清晨毫无寒气，只觉得清爽，朝阳鲜红，山风劲吹，碧霞观的林子鸟喧一片。尹君晨起，见丁可已经洗漱完毕，他不由得感叹，女孩子确实擅长梳妆，前一段时间连道髻也挽不好，如今竟衣着鲜明，发髻一丝不乱。丁可见尹君走入，放下正要尝试的腮红，怅然道：“这些日子四下奔波，附近寻遍，不见妹妹，该如何是好呢？”尹君说道：“过几日就是端午佳节，我们不如城里走一走，或者有些发现也未可知。城里人多，或有消息传言。况且端午佳节很是热闹，二十天来，我们有闷得慌。只奇怪我这些日子想修炼九转混元第五重，却怎么也不得要领，许是那夜紧急，才让我把内在潜力全部唤起。”
丁可脸孔顿时红了起来，呸了一声，说道：“还敢乱说，差点都送了命。依我看来，你还得回到洞里，那里才是练功的地方。”尹君说道：“可可，你若是一同进去才好……”丁可脸色更红了，把头转开，说道：“又要胡说，我去那里作什么？”尹君问道：“我教你的功法，这几日可有进展？”丁可说道：“那功法大概只有男人才好习练，这些日我把你那夜教我的功法一一学来，只是达到第二重境罢了。”
端午节前，农人稍闲，家家杀鸡宰鸭，孩子们欢天喜地。出嫁的女儿便要回门省亲，顺便捎上一份厚礼。茧虎、香囊竞奇炫巧，那是闺闱中少女们的韵事。人们在大门、仓门上悬挂“菖蒲剑”，在墙壁上张贴钟馗像。此外，还会于午前将石灰撒向墙脚处，在房屋的角角落落贴上以朱砂绘制而成的“避蜈蚣符”。
五月初二，斗山街演戏酬神跳钟馗。有龙舟一艘，朱红龙头威武神气，三丈长的龙身，舟内十余尊神人，有南霁云、雷万春、韩世忠、梁红玉雕像。数人抬着两根高大的旗杆，旗杆上有神二尊，一支旗杆上立着舞着宝剑、面孔狰狞的钟馗，另一支旗杆上是张大王，是降福收瘟的神明张巡。旗杆上各有黄烟一筒。城中人跟着诸神巡街，到了一处宽阔的地方，立起一座戏台。
东面大街黑压压的簇拥着一个扮演钟馗的人，钟馗头戴乌纱帽，身穿蓝进士袍，挺肚凸臀，手执宝剑。出行时以一副大锣鼓助威，前有一捧酒坛小丑鬼卒引路，后有撑黄盖伞鬼卒和两个执钢叉铁链、面貌狰狞的鬼卒跟随，均跳跃前进。小丑鬼卒不时将酒坛引钟馗喝酒。钟馗喝得兴起，挥剑指天划地，喝呼：“吊死鬼、落水鬼、横死鬼，统统远避，不得为非作歹，胆敢违令，本座决不轻饶！”游至各户门口，各户放爆竹迎接，有人家邀请，钟馗亦入其家，命执钢叉铁链鬼卒到各处角落搜鬼一遍出门，户家给谢仪。到得村中坦场，钟馗令鬼卒捉鬼，鬼卒挥动钢叉、铁链，到场地四角捉拿为非之鬼。小丑鬼卒举酒坛引逗钟馗，钟馗抢酒坛，几番争抢，终喝到酒，醉步踉跄，跳跃舞蹈……
西面大街也同样无数人簇拥着张大王。两群人渐渐相会，然后便围住了戏台，顿时钟鼓齐鸣。戏台前方的场地放着一口大水缸，水缸里盛着满满的雄黄酒。这酒缸里放着一个深深的圆瓦罐，瓦罐内放着一支碗口大的炮仗。一个道士高声念道：五月午时节，蜈蚣八脚往外歇，石榴开花送汝去，石柱开花再来接。五月午时辰，蜈蚣八脚往外行，今朝端午送汝去，天寒地冻再来迎。念毕，拿香烟点燃了炮仗的引信，众人四散躲开。只听轰然一声巨响，仿佛晴天霹雳从地下炸开，那炮仗直窜到半空，又是一声巨响，红色的纸屑纷纷扬扬，瞬间水缸四散分开，雄黄酒哗啦一声倾斜而下。随着巨响，钟馗和张大王飞身上了戏台，高擎旗杆，顺着台子飞一般地旋转起来。
旗杆顶着雕像，少说也有三百多斤，两人用双手擎住，高高举起，举重若轻，还要顺着戏台旋转起来。众人高声喝彩。台上人一时兴起，旗杆忽然倾斜下去，互相靠到了一起。两人脚步如飞，也越靠越近，一只手举着旗杆，另一只手把手掌互击，传来了砰砰之声，衣衫飘飞。互相把脚踢也踢向对方，一踢一躲，带着呼呼的风声，让人眼花缭乱，目不暇接。众人都看得呆住了，往年间从未有过如此。
尹君与丁可看在眼里，暗暗吃惊，单手举旗，尚有这样的掌力，这样的身法，足以惊世骇俗！
台下有人抬来一口猪，提着几只大红公鸡，拿刀宰了，用瓦盆接满了鲜血，递到了台上。道士手捏拂尘，高声念道：“收圣回辕——”另有人高声念道：“众人回避——”台上钟馗接住血盆，张大王也接住血盆，便向旗杆顶端泼去，顿时血雨纷纷。大伙儿四下里散开，只见接连砰砰砰的炸响，戏台周围火焰升腾，原来戏台周围埋伏着焰火和鞭炮，一时间向戏台的天空四下里斜斜地射处去，硝烟滚滚，震耳欲聋，街两边声息、人影不闻不见。街上人们摩肩接踵，尹君牵着丁可的手，生怕走丢了。此时浓烟里已不见戏台上的两人，只见戏台上的两支旗杆的黄烟也从烟筒里滚滚冒出，烟柱直冲天空，化成了黄云。
许久，浓烟慢慢飘散，人们看到戏台上钟馗和张大王的戏服已经脱下，出现了一个威武的约摸三十岁的汉子，另一个更让人惊奇，竟是一个颔下三寸黑须的约摸六十岁的老人。人们啧啧称奇，赞赏不已。
尹君愣住了。这个老人正是那夜碧桃书院蒙面人，他与石英动手败去，尹君记得他的容貌，只是尹君当时立在较远的地方，灯光照得不甚明亮，蒙面人又全神贯注在石英身上，所以并没有在意尹君。
台上二人跳了下来，并排地向前走去。不远处有府里的人举着回避牌，二人便向知府大人那里阔步而行。于是又上台了十几个人，把台上的戏服和旗杆抬去焚化。
毕知府远远地站起身来，大声说道：“妙啊，妙啊，宋大人、云先生好俊的身手！”二人拱手相对，相视一笑。尹君、丁可二人远远看到宋汝明和那个老者，都很吃惊。尹君道：“这宋汝明是刑部四大捕快，功夫自然不俗，至于那个老者，不知什么来头。宋汝明来自京城，很难说是否与毕知府一路，那老者定然是毕知府的人了。有这样的人在，要找毕玉郎君报仇，真不容易！”丁可说道：“我看这二人，功夫可不比玉虚宫那七位差。依我看，那场中的炮火十分有趣，不知什么人有这样的本领，与我青烟烈火倒有些相似。”两人沿街逛去，只见户悬蒲艾以辟邪，堂悬朱符，挂钟馗，瓶供榴花、蜀葵之属，饮雄黄酒，幼孩系锁圈、长命缕。
宋汝明向毕琛问道：“毕大人，这徽州嬉钟馗的风俗极好，既祈求五谷丰登、国泰民安，又能让万民同乐，真是好教化。更是喜欢那场中的焰火，不知是哪位能工巧匠所制？”毕琛道：“你对这鞭炮焰火有兴致，倒是机缘巧合。这焰火乃休宁程家所制，这程家精于算术，又人人皆读《梦溪笔谈》。你可以向这位程先生程九章请教了——”把手指向旁边一个三十多岁的男子。程九章连忙拱手，说道：“宋大人但有吩咐，草民无所不从，我程家也算不学无术，只是喜欢弄些奇技淫巧罢了。”
宋汝明说声“请”，引着程九章边走边谈。宋汝明道：“程先生手段高明，在下佩服。京中有个火器营，如今朝廷用人之际，程先生是否想显显身手？”程九章说道：“若是让这奇技淫巧有些用武之地，在下求之不得，这火器若能为大明所用，造福天下，岂不妙哉！”宋汝明摘下一枚玉佩，递与程九章，说道：“你可收拾行装，京中持玉找我，小官吏部当差，愿常常请教。今后我再把你举荐到火器营，定能让先生所学得以彰显。”程九章拱手相谢，两人人群中边走边谈，甚是投缘。
宋汝明背着双手，沿着大街踱步，眼前商户林立，店铺相接，老老少少，男男女女，形形色色，人头攒动。宋汝明拿眼一圈一圈地扫过去，忽然他的目光停了下来，定定地看向远处的一对青年，便对程九章笑道：“那边有两个故人，我们且慢慢过去。”
尹君来过此地，因此极为熟悉。尹君指着吴记布庄说道：“可可，这边是我的姑丈的布庄，我本要投奔他的，只因那日去探望你，因此误了。”丁可朝里看了看，见伙计衣着鲜明，颇有条理，说道：“这吴记布庄委实气派，这徽州城里极是少见的了，日后倒也不妨拿一些布料做几套衣服的，只怕你的姑丈吝啬。”尹君说道：“这布庄已是百年老店，方圆百里口碑甚好，听说姑丈少年时便行走苏杭，慢慢精于经营之道，不到二十岁便接手布庄的生意，布庄生意越来越好了。家父为人和善慷慨，结交四方人士，为此倒也贴了不少上好的料子。”尹君看了看丁可，接着说道：“这次我要前来拜访，少不得住些时日，也许今后就是这里的伙计了。只是晚来两个月，姑丈不知是否生疑。这一次带着你回来，不要露出破绽才好！”
“什么破绽？”有人拍着他的肩膀哈哈大笑，尹君吓了一跳，转头就看到了宋汝明。忙拱手道：“原来是宋大人——宋兄。”又看到宋汝明身边有一个儒雅的中年男子，便躬身问道：“这位先生与宋大人同行，不知如何称呼？”程九章回礼道：“在下一介草民，休宁程九章。”宋汝明对程九章说道：“这位就是古月布庄的公子尹君，”又装模作样看了看丁可，接着说，“不知这位青年才俊是什么来头？”说罢，对着三人露出意味深长的笑容。程九章会心一笑，说道：“这位公子生得很是妩媚，倒有点像家中舍妹了。”丁可微笑拱手，说道：“宋大人、程先生好说笑，只好把在下当作妹妹了。”尹君知道瞒不过，便说道：“为的是行走方便，胡乱装扮罢了。”
程九章生性洒脱不羁，也不管其中原委，只是一片热心，便说道：“若要行走方便，我倒有一物相送。”便从袖中取出一个很小的精致的罗盘和一只小皮袋递与尹君、丁可。接着说道：“休宁万安镇有上好的罗经，但要论小巧、精准，在下夸口，这一只要数上品，就算见面之礼送与尹公子。这个皮袋内置几个皮囊，盛着易容术几种物件，就送给这位妹妹了。”宋汝明笑道：“你与我相识在前，却不曾有见面礼，兄弟我心生妒忌。”程九章哈哈一声道：“宋兄弟多年行走只怕早就不稀罕这些劳什子，在下岂敢野人献曝？只是这两位风度翩翩惹眼了些，初出江湖，想必用得上。”
尹君把玩罗经，甚为喜爱，又好奇地看着皮袋，说道：“易容之术？不知如何使用？”程九章说道：“若是这位妹妹不介意，在下愿意演示一次。”丁可点头道：“小妹愿意试一试。”四个人来到一处小巷，程九章取出一只小盅，滴入些许胶水，还有薄如蝉翼的小刀等诸般物品，在丁可脸上一阵涂抹粘贴。时间不大，一个目光炯炯的青年书生就出现在三人面前，再难看出端倪。尹君连说：“妙！妙！果然神奇！”宋汝明说道：“程兄好手段！”程九章又摸出一面小小的铜镜和一本册子送与丁可，说道：“你且瞧来。”丁可端详镜子，一时哑然失笑。程九章接着道：“这册子是易容术的用法和器物的制作，若要卸妆，也需要一些功夫，要白醋熏蒸，净水浸润，这位妹妹可要小心些，别损了花瓣也似的脸皮。”
四人回到街上，边走边聊，走近一家茶馆，要了上好的茶汤，慢慢喝起来，一边说些江湖异事，越发得亲近起来，尹君直听得入神。
席间，宋汝明说到曾前往吟窟山房，见到一个粉蕊的少女，见尹君有扭捏之态，又说到毕知府端午之后即将前往京城户部为官，尹君欲言又止。宋汝明看在眼里，也不多问。几人谈天说地，不觉已至黄昏。尹君便邀请宋、程二位姑丈家中做客，也好为自己这几个月流落他处找些搪塞。程九章说道：“尹君兄弟的事，在下就不掺和了，需回家中商议，期待与宋兄日后京中把酒言欢。”宋汝明说道：“程兄在毕大人那里为我说明，就说遇着故人，毕大人官署就不去住了，要在故人家中盘桓几日。”程九章起身告辞而去。尹君甚为高兴，带着丁可、宋汝明向家中走去。
城西吴家坐北朝南，华厦轩敞，高墙封闭，马头翘角，墙线错落有致，黑瓦白墙，色彩典雅大方。宋汝明见朱漆大门镌着楹联“诗书经世文章，孝悌传家根本”，心想这徽州人家，善于经营买卖，又崇尚读书，纨绔子弟便少，自然人才辈出了。走进门楼，见是五进的房子：进门为前庭，中设天井，后设厅堂，厅堂后用中门隔开，设一堂二卧室。堂室后又是一道封火墙，靠墙设天井，两旁建厢房。这是第一进。第二进的结构为一脊分两堂，前后两天井，中有隔扇，有卧室四间，堂室两个。第三进，第四进、第五进结构大抵相同。青砖门罩、石雕漏窗、木雕楹柱极为考究，门窗雕花，就连粗大的木梁上也有忠孝仁义的浮雕，栩栩如生。宋汝明暗叹京中大户人家，也是没有这等细致。