殷氏出去后，姜墨竹想跟在母亲身后悄悄溜走，却听父亲冷哼一声：
“逆子站住！”
姜墨竹转过身，耷拉着眉眼：“戒尺都断了两根，父亲还没打痛快吗？”
“不是要打你，把你赌赢的八百两银子交给妹妹。”
“父亲！！！”
姜墨竹哀嚎一声，心疼地捂住腰间荷包，哭丧着脸商量：“我同妹妹五五分可好？好歹我出了本金啊！”
“给你留下赌资作甚？还想去赌坊押玉儿在殿试上高中状元吗？”
见父亲又开始吹胡子瞪眼，姜墨竹只好心不甘情不愿地交出厚厚一叠子银票。
姜玉竹看到哥哥心疼的模样，忍不住莞尔一笑，悄悄凑到他耳边：“先放我这里，等父亲消气再还给你。”
姜墨竹登时眉开眼笑：“还是玉儿够意思，到时候还我一半就好。”
———
入夜后，姜宅门口花炮升腾，五彩斑斓，响彻云霄，院中洋溢着欢声笑语。
姜玉竹换上一身月色纱裙，手托香腮，半倚美人榻上。
女子乌发如漆，肤白赛雪，美目流盼，皎皎月色倾泻在她袅袅婷婷的身姿上，犹似身在烟中雾里，如梦如幻。
姜玉竹看向夜空中绽放的烟火，隐约能听到前厅传来父亲同僚的祝贺声，以及昔日里那几位眼高于顶的夫人们对母亲送上说不完的奉承话。
虽然她瞧不见二老此时的表情，不过透过层层雕花隔扇，仍能听出他们语气中难以掩饰自豪和骄傲。
夜空中的璀璨烟火渐渐落幕，女子眸底的星光亦渐渐暗淡下来。
姜玉竹心底不由升起一丝妄念：如果她真的是男子，那该有多好啊！
第4章 殿试再遇
十日后，大燕百余名在春闱上榜的贡生入宫参加殿试。
宫内殿宇巍峨气派，重檐翘角，金龙盘柱，台楼环廊，一砖一瓦皆充斥着雄劲浑厚的帝王之气，让人心生敬畏。
晨曦微露，琉璃瓦在晨光下折射出迷离金光，百余名贡生目不斜视，亦步亦趋跟随在礼部官员身后。
“前面就是集英殿，圣上重用士人，会亲临殿试，你们要好好表现，莫要在殿前失仪，断送自己的锦瑟前程。”<hr>
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