申安端着托盘呵着腰立在檐下，唇边带着笑，褐灰色的眼珠儿却是冷冰冰的：“太后娘娘也是为了薛姑娘好，更是考虑着姑娘的名声。咱们大裕人都是有血性的，哪能由着贼臣摆布，姑娘您先在前头走着，太后主子随后便到。”
他施施然掏出一张黄绢：“太后懿旨。”
执柔沉默地跪了下来。
这是一封册封她为太子妃的诏书，因为来不及等大学士润色增删，措辞也显得分外仓促朴拙。
申安把诏书交到执柔手里，笑意高深：“太子妃娘娘，恭喜啊。”
他上前一步，把装着白绫的托盘举起到执柔面前：“请吧，娘娘。”
左不过是一条命，执柔望着那条绫子说：“也不知道为什么，我这辈子活得稀里糊涂的，生与死都由不得自己。有时候坐在那，我也总觉得自己像是个空壳子。主子们的话像是大山似的，说要初一压向我，便断然等不到十五。”
申安仔细打量着这位薛姑娘，她娉婷地立在春风里，半边身子濯沐着春阳，鬓边的发丝、脸上的绒毛都像是撒了一层细密的金粉。说出口的言语没什么情绪，脸上平静的神情像是莲台上的观音。
“太子妃娘娘这是心里对主子们有怨？”
“岂敢。”执柔抬手将白绫抓握在掌心里，滑腻冰凉的触感从指缝间漏出去，“常侍若到了太后娘娘跟前，劳您帮我带一句话。”
“什么话？”
“执柔身死之后，请娘娘赐一把火，烧作飞灰，撒入江河。我阿翁战死于渭水河畔，万川归海，我只愿能与他们早日相见。”
那时，她已经铁了心要赴死了。这些年来日复一日为人鱼肉，当真是叫人打心眼儿里厌倦极了。她如今半只脚从黄泉路上迈回来，听到的却是这样的消息口口声声一同殉国的主子们都有自己的退路。他们想要的无非是她一人的性命罢了。
薛则朴没有注意到执柔的出神：“国不可一日无君，父亲也在为此事头痛不已。他到底是大司马，为国分忧也是份内的事。”
只要活着一日，便被迫要在这掖庭深处泅渡。执柔靠着引枕闭上了眼睛，心里一片酸涩。
薛则朴却以为她是困倦了，于是站起身来：“执柔姐姐，你才好些，尽早休息着。过几天我再来看你，行吗？”
他目光真挚，语气又似有若无地带了一丝恳求，见执柔缓缓点头，薛则朴倏尔一笑。
从这依稀的笑容里，执柔终于能将眼前的少年和过去那个追在她身后的小尾巴联系在一起。