清朝康熙年间，江南凤城一带出现了一种新奇的娱乐方式：客人来了，只需躺倒在一张红褐色的木制大床上，然后就有一个身高不到三尺的婴儿跳到床头，一边用他柔嫩的双手抚摸客人头部，一边给客人讲一些天下奇闻官场风波。
这些婴儿被称为床头婴。他们虽然身材瘦小，手指酷似婴孩，但眼神和脸部却充满沧桑。他们所服侍的对象也很奇怪，街头的苦力、田间的劳力、民间的三教九流闲人騷客，都喜欢到这家床头婴按摩楼来，毕竟，它的价格便宜啊。而床头婴的幕后老板神通广大，究竟是谁，无人知晓，连当地官员也奈何不了。于是，这床头婴的名号更响了。
这件事惊动了朝廷。这天，康熙密令大臣李三江下去探查，要李三江想方设法把这些床头婴的来历向他汇报，而且只能秘密巡查，不得惊动当地官员。李三江这几天正为有人举报他贪污腐败的事情而寝食难安呢，现在见皇上委以重任，自然高兴，心想：我只要把皇上吩咐的这件事情给办好了，那我不就立了一个大功吗？这说明皇上还是信赖我的，我一定要办好这件事。
于是，李三江悄悄下了江南，来到了凤城。在凤城住了两日，他就打扮成一个算命先生进入了床头婴按摩楼。
在柜台交了钱，就有个穿着粗布衣衫的侍童走了过来，把李三江带进了一个小房间，里面有一张红褐色的大床几乎占据了整个房间。按侍童的吩咐，李三江躺在了大床上，等着床头婴上来给他按摩。不一会儿，一个矮小的婴儿晃着身子跳上了床。李三江细细打量那人，发现他虽然手指脚掌等裸露的地方柔嫩无比，但脸部显得很苍老。“难道这就是传说中的床头婴？”李三江不由愕然。
那床头婴显然是个按摩的老手，他的两只婴儿手轻轻抚弄着李三江头部的太陽穴，一边喃喃自语地讲起了一些民间奇闻。那声音莺歌燕语的，让人变得无比慵懒。李三江好奇地想跟那个床头婴交谈，可床头婴却只顾自己说奇闻逸事，甚至是官场的黑幕，对李三江不理不睬。李三江只好闭上眼睛，细细享受这柔嫩的抚摩。一个时辰后，床头婴给李三江按摩好了，就迅速地跳下床，消失在了门口。
李三江下了床，惬意地伸了一个懒腰，发现自己这几天奔波的疲劳，果然一扫而光。他暗暗称奇，心想要把皇上交代的事情做好，就一定要见到老板，否则这床头婴的来历，自己是琢磨不透的。李三江找到了刚才那个侍童，向他说明了来意，那侍童笑了笑，对李三江说道：“这位先生，我们的老板是不接待来客的，除非你是特别的人。”
“特别的人？”李三江愣了一下，然后笑吟吟地掏出一两银子，悄悄地塞给了侍童。侍童接过银子，笑眯眯地说道：“那好吧，我给你通报看看。”过了一会儿，那个侍童回来了，指了指前面的一个小门对李三江说道：“我们老板在那个屋子里等你，你可以从那个小门过去。”李三江按照侍童的指示，穿过了那扇黑色的小门，来到了一个靠着山墙的小屋。
他一进小屋，就看到一个身穿黑色大衣的男子背对着他站着。
“你一定要见我？”那人的喉咙里发出一阵沉闷的声音。
“是啊，我想知道你们这个床头婴是怎么来的？”李三江毕竟见过场面，他开门见山地说道，“因为我也想开一家类似的按摩馆，不过，你放心，我开设的地点绝不在这个地方，只要你把床头婴的来历告诉我，我给你一千两黄金作为报酬。”李三江的如意算盘打得很好，只要这个老板说出床头婴的来历，他就可以向皇上汇报了，而一千两黄金，对他来说，只不过是九牛一毛。
“那好吧！”那人转过身来，对着李三江冷冷一笑，“那你就跟着我来吧！”李三江跟着那个黑衣男子进了一个大山洞。在山洞中，灯火通明，不时地穿过一两个床头婴，他们笑嘻嘻地捧着一两个馒头，欢天喜地地讲述着一些故事。
正当李三江摸不着头脑的时候，那个黑衣人说话了：“对不起，先生，我们这里有个规矩，如果有人一定要知道床头婴的来历，就必须会讲述一些奇闻逸事或官场黑幕，否则，那些床头婴会把你当作异类，扔进水池，让你难受的。”李三江心想：我自小熟读各类书籍，说些奇闻逸事自然不在话下，但是让我说官场黑幕，就有些为难了，但为了能完成皇上交代的任务，我也豁出去了。
于是，他对那个黑衣人点点头：“好吧，老板，你的这些要求，我都可以做到。”
不一会儿，他们就进入了山洞中的一个大厅。大厅里灯火通明，十几个床头婴正围坐在一张巨大的石床上嬉闹呢。那些床头婴身高皆不足三尺，但个个手如白玉，光滑无比。
“你先给这些床头婴讲个奇闻吧，等下，我再来见你，给你说说这些床头婴的来历！”那个黑衣人说完就走出了山洞。