元康三年（公元前64年），刘病已收到一封请调令。上书的人，叫张敞。
张敞，河东人，出生在官宦世家。其祖父张孺，曾是坐镇一方的封疆大吏，担任上谷郡太守。因工作能力出众，被调回茂陵（汉武帝陵）任职，老死在这个岗位上。其父张福，侍奉汉武帝，官居光禄大夫，成为两千石高级官吏。
张敞出生在这样的家庭，凭借家族萌荫，得以出仕。张敞以乡官为起点，被提拔为太守卒史。因在这个岗位上，认真工作，且干出了成绩。
汉昭帝时，选拔人才，张敞获得举荐，迎来了新的工作岗位：甘泉仓长（水衡都尉的属官，主要负责掌管贮藏谷物）。
张敞在这个岗位遇见了一个赏识他的人，这个人就是太仆杜延年。不久后，张敞工作再次获得变迁，担任太仆丞。
汉昭帝驾崩，刘贺刚继位，又大力提拔昌邑国旧臣，张敞看不下去，以太仆丞的身份上书规劝。
他先说了汉昭帝去世后，朝廷拥立新帝的热情：孝昭皇帝早崩没有继承人，大臣们忧惧，选择贤圣的人继承王室，迎接皇上的那一天，惟恐随从车子走的慢。
又说了天下人对新天子的期盼：现今天子于壮年初即位，天下人没有谁不拭目倾耳，想闻见善政的。
再指出新天子初登帝位做了什么事：国辅大臣还来不及表彰，可是昌邑挽辇小臣就要先升官，这是过失之中的大过。
刘贺被废，刘病已初立，张敞因劝谏有功，被提拔为豫州刺史。
张敞在担任豫州刺史之时，心系朝廷，多次上书，如何治理国家。刘病已初登帝位，需要这样的人辅佐自己。于是，皇帝一道诏书，征招张敞回长安，担任千石级高官：太中大夫。
同时，他有一个工作：处理尚书事。
还有一个好搭档：于定国。
只不过，张敞的性格太傲，更有些刚正不阿，得罪了霍光。霍光很生气，后果很严重，张敞被外调，让他做函谷都尉，负责节减军费。
本始四年（公元前70年），刘病已给张敞挪动了一个岗位，让他担任山阳郡太守。两年后，霍光去世。
张敞见霍家势大，站出来进言，想要点醒皇帝。
他先以世卿世大夫的危害为话题突破口：
公子季友对鲁国有功，大夫赵衰对晋国有功，大夫田完对齐国有功，都赏其功劳，蔓延子孙，结果田氏篡齐国，赵氏分晋，季氏专权。仲尼作《春秋》，著录盛衰事迹，指责世代承袭的卿大夫危害。
再以霍光说事：
霍大将军决定重大的谋划，安定王室，稳定国家，功劳也不小。周公辅周室只七年，而霍大将军辅汉室长达二十年，国家的命运，在他手中决断。
当他隆盛之时，触动天地，侵犯日月，月月兆日蚀，白天里暗夜里亮，地大震裂，火从地中冲出，天文失去法度、反常怪异的现象，不可胜记，都是阴类盛长、臣下专权产生的。朝廷中大臣也有明言，说陛下褒宠已故霍大将军，用来酬报功德的东西太多了。
又给出一个建议：
辅佐之臣专政、贵戚太盛，君臣的名分不明，请求罢黜霍氏三侯，让其归家。连同卫将军张安世，宜赐与几案和手杖归乡养老，按时慰问召见，用列侯为天子师。诏示：凡是倚仗皇恩提出的要求不批准，群臣符合道理的请求也要经过讨论尔后允许，天下人一定认为陛下是不忘功德，朝廷又是知礼的，霍氏世世也无患苦。
还指出目前的问题：
如今朝廷听不到直言，而皇令诏示可以自新其法令条文，这不是策略中做对了的。现在两侯(霍山、霍云)已出，人心不远，以我的思想来考虑此事，大司马及其宗族一定还有畏惧之心。君主左右亲近之臣感到不安，这也不是好办法。我愿意在朝中带头禀奏其事，但恰值我镇守远郡，没有门路。
最后结尾以古人说事：
我心中思所思，口不能言尽。我要说的话精微深奥，不能都写得出来，所以伊尹为汤臣，被贡给桀，桀不用，汤复贡之，如此者五，萧相国举荐韩信历年才得通过，何况臣千里之外，凭借书文告诉事情的意向，希望陛下察看清楚。
面对张敞的上书，刘病已没有采纳。
本始四年，张敞从函谷关都尉，前往山阳郡担任太守，至今已经有七年。
此行，他有一个目的：监视汉废帝。
【刘贺被废后的囚禁生涯】
汉废帝刘贺是汉武帝的孙子，昌邑王刘髆（排行老五）的儿子。于，汉武帝后元二年（公元前87年），袭父爵，成为第二位昌邑王。
按理说，他可以当一个自由逍遥的王爷，吃喝用度不愁。昌邑国虽小，但，它的地理位置很重要，交通发达。
然，汉昭帝去世，打破了原有的平静。他被霍光拥立，成为大汉第九位皇帝。
从诸侯王到皇帝，这是多大的跨越。面对如此天大的好事，刘贺很高兴，带领昌邑国旧臣前往长安当皇帝。只可惜，他的皇帝梦，太短暂。只当了二十七天，就被废黜。
跟随刘贺前往长安的昌邑王旧臣，唯独龚遂、王吉活了下来。刘贺也成为了西汉历史上，在位最短的皇帝。
刘贺也是幸运的，作为废帝，没有被杀。而是，被囚禁在原来的封地。只不过，他的昌邑国被废，被设为山阳郡。为了解决刘贺的生活问题，朝廷还是给了他食邑两千户。
从诸侯王到大汉皇帝，一步登天。又从大汉皇帝到平民，跌入万丈悬崖。刘贺的心情，难以用语言来形容。
好在，他还活着。
经历此次风波后，刘贺遭受沉重打击，心境也发生了变化。以前用骄奢淫逸来形容。那么，现在就只能用低调。此时的刘贺，也不能高调。要想活命，就不能有存在感。
尽管如此，刘病已对这个曾经当过皇帝的叔叔，还是不放心。作为皇帝，要消除潜在的威胁。如此才能保证自己的江山社稷，千秋永存。
刘病已是汉武帝的曾孙，刘贺是汉武帝的孙子。按照辈分，刘病已要喊刘贺叔叔。两人虽然隔着一个辈份，但，他们的年龄相差无几。
刘病已对刘贺知之甚少，又拿捏不准。若这个曾经当过皇帝的刘贺，趁着霍氏倒台，联合其他诸侯谋逆。对刘病已来说，会是不小的麻烦。尤其是刘病已翻阅大量的卷宗，得知了当年废帝的隐情。
为了摸清刘贺的底细，是否有意染指江山社稷。刘病已只能低调行事，派人去调查。
元康二年（公元前64年），刘病已得知因为自己的名字，让很多人遭受牵连。因此，刘病已下了一道诏书：天子之名，难知而易讳。现在百姓中有不少因上书触讳而犯罪的，朕十分同情。朕将原名病已改为询。
从这之后，大汉第十位皇帝，叫刘询。
同时，刘询给张敞送去了一道秘密诏书。诏书的内容是这样的：其谨备盗贼，察往来过客。毋下所赐书。
张敞接到诏书后，开始思考皇帝的用心。
山阳郡有九万三千户人家，五十多万人，大汉境内盗贼时常有盗贼。张敞去山阳郡后，选贤任能，缉捕盗贼，没落网的还有七十七人。
山阳郡是个大郡，人口多，有盗贼并不奇怪。怪就怪在，皇帝为什么要特意下诏，注意治安问题，还不能泄露。
张敞是聪明人，皇帝担心的盗贼，非一般的盗贼。而是，担心刘贺。读懂皇帝诏书之后，张敞按照皇帝的意思去做事。
张敞给皇帝写了密信，是关于汉废帝刘贺囚禁生涯的。
地节三年（公元前67年）五月视事，故昌邑王居故宫，奴婢在中者百八十三人，闭大门，开小门，廉吏一人为领钱物市买，朝内食物，它不得出入。督盗一人别主徼循，察往来者。以王家钱取卒，迾宫清中备盗贼。
臣敞数遣丞吏行察。
地节四年九月，臣敞入视居处状，故王年二十六七，为人青黑色，小目，鼻末锐卑，少须眉，身体长大，疾痿，行步不便。衣短衣大绔，冠惠文冠，佩玉环，簪笔持牍趋谒。
臣敞与坐语中庭，阅妻子奴婢。臣敞欲动观其意，即以恶鸟感之，曰：昌邑多枭。
故王应曰：西至长安，殊无枭。复来，东至济阳，乃复闻枭声。