“还请子纯不吝指教！”苏轼抱拳一拜。
王韶虚按了一下苏轼拳掌：“子瞻严重了。其实唃厮啰对于西夏而言也是至关重要。如今唃厮啰妄想与西夏会盟，怕是与虎谋皮，目光太过短浅。只要西夏攻破青唐，降服唃厮啰，必定挥兵南下，大肆掠夺秦州、渭州，牧马于兰州、会州。切断大宋和吐蕃诸部的交通联系后，西夏再征服落后的羌人，并于大宋西面构筑城池，并时常派兵骚扰洮州、河州，那么陇、蜀各郡就都会受到威胁。大宋半壁江山恐岌岌可危。”
苏轼深吸一口凉气，皱眉沉思不语。
王韶兴致已起，兴奋地继续说道：“我设想的战略方针是欲破西夏，先收唃厮啰；欲收唃厮啰，先取羌人各部。武威以南到洮、河、兰、鄯等州，都是过去汉代所辖的郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、枹罕等地，土地肥沃，很适合羌人各部生存。所幸的是现在各羌分裂，互不统属，正好将他们割裂开来，各个击破。一旦羌人各部都臣服了，唃厮啰敢不归顺吗？唃厮啰归顺后，可让他驻扎在武胜或者渭源城，以纠合宗党，统治部族，习用汉人之法。如此行事，则对大宋有肘腋之助，而又可以使夏人各部相互孤立，不能连结在一起。此为上策。那么西夏就成为我大宋的囊中之物了。”
王韶正确分析了熙河地区吐蕃诸部和羌人各部势力的状况，提出了解决北宋朝廷最急迫的针对西夏问题的策略。苏轼自愧弗如，紧皱的眉头舒缓开来。但没过多会，旋即再次蹙眉。
王韶没有注意到苏轼面部表情的变化，洋洋洒洒地续说：“如今的秦凤路，下辖一府两军六州，即凤翔府、镇戎军、德顺军、秦州、陇州、成州、凤州、阶州、兰州。如果在秦州以西的境外筑城，新组建一军，与镇戎军、德顺军相连。以此为据点，收复洮、岷、熙、河、湟、鄯、六州，并设置都护府，既成功隔断了西夏和吐蕃诸部的联络，又打开了西夏建国后对丝绸之路的封锁，建立了一条与河西走廊平行的西域直接贸易通道。再加上河湟地区可以源源不断地为大宋培养输送战马，大宋完全可以半包围的方式，从东、南两个方向对西夏实施威慑和打击。届时，大宋王朝将再次开创汉唐盛世！”
王韶说得自己热血沸腾，情不自已。
苏轼不合时宜地泼了一盆冷水：“子纯，我初步判断你的策略可行，但这是一把双刃剑。如此大规模的开边行动，必然是一项耗时耗财耗力的重大国策，需要举国之力坚定不移地执行。洮、岷、熙、河、湟、鄯、六州，长期被戎狄占领统治，经济早已破败不堪。就算能够顺利收复河湟地区，朝廷非但不会有任何当地的税赋收入，反而为了稳固其统治，必须要在当地大规模驻军，为此不得不常年输送巨额军资维持军事占领，客观上肯定会造成中短期内国力的巨大损耗。”
王韶迅速收敛了激亢的情绪，低眉深思起来。
苏轼投以鼓励的微笑，但语气依旧严肃地说：“子纯，我不是反对你的策略，只是我刚才说到的问题请你务必要考虑进去并做好应对。你我心知肚明，大宋如今相对繁荣和平的背后掩盖的是累年导致的积贫积弱，以及随时可能再次爆发的宋夏战争。大宋自开国以来，一直存在冗兵、冗官、冗费的三冗问题。朝廷为了集中军权扩大禁军数量，为应对辽夏在边境大量屯兵，造成冗兵之困；为集中行政权力而一职多官，并大肆扩大科举取士人数，导致冗官之困；冗兵、冗官的存在，以及朝廷长期每年向辽夏交纳岁币，导致冗费之困。三冗问题的沉疴已经使得大宋如履薄冰，如果开边再致使国力巨损而无有效应对，江山社稷极有倾覆之危。还望王兄思之，慎之。”
王韶神色肃穆地凝视苏轼良久，抱拳一躬到底：“苏兄大才，王某钦佩之至。我必定铭心镂骨牢记苏兄今日肺腑之言。”