“先休息吧，明天再练。”
“你答应教我吗？”比琉卡着急地问，他想要一个确切的回答。
“我会教你，但你要有准备。我刚才说过会很严厉，但我也未必是个好老师，不一定能让你成为优秀的弓箭手和战士。”
“这样就够了。”比琉卡心满意足地说。
他去河边洗脸，把吃剩的骨头埋在草丛里，回来后说：“今晚我来守夜。”
九骨习惯坐在篝火边，只要在野外过夜，他就会自然地肩负起守卫的职责，但听到比琉卡这么提议，他点了点头说：“那就交给你了。”
比琉卡想要分担他的重任，既然如此，他也顺其自然地给予对方应有的重视和信任。
第24章 荒村幽魂
五天后，眼前漫无边际的树林变得开阔起来。
越来越多的树只剩树根，意味着有人常在附近砍伐。九骨并不觉得这是个好预兆，树根的断面都很陈旧，有的甚至已经长满苔藓，举目望去，远处虽有村落的影子但看不到人烟。
现在还是白天，他听到了狼嗥的声音。走过砍伐场，迎面而来是一座被马蹄踏碎的旧木桥，他们因此不得不绕路才能过河。
比琉卡抱着九骨后腰的双手越攥越紧，他们离他从小长大的村落越来越近，可四周田地一片焦黑，房舍破败倒塌，陌生的景象让他的心紧揪起来。
九骨策马走上通往村子的小径。村落如坟场般寂静，浑身漆黑的乌鸦落在空地上，不知在分享什么美餐。比琉卡跳下马，驱赶走那些黑鸟，快步跑向一栋木屋。木屋外有一条死掉的狗，尸体已经腐烂发臭，肚子上的伤口已见骸骨，被喜好腐肉的野兽分食后轮到苍蝇围着它打转。
比琉卡皱紧双眉，死死咬住嘴唇，想敲门却发现木门没有关。他闯进去，一股恶臭扑鼻，死去多时的老妇四肢扭曲，侧卧在床边的地板上。
比琉卡毫不犹豫地把她抱起来，没想到尸体竟这么轻，反而让他用力过猛一下坐倒在地。
那几乎已是一具骷髅，腐朽得面目全非，但毫无疑问她绝非死于衰老和病痛。
九骨没有冒然上前，先让他和养母独处一会儿，自己则转身去别处查看。
村子里的泥土路上到处是蹄铁印，至少有一支十人左右的骑兵队来过，践踏了这个连地图都找不到的小村落。九骨挨个推开几个木屋的门，屋子里一片凌乱，尽管每一户村民都贫穷困苦没什么值钱的东西，家里却还是被洗劫一空。
他回到村中小路，抬头望向村落尽头，看到不远处一片苍翠深幽的山林。这是比琉卡长大的地方，看到它毁坏成这样，死气笼罩上空，感受岂止万箭穿心。
九骨在村中木屋找到另一些尸体，都是无法远行的老人。不知道罪魁祸首究竟是山贼、土匪还是路过的佣兵强盗。神殿骑士虽然会冷血杀人清除障碍，却还不至于抢夺穷人的东西。不过有五百金王的悬赏令在，神殿骑士和佣兵土匪并无分别，任务在身的骑士和经不住赏金诱惑的贪婪之徒一样，后者聚集在一起如恶狼般扫荡村落、摧毁房舍是常有的事。