行至殿门外，几位大帅将军顶着烈日与褚放抱拳告辞先行一步，褚放还要去皇后处，转身遇见刻意落后几步才出来的内阁其他三位次辅，那南西北三府首座似乎已经统一战线，对褚放视而不见径直走过去，很明显很幼稚的孤立，那些满嘴仁义道德的儒官引以为傲的清高纯粹。
原准备抱拳和几位同僚拾礼的褚放垂下手继续朝皇后处去。朝廷和宫闱里的风向一样从来都是变很快的。今日爱搭不理，明日或许巴结无门；今日起高楼宴宾客，明日或许树倒猢狲散，惟无常是常。
皇后这边等皇帝病情稳定后，请了上意示，私下处理了那个让九五至尊卧床不起的小贵人，褚放独自过来时，那年轻貌美的华贵女子刚被三五个人高马大的禁军拖下去，听小宫人说是要杖毙。
凄惨的哭求哀嚎渐渐消失在远处角落里的乱棍声中，褚放来到殿外劳宫人通禀，未几，传，入见。
殿里隔绝炽热清凉如秋，宫婢跽坐冰鉴旁以锦绸团扇将凉意轻轻散，皇后端坐在凉榻上凤目微阖，瞧着有几分疲惫，唤拜礼起身，她整整精神，温柔说：“且先坐下吃口凉茶歇歇，你急慌慌从盛都来，素芜可知？”
褚放谢过赐座，端起凉茶呡一口，说：“虽自东府奉诏而来，也已及时差人传口信回家。”
皇后轻轻叹息，说：“妥，你与素芜能好好过，婶娘也就能放心了。”
褚放称是，低头吃茶，掌事姑姑从后面进来，端上几盘新出锅的糕果点心，都是褚放爱吃的。
“此刻半晌，离饭点还有些时候，你且先吃点东西垫垫肚子，”皇后慢条斯理说：“待吃完，婶娘有点事与你商量。”
皇帝突然抱病，交国政要务与首辅而避诸子女不见，朝廷里有点想法的都嗅得出这其中的异常味道，拭目以待权利追逐，能用得到褚放一介刑狱官的地方，那就只能还是案子。
方才拉下去杖毙的女子其实并没有真的被乱棍打死，皇后要褚放暗中追查皇帝中毒一事，这也是皇帝的意思，之所以敢用褚放，赌的还是一个灯下黑，朝廷里都知道褚东辅近日还陷在自己上元节被人绑架的事里没腾出手来，他哪里有功夫有胆量去接皇帝的事。
这种案子再要紧却也是不能让别人查，有损皇家颜面，褚放是自己家人，查到什么都没关系，即便涉及天家辛秘，帝后也是不怕被褚放知晓。
既暗奉皇后命查此事，褚放不得不在别宫多做逗留，又因心中惦记家里，有“雷霆”称号的东辅带人压着一天的时间做两天半的事，没几日就结出书文呈递给皇帝皇后，帝后拿着奏报目瞪口呆时，褚放马不停蹄回家了。
都说山中无日月，以前褚放只觉得时间有定法，再无日月日子也是一天天过，可此番短短几日反而感觉熬了一个夏伏，她从别宫回到盛都时，已经过立秋。