当晚，一只雪白的信鸽从天空中落下，扑棱棱地飞入了重重宫墙，穿过东宫的窗户，收起翅膀，落在了太子殿下的书案上。
东宫中大部分太监侍卫, 都跟随着太子周显南下巡视黄河去了。宫中只余下寥寥无几的太监负责宫殿的洒扫。
有人眼尖, 一眼就看到了一道白影落入了太子殿下的书, 几个人连忙推开门，就看到一只鸽子正耀武扬威地站在书案上，一边抖着羽毛，一边用喙梳理着翅膀。
“这是……信鸽？”有人不确定地发出一声疑问。
“啊，是了！”另一个级别稍高一些的太监喜道，“王总管走之前吩咐过，如果看到从北方而来的信鸽，一定要照顾好，等着太子殿下回来亲自处理！”
两人对视一眼，小心翼翼地抬过来一个鸽子笼，将白色信鸽毕恭毕敬地请了进来。这只信鸽似乎也略通人性，并没有做什么挣扎，反而轻轻蹦了两下，自己跳进了笼子里，然后找了个角落，安安静静地开始养神起来。
冬去夏来，秋去冬来。
京城的梅花再一次开放在枝头，红如火焰，俏生生立在呼啸的北风之中，花蕊中结了细细的白霜，从远处望去，活像在红梅丛中，堆了一层崭新的初雪。
京城之中，无不议论着太子殿下这一次巡查黄河之行。
大孟的太子殿下，从前在京中似乎并不显山露水，也很少出席于各种宴饮交游的场合。相比于活跃健谈、自小聪颖的大皇子，存在感可谓是低得出奇了。
但再没有存在感，这位太子殿下，也光明正大地占着一道中宫嫡出的身份。大皇子虽为圣上长子，其母高贵妃圣宠不衰，乃是天奉帝身边第一知心人，却终究越不过这位名正言顺，甫一降生就被立储君的东宫太子。
谁能想到，这位不显山不露水的太子殿下，初长成人的第一件事，就是代天巡狩、察查黄河沿岸的民生吏治。也正是在这第一次差事中，展现出了所有人始料未及的雷厉风行。
冀州三郡沿黄河而设，往年黄河水患泛滥，大多从此始，是以这三郡一向是守卫黄河大堤的至关重要之所。
太子殿下车驾到达的第一站是舂阳郡。
听说太子驾临，舂阳郡守朱识连忙备好一桌山珍海味，为太子殿下接风洗尘。宴席之上，觥筹交错，太子少言寡语，只是礼貌微笑，似乎并不擅长言谈。
朱识坐在席中，经过一番仔细观察，发现这位太子殿下，似乎并没有展现出“新官上任三把火”的欲望。朱识看着尚未及冠的太子殿下，心道终究是年轻人，也就逐渐地把心放回了肚子里。
谁知一月之后，就在太子殿下车驾即将离开舂阳郡城之时，被罢官的前郡丞蒋殊拦车跪地，状告舂阳郡守朱识贪赃枉法，克扣修缮大堤的官银，据为己有。
太子殿下接下了状子，却并没有声张，依旧是按照原定计划，车驾队伍离开了舂阳地界。
当天夜晚，太子率领三千亲卫，直抵黄河岸边。舂阳段的大堤正在派遣民工修缮之中，在毫无防备之下，那些朱识未做掩饰的河段，施工之处登时暴露在了太子的眼前。
当看到那些以砂石回填的裂缝，为了节省土方，以麦秸、稻草混筑的地基时，周显二话不说，直接下了命令。五百太子亲卫以迅雷不及掩耳之速，直接将舂阳的郡守大人从深夜的被窝里五花大绑抓了出来。
此时，纵然朱识再痛哭流涕，叩头谢罪，也无法改变自己的命运了。
舂阳郡守朱识的被抓，仿佛是一条导火索，骤然引爆了整个冀州三郡官场的地震。
太子殿下率亲卫随从，以另外两郡措手不及的速度，亲身乘船沿黄河顺流而下，检视大堤的修缮情况。
武成、平溪两郡自从之前接到舂阳郡守朱识的消息之后，以为太子此行志不在此，不过是初来乍到，贴补功绩而来，也早早地放松了警惕。如此一来，在猝不及防之下，全部被周显抓了个正着。
大堤裂隙，都是砂石土砾、稻草麦秸一流进行的修筑与回填。太子亲卫按照惯常的验水之法，以铁锥穿孔，无一例外，水直接灌入堤防之中，千里的黄河大堤，竟然在这几年的修整之下依旧不堪一击！
太子亲卫随后抄检三人家产，竟从这三郡郡守的府中，查抄出金银数十万。
消息传回，朝野震惊。
这几人上任不过一两年，竟然敛财过了十万之数！这些钱财是从何而来，必然是从整修大堤的朝政拨款中得来。
黄河近几年不曾发过洪水，大堤的防治整修暂时没有派上用场。但是只要黄河一旦泛滥，千里之堤必然崩溃，黄河两岸数万百姓都将惨遭祸殃！
天奉帝气得肝胆俱裂，看到太子上奏的奏折与详细数目之时，直接将一摞奏章重重掀翻在地上。
“查！给我仔细地查！”
天奉帝圣旨传下，整个冀州官场上的官员，此时想要明哲保身，也难于上青天了。冀州刺史彭诚监察不利，尸位素餐，被太子当廷拿下，准备押解入京，交由大理寺审查。
坐着囚车离开冀州前，冀州刺史彭诚梗着脖子，沿路高呼：“臣冤枉啊！”
周显微微抬起手，命囚车车马暂时止住。
这位太子殿下，经过几个月的风霜洗礼，脸上白皙青涩的气息似乎洗去了三分，从骨子里开始透出一种属于上位者杀伐决断的威严：
“彭大人，冤在何处？”
周显不紧不慢地开口，声音低沉。
彭诚猛地回头，大声呼喊道：“臣确有失察之责，但真的没有与他们沆瀣一气啊！殿下！请殿下明察！”
“是吗？”周显微微偏过头，露出一个淡淡的微笑。
他轻轻一拉马缰绳，身下的马向前迈出，一步步走到了囚车之旁。
周显的笑容极浅，俯下身，看着囚车中形容狼狈的冀州刺史彭诚，道：“朝廷所发官银，恐怕远不止三郡郡守府中查抄之数吧？”
“余下的那些，又去了谁的手里呢？”
彭诚的瞳孔陡然缩紧，像是被戳破了什么心底深层的秘密一般，嘴唇不受控制地颤抖了起来。
周显看着彭诚剧烈变化的表情，勾起一个胸有成竹的笑容，缓缓起身：
“当然，孤知道，彭大人并不畏惧。因为从你的家中，并未搜检出任何的官银。”
“那么这些银两，转经彭大人之手，又去了哪里呢？”
“彭大人，进了大理寺之后，这个问题，可要好好地想一想，该如何回答。”
说罢，周显没有再看彭诚惊愕恐惧的表情，掉转马头，只留给彭诚一个背影。
在他身后，彭诚瞪大着眼睛，目光一片空洞，身体也像是僵住了一般，瘫软地坐回了囚车之中。
随着晃晃悠悠的车马，彭诚与身后三名半死不活的郡守一起，在一路烟尘之中，向着京城的方向缓缓行去了。
周显身边，一位穿着朴素的年轻人衷心地喜悦道：“多谢太子殿下秉公明察，使两岸百姓免于祸端！”
“蒋大人何必言谢。”周显摇了摇头。
这个年轻人，就是那位因仗义执言而遭罢官的前舂阳郡丞——蒋殊。
“待冀州重整，蒋大人耿介忠正，即刻可官复原职。只是不知蒋大人是否有意更上一层，继任冀州转运使一职？”
河堤一案，牵连甚广，冀州大小官吏之中，有许多与此案有所牵扯。周显以雷霆手段进行震慑，轻则罢官，重则问刑，冀州的官位出现了许多空缺，亟需提拔年轻有为的人往上补缺。
“转运使？”蒋殊眼睛睁得老大。转运使主管钱粮，乃是一州之中极为重要的副职！
更何况，冀州地处位置特殊，北接幽州、雍州，幽州以北，就是大孟直面犬戎的北疆重镇。一旦北疆爆发战争，三军的粮草、衣食，大多都要通过冀州进行转运，可谓是极为重要的后方保障。
太子殿下竟然对他委以如此重任？
蒋殊来不及思考太多，激动的心情已经溢于言表，连忙狠狠点了点头。