,嗯,一个人如果总怀念过去,说明他觉得现在的自己很失败……呃,这话是谁告诉我的来着?
黛灰在心里不断冒出疑惑。
本间向日葵将手中捧着的书翻开,只一次就精准定位到了想要的页码,直接将书转向,面朝三人:“总流程已经用粗体字标出了,你们可以记下笔记。第一,我们需要白衣小队的侦查,只要管辖范围出现了野兽踪迹,就必须立刻派遣两到三支小队进行围剿。不然这些由野兽变成的怪物在夜晚将破坏墙壁和栅栏,冲进城里。”
“为什么是夜晚?”黛灰皱紧眉头,这让他产生了一些不好的联想。
“一部分原因是大部分野兽都有昼伏夜出的习性。另一部分原因,是因为这些野兽中许多都沾染了未知的神血,夜晚受月亮影响,是灵感最强的时段,大部分神灵的血液会因此更为活跃。”
本间向日葵见黛灰露出思索的表情,未再提问,便伸出手指,示意三人阅读第二条黑体字:“第二,如果没有突发情况,则需要派遣小队定点清扫周边区域,防止野兽筑巢。
“具体的作战队形已经全都标在刚发给你们的手册上了,等到模拟作战时,希望你们能全部背下来。出城时需要排成两列纵队,每人都将配备马匹。你们在考核结束后也可以去马厩挑一匹。普拉尼耶执行宵禁,我们夜里在街道行进时通常都是畅通无阻的。”
“真多啊……”三枝明那边随意翻了两页手中的手册边感叹,密密麻麻的文字和抽象的图示让他忍不住抓了抓头发。