众臣战战兢兢，谢恩领旨。
待四下里安静下来，朱由检又说：
“魏忠贤罪大恶极，但朕念他有自首、举报之功，暂留一命。罢黜一切官爵，暂以戴罪之身领东缉事厂，继续搜捕漏网之鱼！”
魏忠贤拖着一条伤腿跪了一天，已经快冻晕了，一听这话，“忠心耿耿”的念头又浮上心头，顿时老泪纵横，大哭道：
“陛下，奴婢罪该万死，愧不敢当……”
朱由检没搭理他，扬声道：
“传旨，任袁可立为礼部尚书，加太子太师、中极殿大学士，添为内阁首辅；孙承宗为兵部尚书，加太子太傅、建极殿大学士，为次辅。此非常之时，望二位同心同德，勿忘朕托！”
两个老头，一个六十四，一个六十五，在大雪中站了一天，饥寒交迫，此时才敢挪动脚步，膝盖都不听使唤了。
相视一眼，忙互相搀扶着拜倒在地，齐声道：
“臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！”
直到此时，朱由检的语气才缓和下来，笑着说：
“今日确实拖得久了些，让两位老先生久等，怕是早饿坏了，且随朕回武英殿用了晚膳，暖暖身子再走……”
大袖一挥，当先下阶而去。
丹墀一侧侍立的鸿胪寺官员都快成冰雕了，闻言如蒙大赦，扯着嗓子喊了一声，干哑艰涩，远远的传了出去——
“散朝……”
百官叩拜，山呼万岁。
曹化淳也冻得手脚发麻，到底不敢耽搁，命一班太监抬起箱子，搀着袁可立、孙承宗，匆匆往武英殿而来。
外面大雪纷飞，武英殿内，温暖如春。
一进门，热气扑面而来，但见皇帝正坐在一个小铜炉前搓手，对面还有两座虚位以待，起身笑道：
“二位老先生着实辛苦了，请坐！”
身旁侍立的徐应元忙取出掸子来，给两位老大人掸去官袍上的雪沫，俩人脸冻得发白，心情却还不错，齐齐行礼，搓着手走过来。
与孙承宗的高大威猛不同，袁可立是标准的大儒相貌，身材清癯，风姿隽爽，三撇长须，一双慧眼，甚是儒雅。
“雷霆雨露，皆是君恩，怎敢提‘辛苦’二字？”
待落了座，孙承宗接口道：
“陛下蛰伏三月，一朝出手，却似雷霆万钧，难得桩桩清爽，铁证如山，已使朝中魑魅魍魉尽落网中，老臣拜服……”
朱由检笑道：
“别光说好听的，脓疮朕是挤破了，接下来怎么办？”
正说着，便见周皇后引着一众宫女入殿，端着餐盘上来，便在铜炉旁舍了小几，依次陈列，却是三碗小米粥，四样小菜，一盘馒头。
二人忙起身见礼，周皇后笑道：
“粗茶淡饭，两位老先生莫要嫌弃才好！”
说了这句，也没看朱由检，便带着一众太监、宫女退了出去。
朱由检也不在意，这几天他也冷眼看惯了，这妮子嘴上不说，心里必定腻歪极了，还能给做口饭吃，没投毒，已经很难得了！
端起一碗粥，笑着说：
“朕入宫以来，都是周皇后亲自下厨，二位倒是有口福，算是赶上了，无须多礼，先尝尝味儿！”
也不退让，自己先“呼噜噜”喝了一大口。
俩老头饿了一天，但手都冻僵了，也没着急端碗，搓着手烤着火，等朱由检喝了半碗，才动了筷子。
谦谦君子，食而不语。