“太子过得还好吗？”太后问。
“回娘娘，虽不得自由，衣食倒也无缺。桌上的茶壶里用得是今年的新茶，炭也是银炭。殿下瘦了些，人也有些消沉。”执柔照实说着，太后听完却很久都没说话。
她不开口，执柔便一直跪着。
“执柔是哪年入宫的？”
“永熙六年。”
“哦，那年啊。”太后似是在叹，她将手中的书合上放在玉几上，而后施施然起身来扶她：“一转眼，你都十七了。”
“你和太子都是哀家看着长大的，若说起来，哀家心里还是要更偏疼你些。哀家见太子，左不过是初一十五这样的大日子，可你来见哀家却是每日都来的。”太后细细打量着执柔的神色，见她眉梢平淡，便继续说道，“薛伯彦的事你也听说了，他们有人劝哀家赏你一根绫子，可哀家私心里不舍得，大臣们同哀家说，这根绫子是为了给你体面，让别人不要将你和逆贼攀扯在一处，可执柔啊，哀家觉得活着总比死了强，你说呢？”
执柔听罢，抬起眼睫来，太后看着她黑白分明的眼，呼吸滞了半分，片刻后才继续说：“你愿不愿意去四方馆陪着桓儿？”
时下人喜欢熏香，寿安宫的地龙烧得很热，殿中弥漫着一股醺然的热气。
执柔仰着脸问：“若如此，执柔是为奴还是为妾？”
太后道：“这不都是一样的。好孩子，哀家不会亏待你。”
寿安宫的玉几上放着一个漆盒，太后掀开盖子，将里头的东西露出来。这是一盒珠宝，里头的东西都是世间少有的奇珍，当中有一根累丝双鸾金步摇，饰以翠羽错宝，华贵绮丽，执柔只见太后寿宴时戴过一次，据传是先帝在世时所赐。
这一匣琳琅满目，太后的目光没有什么不舍，她看着执柔说：“哀家年纪大了，这些首饰也都不适合哀家这个年龄了，可你正当妙龄，是要打扮的年纪。日后你若是有福气，能怀上一子半女，你便是未央宫未来的主子了。”
外头响起了一阵春雷，紧跟着便是铺天盖地的雨声。
执柔的目光冷静又清醒。
“娘娘。”执柔对着太后再福一礼，目光如灼，“若执柔不愿呢？”
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