是的，这位嘉靖四十一年的状元郎，当今内阁的大明首辅，其实本来只是个见不得光的私生子。
申时行不知道自己的母亲是谁，有人说她是妓女，有人说她是尼姑。
不论是谁，不论是什么身份，总之是跟他那个叫申士章的生父风流邂逅了。
完事儿后，申士章不敢认申时行这个私生子，他的母亲也抛弃了他，最终是一个叫徐尚珍的苏州知府收养了他。
徐尚珍收养了他，并给他取名徐时行。
徐尚珍身为苏州知府，家境自然殷实，待申时行更是如亲生儿子一般，不仅给了申时行良好的生活环境，还教了他许多做人做事的道理。
徐时行的前半生是很幸福快乐的，在徐尚珍的养育下，他读书，科举，结婚，生子。
他更是不负众望，在二十七年那年考中了一甲第一名的状元。
成为状元郎的徐时行很高兴，他兴高采烈地向“父亲”徐尚珍说了此事，如以往那般等待着父亲对他进行夸奖。
二十七岁的大小伙像个孩子一样，等待着父亲的夸赞，期盼着父亲能无比自豪地大声感叹一句：
“有此一儿，祖坟冒青烟也！”
然而，现实却是与期盼成了反比，徐时行得到了父亲的夸赞，同时却也得知了自己并非亲生这个事实。
徐时行当时是崩溃的，他不敢相信将自己视如己出的父亲居然不是亲爹，但这么多年的相处下来，情分在此，他不可能忘恩，更不想忘恩。
于是他请求徐尚珍，让自己继续冠以徐家人的身份，继续留在徐家，以自己状元郎的身份。
可令徐时行更料想不到的事情发生了！
他的‘父亲’……居然‘也’不要他了……
哪怕他是一甲第一名的状元，哪怕他将来前途无限，风光无量……
徐尚珍告诉徐时行：“我养你不是为了让你报答我，这只是我的一种选择。而你有你自己的亲生父亲，你应该去给他尽孝。孩子，以后你不再是徐时行了。记住，你姓申，你叫申时行。今后的路，你要自己走了。”
徐时行再一次被‘父亲’抛弃了，他变成了申时行。
申时行在养父的目送下，被逼着回到了他的本家。
那时，申时行的生父申士章已经死了，他就这么回到了一个全都是陌生人的家。
白捡一个状元，申家自然是敲锣打鼓热烈欢迎，然而他们的热烈并没有持续多久。
哪怕申时行是状元，终究也逃不过他的身世污点。
哪怕申时行是状元，外人对他更多的议论，永远都是：他的生母是什么人？究竟是妓女还是尼姑？
申时行听过的难听话，没有最难听，只有更难听，甚至还有人说他个婊子生的，走狗屎运命才这么好。
申时行也没有想到，自己都已经快到而立之年了，居然才开始经历别人的‘童年阴影’。
他开始有些自卑了，哪怕他是状元，哪怕他很聪明，可他只是个私生子，被两个父亲接连抛弃的私生子。
他越来越沉默寡言，只一头扎在翰林院，日复一日地埋头干着枯燥无味的修撰事宜。
这一干，就是十年。
这十年，申时行身边的人换了一波又一波，不是升职就是加薪，只有他还留在翰林院做钉子户。
申时行的同僚都在笑他不会做人，干了十年还只是个翰林院修撰，白瞎了一甲第一名的状元郎身份。
对于这些笑话，申时行只是付之一笑，没有辩解。
也亏得申时行一直都在做缩头乌龟，不站队的他成功躲过了严嵩倒台，徐阶倒台，高拱倒台。
当初那些升职加薪嘲笑申时行的同僚，也在这一场又一场的风波中没了一大半。
申时行就这么苟到了最后，直到那个叫张居正的男人对他说了一句话：
“汝默，跟我走吧，我们一起创造中兴之世！”