轩辕帝在黟山炼丹飞升而去，黟山便被称为黄山。尹君此时便置身这幽邈的白云谷。他如醉如痴地习练翔鹤功，渴了便喝清清的山泉，饿了便想法捕捉谷中的石头鱼。他见仙鹤谷中捕捉鱼儿，仔细看时果然发现清澈见底的水底果然有鱼，大的也只有几两重，身形若两头尖尖的石头。这种石头鱼生于冷泉之中，极难长大，但滋味极其鲜美。
开始时尹君很难捕捉到，两三日之后，他的身形身法越来越快，便能折了谷边细细的小树干，磨尖了像一柄标枪，渐渐能飞掷中鱼。尹君找来一些枯柴在大石旁生起火来，把鱼儿烤得发出微微的滋滋声，香气便弥漫开来。虽然没有油盐佐料，但是鱼肉鲜嫩少刺，颇有些滋味。他心里想白云谷不染尘俗，这火气还是赶紧熄了的好，每次烤完鱼后随即将溪水一撩，一道水柱射向尚未熄灭的篝火，呼啦一下将火完全浇灭。
尹君夜晚便在山谷找个石窠容身，山谷夜晚寒冷，实在冷得睡不着时便吐纳导引，运功御寒。一连过了十来天，尹君衣服已经磨破，头发蓬乱如麻。尹君看着水中的自己，他并不为衣衫褴褛而沮丧，他感到身轻体健，跳跃腾挪已很迅疾。这一日他练完了翔鹤功的全部招式，在谷中的涧水之上踏着巨石翻腾跳跃，身形已如翩然白鹤。他知道自己与石先生的功力相差甚远，因为翔鹤功需要不断修炼，提升真气内力，强大的真气内力才能不断使修练者达到一重重新的境界，更好地驾驭自己的身体。来日方长，尹君想到碧桃书院已经被查封，自己也该回去了。
这一日清晨，鹧鸪声声，尹君走出深谷，走出大山，向着徽州城而去。徽州两千年名城，七百里福地，五峰拱秀，六水回澜，山环水绕，物华天宝，人多读书，徽学兴盛，被称为“东南邹鲁”。城墙高耸，粉墙黛瓦富宅民居掩映其间，交相辉映，美不胜收。画里青山，水中乡村，构成一幅美妙的山水长卷、桃源盛境。有诗称赞徽州：山绕清溪水绕城，白云碧嶂画难成。处处楼台藏野色，家家灯火读书声。
城外石耳山，碧桃书院就在山麓的桃树坞。
尹君逡巡在碧桃书院外，渐渐走近，看到官府缉捕告示，那上面写着石先生菲薄朝纲之罪，并有妄议朝堂者取消秋试资格二人，正是尹君、沈谦，告示上还画着石先生样貌。尹君一惊，方知自己科举一路已然堵死，虽然他渐渐不喜八股文章，对科举也失去了兴趣，但是无辜被取消了致仕的资格，心里还是愤然的。
尹君悄悄返回姑丈的老宅，李延阿公开门吃了一惊，忙烧了一锅热水让尹君洗漱了，将破衣烂衫拿出洗了。尹君吃过了饭，便出门寻访沈谦。他来到沈谦家中，二人说到不能参加童生秋试，感慨唏嘘。沈谦道：“家人本愿我好歹能中个秀才，最孬也是个读圣人书的村学究，如今恐怕只好另谋出路了。”尹君道：“你我同窗五载，最是投缘，如今更是成了风雨同舟患难与共的兄弟。”二人相视一笑，把那些生平大事都抛诸脑后了。
沈谦道：“堂堂丈夫自能顶天立地，科举之途虽断，岂非像此河不通另有江湖？我就钦佩尹兄洒脱磊落。”
说到此番风波，沈谦道：“这几日大家都已知道是甘泽的告密，这甘泽就是背信弃义的恶狗！”说至此处，他情不自禁地握紧茶盏，咔嚓一声掌中的托碟碎成了两三块。
尹君一惊，道：“此后我们各自奔波，将来祸福永不相忘！”
二人举盏饮尽杯中茶，少年豪气氤氲在胸中。
尹君从沈谦家中走出，看那红日西坠，山岚渐起，他想到该去桃花溪走一遭，于是前去寻找丁可。他一路走去，远远看到一处高大的宅院，那便是丁家。尹君找不到登门的情由，不敢贸然叩门求见，他徘徊在远处，眺望着宅院，希望能看到丁可。宅院偶有人进出，可并不见丁可的身影。
尹君想到这场变故后同窗诸生只怕再难相见，也许会各自走上只属于自己的生命之旅，途中又能凑巧与谁相遇？歧路相送，有情人要潸然泪下了。他忽然想到李白乘舟将欲行忽闻岸上踏歌声，我何不也踏歌告别？于是远远地唱道：“人生知何似？飞鸿踏雪泥。他年若有忆，月白桃花溪。”他由远及近，唱了两三遍，看见丁家阁楼的花窗推开了来，一个粉妆玉砌的少女从窗子里探出头来，尹君激动得屏住了呼吸，便朝桃花溪而去。他一边走，一边回头眺望，直到那窗子越来越小，倩影渐渐模糊。
玉兔东升，清辉遍洒，桃花溪畔的一块石头上，尹君满怀期待地坐着，他在热切地等待。时间如水在默默流逝，却不见月下佳人来，尹君越等越心生悲凉，终于忍不住长叹一声，抽出竹笛，一曲《更漏子》哀哀切切地随着夜风弥漫开去。
笛声渐歇，溪边月下立着一个人影，月白色的袍子透出粉色的纱衣，正是丁可。尹君吹笛，没有听到她的脚步，待回头看时，心中大喜。一跃而起，三两步奔到跟前，他激动动想捉住丁可的手，终觉不妥，只能动情地说：“可可，你还是来了！”
“我来了。豆豆……尹君兄，这样夜里私会，实在无礼得很，我马上就走。”
“可可，你明白，这一次分别不知何时才能相会。”
“相会如何，不相会又如何？”
“可可，你可知我一片真情？世人生离死别荡气回肠只因一个情字，若无生死相许的深情，人与禽兽又有何异！不管前路如何，最放不下的便是你。”
“豆豆，纵然我真情相许，难道此刻我们能够私奔吗？你……你已经不能科考了……今后有何打算？”
“私奔？不……不……我还没想过。可可，你难道也要像那才子佳人的传奇，要我状元及第迎娶佳人？我想，但凡一个男子只要有胆有识，天地之大，总能做出一番事业来的，大千世界芸芸众生，又有多少英雄豪杰是科举出身的呢？”
“婚姻之事，从来都是父母之命，你侬我侬，逾墙之情，岂能长久？我父母已经为我打算婚姻了……”
“难道……难道你要嫁人了？是……是那个甘泽吗？你可知那甘泽小人，正是他告密查封了碧桃书院？你是对他暗生幽情吗？你真的移情与他？”
“豆豆，你，你别胡乱猜测。甘泽告密，实为不齿，我，我又怎会……我也没说是甘泽求婚呀。毕竟我已一十五岁，即便碧桃书院还在，我很快也就不能上学了，母亲说女儿家大了，自然是要嫁人的了。”
“那，那，那你父母要把你嫁给谁呢？”
“只是已经操心这件事了，天知道会是谁家？”
“难道你的人生伴侣只能听天由命？难道眼前人不值得珍惜吗？”
“豆豆，你我也算青梅竹马，可是生在这尘世樊笼便要遵循礼教，岂能离经叛道？你若顾念五年的情意，便，便让家人托媒求婚，可好？”
尹君点了点头，他热切地注视着丁可，月光下那么美。他跳上西边的石头上，伸手拉丁可上来。丁可递上手去，他我在掌中，柔柔的小手，娇嫩的指头，让他感到半身一时麻痹，手臂上好像生出疹子来。
二人坐在石头上，月下喁喁私语。星星好像是多情的眼睛，明明暗暗地注视着星空下的人们。星星想说的话会随着目光慢慢传过来，比丝线还细的声音，只有屏住呼吸才能听见。沉醉的春风从耳边吹来，吹动鬓发，吹动衣衫，还有带着水草和河流的气味，更有丁可身上幽幽的芬芳。
溪水在夜里非常安静，每一根水草都枕在旁边那根水草的肩上睡着了，星星们漂浮在水面上。他们并肩看着溪水里的星星。小鱼一跳，把溪水搅乱了，星星们逃逸。等溪水慢慢平复下来，一晃一晃地再次出现了星星。这时，一朵乌云浮到河面上，里面藏着月亮的光影。月亮像一个鸡蛋黄藏在灰色的棉絮里。乌云游到溪水中央，月亮从乌云的棉絮里慢慢钻出来，显得特别亮，比天上的月亮还要亮。桃花溪万籁俱寂，四野的虫鸣此起彼伏。仿佛每一声虫鸣都呼应着天上的一颗星星。
丁可走了，留下的是藏在尹君掌心里的余温，还有溪边夜风里轻轻拂动的蒲草。
翌日，尹君离开了桃树坞，踏上回家的路。近乡情更怯，尹君心里惴惴不安，一步紧着一步往家里赶。行了大半日，翻越青青的山岭，踏过丰乐河的木桥，眼前就是西溪村。村里人外出做着各种买卖，发财的很不少，由西向东，青瓦白墙的院落越来越多。
这些甚为考究的房舍中却有一座灰暗的院落，一看就是久远的宅子，往日的粉墙被百年的风雨剥蚀得尽显老态，斑驳的灰色痕迹从地面由重到轻漫到墙面中间，就像淡淡的远山的影子。大门是开着的，尹君一阵风似的迈进去，飞檐掩映的四方的天井悄然无声，光线很暗，抬头却是湛蓝的天，天也是四方的。
正堂年久失修，屋宇家具都显得灰暗，看起来便有些寒酸。尹君的父亲尹江明就坐在正堂，把身子紧靠椅背，头向前微微耷拉下去，他的脸色一如四壁的晦暗。尹君鞠躬：“父亲，儿子回来了……”尹江明似乎点了点头，慢慢说道：“你母亲前些日子腹中疼痛，发了几天的热，请了郎中服了汤药。如今虽不发热了，可是情形却不大好，你去看看吧。”
尹君听了，心便一下一下地跳，有些发愣，好像有很多思绪，却又难以察觉到底想到了什么，只默默地向里间走。他走到母亲的榻前，看到母亲蜷着身子向里卧着，盖着绿缎子夹被。尹君叫一声“母亲”，他的母亲转身过来，看着儿子说道：“君儿，你回来了……”脸上露出欣喜的神情，忽然又蹙起眉头，眼里好像蒙了一层灰，隐隐地悲戚起来。
尹君看到母亲的脸膛分明瘦了，苍白里带着灰黄，心里一酸，不敢看下去，不忍看下去，便去推开窗子，夕阳斜斜地照进来，照在母亲手背上。母亲拉住尹君的手，尹君坐在床边，低头看着母亲瘦弱的手背。
尹夫人努力地坐起来，把手按在腰间，说道：“这肚子里隐隐地疼，精神越发不好，君儿，娘这一次怕是要不好了。”
尹君几乎要垂下泪来，嗫嚅道：“娘，明日再去寻城里大夫来瞧，过些时候，慢慢就好了。”
尹君与父亲日日煮药，小心地侍奉母亲，可病情起起伏伏，似乎越来越沉重。夜里尹君在睡在母亲身边，常常睡了一会儿便醒来，屏息听着母亲的动静，然后又慢慢地睡去。
中秋佳节已过了三天，这一天只有尹君伴着母亲。尹夫人精神很好，夜里玉兔东升，皎皎如镜，尹夫人便让儿子陪自己庭中闲坐一会。
月光如水，尹君就坐在母亲身边，抬头看那半空明月，心里忽然又冒出“月华如练，长是人千里”的句子，却是离别思念之语，心里责怪自己，神情有些黯然。
尹夫人拉住尹君的手，说道：“十六年前的那个夏天你来到母亲身边，我就走过一遭鬼门关了，想起来就像在昨天一样，人这一辈子多么短暂啊。君儿，俗话说花不常开月不常圆，人生在世不如意事常八九，母亲心里放不下你。”
尹君说道：“母亲，好端端的，怎么就说这些！”心里忽然想到自己近些日子修练的翔鹤功，便想在母亲面前演一演，让母亲开心些，便说道：“孩儿最近跟先生学得一点健体克敌之法，先生嘱咐不可被外人知道，母亲不是外人，只是初学一些皮毛，母亲看看吧。”
尹夫人点点头，就见尹君闭目而立，吐纳调息，渐渐手舞足蹈，腾挪跃动，走壁飞檐，只看得眼花缭乱，惊奇又欣喜，忙说道：“好，好，好，直把母亲看花眼了！”尹君收功，脸不红，气不喘，又安静地坐下。
尹夫人思忖片刻，看着月下尹君的面孔，说道：“先生对你是极好的，先生说的极有道理，你万不可人前卖弄，更不能为非作歹闯下祸来。你的父亲为你取名就是望你正直仁厚，你要记在心里。”
尹君点头称是。
尹夫人又道：“尹家中落，自然希望你能重振家声，只是母亲希望永远平安幸福，那些虚名倒是可有可无的，尽心罢了，哪怕做些买卖，或是经营些田产，一辈子高高兴兴的就是了。”