镇子的早晨是热闹的，乡民们纷纷赶集。人们把要买要卖的，就趁着着清晨来进行。喧闹吵醒了尹君，他睁开眼睛就看到丁可在梳头，丁可看着镜子中的发式，摇了摇头，显见得不甚满意，便拆了再梳，终于还是挽好了，插上簪子。尹君默默地笑了，站起来扯了扯压皱了的道袍，胡乱挽好发髻，便去出恭净手，花了一百文向店家买了两支刷牙子，要了些细盐，吩咐店家送水，然后返回。
店家送来一盆清水，另置空盆、瓷杯，尹君拿着刷牙子蘸了细盐揩齿，尹君见了，也去一试。揩齿毕，尹君请丁可洗脸，惋惜道：“可惜没有胰子，连皂角也没有。”丁可问道：“胰子、皂角何物，要它作什么？”尹君说道：“洗脸、洗衣擦胰子，格外干净；皂角当然是皂角树上长的，用布袋包着，反复捣碎，水中泡搓，也可洗脸、洗衣。”一边想道：这细盐、胰子也得买一些带到碧霞观里才好，还该让丁可试试黛石、胭脂，虽然可可天生的肤如凝脂、眉似秋波，腮如桃花、唇如着丹，但女子多是喜欢那些妆粉。
两人出了客栈，尹君竟找到一家书肆，磨了墨写家书。丁可见他写“父亲大人”“母亲大人”时极为细致，别的字则流利从容，便莞尔问道：“尹君子何以一篇之内字迹不同？”尹君答道：“恭敬时用沈度，顺畅时用沈周。先生教我们沈度、沈周的用笔，却说晋唐古人写字才是气韵非凡。”打听到有商家做买卖要去徽州府的，便花了银子仔细托付把家书捎了去。
两人慢慢地把小镇各处逛了，丁可对各种东西都很好奇，看到女子圆髻、平髻、凤冠髻也要问，尹君便详加解说。巳时许，进了问津酒家买了些吃喝。饭罢，去取了衣服，裁缝有心，把剩余的零碎布料缝成一个颇为讲究的褡裢。两人找个地方换上新衣，丁可看着穿在身上的明艳的衣裳，喜不自胜，忙不迭地梳了个圆髻。尹君也换上新衣，登上前往齐云小镇的木船。
木船顺流而东，只消一个时辰便能到齐云小镇。木船坐着五个客人，船老大见尹君二人长相不俗、衣着鲜明，便格外客气些，总是有问必答。船老大告诉尹君，这横江又叫白鹤溪，汇集了东亭河、龙源河、紫溪河、松萝水、琅源水，可到海阳镇、万安镇，海阳镇是休宁县治所在，万安镇商贾云集，从那里出发，可到徽州府，沿着新安江顺流而下可到杭州，这新安江杭人又称富春江。
江水悠悠，青山碧碧，橹声轻柔，尹君想到吴均与朱元思书，说道：“从流飘荡，任意东西——多么逍遥洒脱！鸢飞戾天者望峰息心，经纶世务者窥谷忘反——世人或苟苟营营光阴虚度总艰辛，或雄心万丈一将功成万骨枯，终是黄土一抔荒塚一座罢了，怎如携一二知己，流连山水，天地之间任我快活？”丁可低头沉思，轻轻地念着“一将功成万骨枯，一将功成万骨枯……天地之间任我快活……多好啊！”她抬起头来，目露赞许。
船上人到了齐云小镇，把船钱付给船家，尹君、丁可便去镇上。这小镇比渔亭镇要热闹，四处香客在此盘桓，由此上山登望仙台、去月华街。为官作宰的去祝祷官运亨通，经商买卖的去祝祷财源滚滚，平民百姓祝祷四季平安，访仙问道的去祝祷早日飞升，发达的希望锦上添花，倒霉的希望禳除困厄，可叹苍生不能自由掌握命运，只能把它交给神灵。只是偶有例外，那便是混迹在香客中的偷儿。偷了穷苦人，就偷走了他们节衣缩食流汗流血的艰辛；偷了富贵人，就偷走了他们祝祷神灵的诚心和梦想；偷闲逛的人呢，就像尹君丁可，只是偷走他们一时的愉悦心情吧？
一个汉子边走边自顾自地向街边看，与尹君撞了一个满怀，那汉子一个趔趄向前几步，回头拱手致歉。尹君也不在意，身旁丁可见众人围着一处买酸枣糕吃，便对尹君说道：“你也去买些我吃。”尹君一摸腰间布囊，已是空空如也。不由大叫：“我的银子哪里去了？”街上人朝他看去，忽见刚刚相撞的汉子在七八丈外后背忽然冒出青烟，刹那间生出火焰来，惨叫连连，手舞足蹈，一下子吸引了大家的目光。只见那汉子挥手乱拍，袖子里甩出一个布袋，正是系在尹君腰间的那个。
尹君快步上前，不拾布袋，却要替他灭火。丁可伸手拉住他，说道：“偷人银子，不是坏人吗？”尹君来不及多想，急忙道：“救人要紧！”正待解偷儿着了火的衣服，斜刺里冲出一个人来，左手一牵，这个偷儿便伏倒在地上，来人右手一挥，他的披风便当空罩下盖住了偷儿。尹君不由得咦了一声，此人正是昨日相遇的宋汝明。宋汝明皂靴一顿轻踏，踩灭了偷儿身上的火，商铺里有人端了一盆水浇下去，偷儿疼得嗷嗷乱叫。尹君刚要伸手搀扶偷儿，宋汝明喝道：“且慢！”揭开烧坏的披风，道一声可惜，慢慢查看偷儿身体，未曾见有什么硫磺火石，就连油料也不曾见，便扶起偷儿提起布囊问道：“这是哪里来的？”偷儿仍在呻吟，环顾四周，指了指尹君。宋汝明把布袋扔给尹君，奇怪地问道：“怎会无端地起火呢？”偷儿呻吟着说：“想是刚才炒栗子那里红木炭落在我身上了……”
尹君见偷儿后背衣服已烧破，脊背皮肤烧得黑的、黄的、红的，显然受伤不轻，便拿出几辆银子给偷儿，说道：“快去找郎中瞧瞧。”尹君见宋汝明急公好义、出手果断、行事周密，心生钦佩，便对他说道：“宋大人好手段，容小生请你喝上一杯，也好慢慢讨教。”宋汝明也不谦让，两人便向谢公楼而去。尹君回头，看丁可好奇地看着他们，慢慢跟在他们身后。
谢公楼上竹雨雅座，尹君要了菌烧山鸡、松鼠鳜鱼、板香腊肉、银鱼蒸蛋和两壶酒，宋汝明满饮一杯，很是满意：“好酒！叨扰了。人生何处不相逢，两位昨日是潇洒出尘神仙人物，今日又是浪迹红尘翩翩少年，风姿神采让在下艳羡。”尹君初入江湖，听如此称赞，不觉赧然，连忙说道：“送大人过誉！宋大人沉着老练，我辈钦佩不已。”丁可坐在下首，只是低头慢慢品尝，并不插话。宋汝明说道：“你我投缘，何必再言大人不大人的，痴长几岁，不知是否当得起大哥？”尹君甚为高兴，说道：“宋大哥，小弟敬你一杯！”举杯一饮而下。“既然是大哥，总该知道两位身份吧？”宋汝明把眼睛定定地看着尹君，目光犀利。
尹君虽未在江湖历练，但是曾见那增广贤文中所言“逢人只说三分话，未可全抛一片心”，便说道：“小弟尹君，这位姑娘是小弟的表妹，自小一块儿玩，因此便也跟着出来了。说来惭愧，在下十年寒窗不学无术，家中父亲相逼科场应试，不敢丢人现眼，古人云读万卷书行万里路，便禀明父亲外出经历经历。宋大哥既然是勘查失踪人口，何不去徽州知府银窟山房瞧瞧？小弟听说那里颇为神秘。”宋汝明叹道：“原来二位是青梅竹马的一对儿，这徽州失踪人口说不定与毕大人父子脱不了干系。只是这毕大人为官多年老奸巨猾，官场盘根错节，而且他背后有一座大靠山。”
尹君听到痴情儿女，脸孔一热，想起昨日听来的“万贵妃”，便问道：“这毕大人与万贵妃有什么渊源？”宋汝明说道：“毕大人名唤毕琛，原不过是一个县令芝麻官，听说有些才情，官场上更是长袖善舞，他与万贵妃同为青州籍贯，曲曲折折地认了亲戚。”
宋汝明停了一停，侧耳听了听外间没有动静，压低声音说道：“万贵妃虽非中宫皇后，但是在宫中一手遮天。她叫万贞儿，四岁时就被选入明朝宫廷，聪明美丽，为孙太后所喜。英宗皇帝土木堡被瓦剌捕去，代宗皇帝即位，万贞儿已是十九岁的妙龄少女，被孙太后派去服侍两岁的太子，也就是今日宪宗皇帝。后来，代宗皇帝将太子废为沂王，万贞儿和沂王形似囚徒，在危险的处境里互相依靠无比亲密，又如母子，又像情人。再后来，英宗从瓦剌返回，夺门之变复辟成功，重新做了皇帝，后来英宗皇帝驾崩，十八岁的皇太子即位为帝。欲册封三十五岁的万贞儿为皇后。周太后强烈反对，万般无奈下皇帝只能屈服，立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。年轻美貌的皇后并没有打动皇帝，他依然与万贞儿如漆似胶，形影不离。由于皇帝对吴皇后不闻不问，吴皇后一气之下对万贞儿动用了杖刑。此事很快传到了皇帝耳中，便废了吴皇后，升王氏为皇后。万贞儿皇子早薨成化二年，已经三十七岁的万贞儿生下皇长子，皇帝大喜，立即晋她为贵妃，并许诺立其子为太子，谁知偏偏天不从人愿，一年后，皇长子居然夭折了。”
尹君听得惊讶，感叹道：“皇宫大内的事情，果然是平头百姓料想不到的。宋兄出入官门，也是消息灵通了。”宋汝明笑道：“那是自然。若老弟今后游历京都，可去刑部，就找我宋汝明，六扇门四大捕头葛宋孙蒋的宋就是在下。”酒饭毕，宋汝明问道：“你二位如今有何打算？”尹君答道：“如今无计可施，只是暂避时日。”宋汝明看了丁可一眼，意味深长地说：“你们经历离奇，又是此案人证，如果方便，前往京中，今后相见。”尹君道：“宋兄建议，定当参详。”两方互道珍重，拱手而别。
山道上常见两两三三的香客，天色尚早，两人到了望仙亭小憩，只见亭里闲坐着一个老道，头发花白，长须参差，手捏拂尘，不住地看着尹君丁可，只把丁可看得有些心慌意乱，便问道：“仙长可有话说？”道人拱手言道：“两位信士登山，贫道幸甚。不知来此意欲何为？”丁可道：“小女子命运多舛，只求解厄。”那老道闭目捻须，徐徐说道：“贫道虚无子，悟道六十年，只懂得顺应自然，无欲无求。若能如此，有何困厄？只望信士明白。”尹君、丁可二人见老道衣衫褴褛，本无意攀谈，便起身继续超山上走去。
直到酉时许，两人才来到山中月华街。宫观、道院、店铺鳞次栉比，香烟、炊烟缭绕，经声、喧声相闻，一派升平景象。但见山腰间云遮雾绕，仙气逼人。仙山深处，数间白墙黛瓦的小屋排成一排，时而掩映在青山绿林里，时而浮于云海间，若隐若现，宛若天上的街市。
月华街虽然不大，倒是颇为热闹，村民道士杂居，香客游人同行。两人行走在月华街上，看那粉墙黛瓦的房子高高低低地依山而建，门前是青峰，屋后是悬崖，红日西坠，雾霭升腾，群峰峥嵘，山色向着天边渐渐淡去，却似一张淡烟水墨的山水画在眼前铺展。人们行路的、求香的、买菜的、吃饭的，各自悠然自得，在这群山之上，恍若桃源。
尹君、丁可二人进店吃了素面，出来时天色渐黑，月华街上渐次地点亮灯笼，远看高高的矗立在半空的月华街，静夜里就像群星闪耀的空中楼阁，飘渺玄妙，亦真亦幻。西北而望，敕建玄天太素宫夜色里格外庄严。宫中的道士们晚诵《太上洞玄灵宝救苦拔罪妙经》的功课也已结束，斋堂用斋后就会洗漱，各自修行、入定。
太素宫分三进，均为木石结构，主要由玄天金阙石坊、山门、前殿、玄帝殿、王灵官殿、赵元帅殿、三天门、十将台、客堂、钟鼓楼、道舍及左右配房等构成；宫旁崖壁下有八仙洞、圆通洞、罗汉洞、雨君洞、文昌洞等遗址，祀奉各路神仙。宫建周密奇巧，匠心慎微精湛。
尹君整了整衣服，正要入内相拜，丁可轻轻拉住他的衣袖，小声说道：“我看此处香客游人如织，难觅清净，不是灵修之地，是沟通红尘的所在。我们且登上峰头。”两人绕过太素宫，登上峰头，丁可手指远处，说道：“你看西方紫霄崖下，那里有一二灯火，北边骆驼峰，南边独耸峰，前有鼓峰、香炉峰、玉屏峰，后有五老峰，正合北斗之数，称为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光。紫霄崖是天璇所在，此处才是这齐云老道灵修之处。
此时月光照着紫霄崖，丹崖高耸，紫气升腾。尹君对这紫霄崖暗暗惊奇，对丁可也暗暗惊奇，便说道：“可可，你为何对此处这般清楚？”丁可对着山谷说道：“我已来此处很久了，只为获得自由之身。你已经知道我走火入魔，月圆之夜若生若死。很久以来，我苦寻解脱之法，若要救我，就在今夜。豆豆，我也许是可可，也许不是可可，今夜你愿意为我舍身涉嫌吗？”
尹君慨然答道：“我不知道你经历了什么，但是你必是可可。为了救你，九死不悔！”尹君把丁可的小手紧紧握在掌心，丁可转身相对，月光皎皎，瞳孔里闪烁着妖异的光芒，直把尹君吓了一跳。尹君内心一颤，想到她一人身居破观，行为举止与丁可大相径庭，那一夜泉水中之舞和吸血更是匪夷所思。但尹君没有松手，反而握得更紧，说道：“可可，你身经苦厄，我更是心痛，我一定要救你脱离苦海，如今我该怎么做？”
丁可把手搂住了尹君的脖子，身体便轻轻地依偎，尹君环住了她的腰肢。山月之下，两条人影合二为一，山风猎猎，吹荡着他们的衣衫，山间松涛阵阵，山谷雾气氤氲。丁可感觉到尹君心脏的有力跳动，感觉到他流动的热血和无畏的气概。丁可对着尹君耳语：“你是个好人，只愿今夜成功，能把可可还给你。这玉虚宫有天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光七位道人他们一起修炼功法，不管发生什么可怕的事情，你都不要在意，现在你就前去他们所在的九转洞府取回九转混元功，也不用管我，径回碧霞观，躲进飞泉洞！”
山谷雾气更重了，隐隐的一团黑雾慢慢涌向紫霄崖！丁可推了尹君一把，说道：“去吧！”尹君回头，不见了丁可。尹君心惊，但来不及多想，这紫霄崖尚有几里山路，陡峭崎岖，月下难辨，他导引真气，纵跃前行。
紫霄崖下，黑雾向一处洞府涌去。鏦鏦铮铮的琴声从洞府传出，在洞外形成一面无形的气波，像看不见的巨大的水晶球。那黑雾在水晶球外东突西窜，就是进入不了哪怕游丝般的一缕雾气。洞前二十丈外飘然而至一个妙龄少女，白色的披风，茜红的长裙，美艳至极，只是双眼隐隐透着红光。那正是丁可。丁可脆生生地说道：“何必弹瑶琴？此夜松涛生。道长剑法玄妙，小女子前来讨教！”她的身后，黑雾兀自弥漫。
“何方妖孽？自寻死路！”话音未了，洞里执剑的道人鱼贯而出，六七十岁的年纪，黑色道袍沉静肃穆，笼罩着的是静如山石，动若飞瀑的多年修道的金刚之体。
丁可轻启檀唇，吹出一圈青烟徐徐向前，为首的天枢道人说一声“九转混元阵”，七个道人按北斗方位站立，掌中宝剑光华闪动，真气如巨浪一般从剑端送出。丁可口中忽地吐出一道烟柱穿过烟圈，直冲道人而去，遇到道人的剑气，轰然一声腾出火光。于此同时，黑雾也源源不断地向道人袭去。那七个道人挥起长剑，指东的，打西的，刺上的，撩下的，腾挪跳跃，矫若游龙。把那烟火劈开逼散。
烟火散去，但见丁可身后，蜿蜒着一条黑色的灵蛇，昂首发出嘶嘶的声音。天玑道人捏个剑诀，指着丁可与蛇道：“朗朗乾坤，岂容妖物横行？今夜齐云七子定要让尔等伏法剑下！”这齐云七子是白岳道法极高、悟性极好的七个人，他们多年来相聚在紫霄崖九转洞府，参悟九转混元功。传闻洪武年间张真人游至这白岳齐云山，在这九转洞府是修习功法，练成九转混元功，便把这门功法留在此处。只可惜齐云七子虽然悟性极高，也始终难以参透，只能学得功法的三成，饶是如此，七人一起的战力也足以惊人了。
七人挥剑向前，剑法凌厉，剑气像长江大河滚滚而来。丁可凌空飞掠，黑蛇地上紧紧跟随，向着独耸峰下的山谷且战且退。山谷狭窄，七人的阵法便有些受阻，丁可吐出的青烟随着双手游动，竟可以推进收回指东打西，青烟有时像一个一个的旋转的圆球在道士身边爆燃；有时又像一支利剑伺机在空中伺机突袭；忽而化成千丝万缕，像是焰火绚烂，令人眼花缭乱。黑蛇的黑雾毒气弥漫，包围着七个道人，使他们要不断荡开毒气，不能贸然突出。天璇道人长剑荡开火球，朗声道：“果然有些手段，久未试剑，今夜痛快得很！”开阳道人一招蛟龙入海，空中一转，长剑由丁可方向蜿蜒着朝地上的黑蛇攻去，丁可看得真切，一道青烟横飞而去，截在开阳道人前面，一个回旋，像一条火绳攻向开阳道人。玉衡道人剑光一闪，一式分花拂柳，把开阳道人身后的火绳割断，随着剑气四散飘开。
丁可与黑蛇以二战七，一时竟难分高下。
尹君到了九转洞府，正见双方边打边向南边山谷而去，惊诧之余，来不及多想，直窜洞府。