白马,白袍,铁弓,长剑。
金甲辉煌,宛若天神。
在她的身后,黑压压看不到尽头的大军,缓缓出现在了天际线上。
镇北军的大旗在她身后随风飘扬,十数位战将拱卫在她身后。
无数人在此刻,不由自主地屏住了呼吸。城中伸着脖子向外张望的百姓们,骤然发出一阵惊呼。
“大将军!”
“戚大将军!”
周显嘴角浮上一丝极不明显的笑容,目光中只余下浩荡大军中央,那道宛若神祇的身影。
大军终于来到城门之前,在无数百姓的惊叹声中,戚玉霜翻身下马,笑道:“幸不辱命。”
“只因招降虏寇,耽误了些许时辰,故而来迟,请陛下恕罪。”
一队浑身受缚的犬戎将领跟随在众将领身后,在镇北大军与羽林军之后,是一队又一队被白练与绳索捆缚的犬戎战俘。
犬戎数万残军,全部受降。
戚玉霜尚未跪下,已经被周显一把扶了起来。两个人的距离霎时间离得极近,戚玉霜甚至能够感受到周显胸膛之间的轻微震动。
周显凝视着她的面容,在朝霞映照之下,戚玉霜的眉目轮廓仿佛都笼罩上了一层淡淡的霞光,美得不似凡人。
这一次,她的面颊上没有鲜血,眼中也没有杀戮之后的煞气,有的只是一种大胜的喜悦与释然。
周显打量她半晌,这才缓缓放开她的手臂,向后一步,从早已备好的桌案边拿起铜尊,递到戚玉霜的面前:
“以大军之势震慑,以攻心之计离间,不费一兵一卒,灭犬戎大军于青屏山,斩敌首尤班单于,可谓千古奇功。”
“朕,敬大将军。”
他冰质的声音,一字一句地传入戚玉霜耳中。戚玉霜看着周显含笑的面庞,心中忽然不受控制地轻微跳动了起来。
万里晴空,苍茫一片,城内城外人声涌动,欢欣鼓舞,而在这一刻,她的思绪却骤然飘远,回到了无数年以前深埋在记忆中的岁月。
冷硬的竹木戒尺一下一下重重打在她的手心里,戚老将军怒其不争的训斥声犹在耳畔:
“为将者,有大度,有仁心,无论敌我,以不战而屈人之兵为上,以招抚怀柔为中,以肆意杀戮为下!”
“你杀性太重,毫无慈心,将来如何领兵?”
何谓大将,何谓名将?
她戎马半生,直到今日,始悟得一个道理:
为将者,最多的选择,便是“不得已”。
这一点“不得已”,横在肺腑之间,力拒着前方的大敌,庇佑着身后的苍生。在众多无路可退中,杀出一条惨烈的血路来。
是知其不可而为之者与?
今日,她终于做到了当年父亲所说的不战而屈人之兵——她耗尽心力,借助天时、地利、人和,在万中无一的条件之下,终于得以达成。
可若是重来一次,在那无数场战役之中,她恐怕还会做出相同的选择。她的心事,她的痛苦与无奈,责任与挣扎……
原来在这世上,真的有一人明白。
她目光定定地看着周显。
她第一次挨戒尺后,因为心中忿忿不平,曾趴在墙上,隔着上书房的窗户向周显抱怨。彼时,周显正脊背挺直地端坐在桌前,根本不肯转头,只全心全意提笔在纸上一笔一划地书写,仿佛把她的话全部当成了耳旁风。
她的话,原来他一直听在耳里,记在心中。
戚玉霜没有忍住,唇角轻轻浮上了一抹淡淡的微笑。周显的目光捕捉到她的表情,眼中的笑意也更加柔和,修长的指尖擦过她的手心,将铜尊轻轻放在了戚玉霜的手里。
戚玉霜知道礼官备下的必然是茶水,于是也没有推辞。
虽然大军得胜而归,饮至犒军之礼,必备美酒,天子或重臣出迎,以贺战功,这乃是无数将领心中最为荣耀之时,但如今天奉帝新丧,三十日国孝未过,依礼而言,不便赐酒。于是她也没有多说什么,接过铜尊,仰头一饮而尽。
铜尊中的水清澈无色,不想入口却有一丝淡淡的醇厚之味,这明显不是普通的茶水,而是掺入了烈酒的清水。
好一丝醇厚的酒味!这等美酒,非宫中陈酿不可得也。
戚玉霜放下铜尊,原本沉浸在回忆中露出的笑意顿时一敛,又好气又好笑,目光嗔怒地瞪了周显一眼。
周显轻轻地笑了一声,用旁人无法听到的声音低声说道:
“将军凯旋,岂可无酒?”
美酒顺着喉咙滑落入肺腑,仿佛点起了一把热烈的火焰,在胸口五脏中重重燃烧了起来。戚玉霜雪白的面颊上浮起一抹淡淡的红晕,心道:
他若是知道本人酒品极差,这才在行军之中从不饮酒,恐怕要后悔莫及了。
可惜,此时的周显并不知道。
他的气息轻柔地略过戚玉霜的耳畔,带着空谷修竹的清浅味道,几乎将戚玉霜整个人笼罩了起来。
“你真是……”戚玉霜被他轻声的吐息弄得有点痒,忍不住笑了起来。
她心中实在快慰,周显这一点小小的离经叛道,在她心中只觉可爱。
在她身后,诸位将领均饮尽杯中茶水,掷杯于地。城内远望的百姓,顿时发出一阵热烈叫好声。
“大军献捷——”早已在旁准备多时的礼官高声喊道。
周显笑道:“大将军,请。”
第131章 温柔乡
大开的城门之中, 人头攒动,无数百姓拼命伸着手,想要摸一摸戚大将军与羽林军将军们的战马与甲胄。戚玉霜行于队伍最前方, 马蹄刚刚踏入城门, 顿时被人潮挤在了道路当中,两旁阁楼之上手帕、香巾如同雨一般落下, 把戚玉霜砸了个劈头盖脸。
戚玉霜大感无奈,将飘飘扬扬落在金甲与马身上的手帕一一拾起, 不忍扔在地上, 于是折了几下,暂时揣入了袖中, 没想到这个动作, 竟引发了另一轮更大的尖叫声。
得,这回连瓜果梨桃也砸下来了。
大军献捷的队伍,在京城的街道中走得举步维艰。百姓们拥挤拦路, 阻塞得水泄不通。戚玉霜面上却始终噙着一丝笑意, 没有丝毫不耐,不断向左右拥挤的百姓人群微微拱手,以示谢意。
大道两旁,沿街站满了一排又一排的百姓,有人激动地着看着归来的羽林军,送上一筐筐吃食与大碗盛装的清水,也有人拼命在队伍中寻觅着亲人的影子,在找到他们的身影之时,不由得放声大哭, 泪如雨下。
这一次出战, 羽林军终于未有折损, 不是惨烈的以身拒敌,不是一去不归的壮士断腕,而是真真正正的大胜而归。
忽然,前方传来一阵骚乱。
不多时,有人回报道:“大将军,有一老者跪于马前,请求面见大将军。”
戚玉霜斥道:“糊涂,还不快先将老人家扶起!”
说着,她已经提前在数丈之外翻身下马,快走几步,来到了人群之前。
果然,一位年逾古稀的老人正颤巍巍地在众羽林军将士的搀扶下站了起来,看到戚玉霜到来,立刻又要跪下。
戚玉霜连忙上前扶住,双手托住老人的手臂,道:“老人家,快快请起!”
老人的双手激动地颤抖着,老迈的双眼怔怔地望着戚玉霜:“大将军!”
“我在。”戚玉霜道,“老人家,莫非是有甚么困难?但说无妨。若我能帮到,必不推辞。”
老人摇了摇头,苍老的双目中霎时间涌上一股热泪,他忽然举起双手,将一方油布包裹高高举过头顶,大声道:“请大将军收下此物。”
油布落下,露出了其中一卷布料。老人枯瘦的双手捏起两角,陡然将布料在风中展开。
深浅不一的颜色,在阳光下折射着各不相同的光泽,拼接成了这一块巨大的布料——这竟是一方由上百块布料拼接而成的大旗。
百余种不同材质的布料,有深有浅,有厚有薄,被人用极为细密的阵脚缝制在了一起,大旗正中,用金色绣线龙飞凤舞地绣出了一个斗大的“戚”字!
老人身体微微佝偻下去,颤声道:“京城百姓,特献万民旗,以谢大将军守城救民之恩!”
“这……”就连戚玉霜,都被震得怔在了原地。
老人颤巍巍地上前一步,握住戚玉霜的手,哽咽道:
“此旗,乃城中一百位百岁老人家中之布缝制而成。老朽虽刚过古稀之年,却粗通文墨,为将军题‘戚’字于其上。”
“我等愿以自身福寿,献与将军。请大将军不弃鄙陋,收下此旗。”
“诚愿此旗护佑将军,从今而后,在沙场之上,逢凶化吉,遇难成祥。若有危难,我等朽木之躯,愿代而受之!”