所以，端妃娘娘和太子很熟吗？
从端妃上一次酒后吐露的心事，可以窥探出她与先皇后二人姐妹情深，不过太子诞生后就被皇帝送去北凉，端妃又是从何与太子有的交集呢？
还有，端妃明显对她有好感，可姜玉竹能够感觉出来，这种好感并非源于她们同为江陵老乡。
那会是源自于太子吗？
思虑之间，姜玉竹在角落里胡乱剪下许多犬尾草，最后连她身畔的小宫女都看不下去了，小声提醒道：
“姜小姐...沙漏里的细沙快流尽了，您还未选取主花呢！”
姜玉竹这才醒过神，她抬头看向沙漏里所剩无几的沙砾，随手剪下一株玉兰花放在竹篮里，捧起莲花纹手炉准备折返回去。
“就这朵了，咱们回去罢。”
小宫女看向篮子里绿油油的犬尾草和一株玉兰花，觉得姜贵女的品味超群出众，是她这个见识浅薄的小宫女难以领会其中奥妙。
很快，贵女们陆陆续续返回凝霜阁，阁内置有数十张黄花梨月牙桌，每张桌上摆着精巧的盘，瓶，缸，碗，筒，篮共六种器皿供插花之用。
看似不起眼的器皿，却各有讲究，譬如玉盘的形状以圆形为主，器面浅又广，就好似水塘或湖泊，最适宜装饰亲水的花材。而玉瓶的器形简洁细长，线条流畅，讲究神韵雅致，多选用松，竹，梅和兰之类的隽秀花材。
韩溪云提着满满一篮子鲜花回来，目光扫视过桌案上的器皿，最终挑选出一只颜色淡雅古朴的玉缸，胸有成竹开始修剪起花枝。
见周围的贵女们多选取形状优美的玉瓶，她唇角扬起不易察觉的笑意。
瓶花是最保守不易出错的选择，可皇贵妃此前早有所言，今日获胜的插花要摆放在皇帝的龙案上。
缸的器形稳重，适宜点缀硕大名贵的花材，更能衬托出一国之君的威严端庄，尊贵无双的气质。
在基盘上，她选用蓬莱蕉打底，从枝选取万年青，蓝星花以及小红果作点缀，之后插入颜色鲜艳的主花芍药，又用洁白的马蹄花作装饰，最后小心翼翼修剪多余的旁枝。
坐在观赏席的几位妃子瞧见韩溪云一手打造的缸花，脸上皆露出欣赏之色，纷纷由衷称赞道：
“韩大学士家的小女不愧为京城第一才女，小小年纪在插花之道上显露出惊人造诣，就连宫中的尚仪女官，怕是都插不出这般有气韵的缸花。”
“是啊，缸花最讲究意蕴，若是技艺和心性不够，就会弄巧成拙，显得杂乱无章，让人不知先看那一朵花好。你看韩小姐这盆缸花高低有致，上聚下散，浓淡适宜，多一枝少一枝，都会少了韵味。”
“看来这次的插花魁首，必然是韩家小女无疑了。”
众人交口称赞之时，忽然有一位嫔妃扑哧乐出声，她忍不住捂嘴笑道：“那位姜小姐摆弄的碗花，真是...”
只见姜玉竹面前的五彩鱼藻纹瓷碗里铺满了犬尾草，瓷碗正中央竖着一只花苞半开的玉兰花，乍一眼瞧上去，就像是墙角的杂草堆里生长出一株半死不活的玉兰花，毫无美感可言。