对于男子流露出的反映，姜玉竹倒是没有觉得意外。
在华庭书院里，姜玉竹谨记自己是女儿身，始终低调行事，不显露出才华，可因她不够硬朗的外观，仍惹到一些人不喜。
除了有断袖之癖的蒋世子处处刁难她，还有另一位学子同样看她不顺眼，此人就是眼前模样狼狈的鹤隐。
姜玉竹一直觉得鹤隐这个人很奇怪，他对自己的厌恶虽不像蒋世子那般明晃晃，却透露着避之不及的疏离。
譬如她初入学那日，原是被夫子分到和鹤隐邻桌，可不到半日的功夫，鹤隐就找到夫子告状，说姜玉竹身上有一股怪味，扰得他不能认真听课。
后来，姜玉竹就被分到与萧时晏坐一起。
再譬如，夫子分发课业时，鹤隐只要收到她递来的书册，都会毫不掩饰脸上的厌弃之色，狠狠用帕子擦拭她触碰的书册。
如今鹤隐沦落至地牢，对姜玉竹的厌恶之心非但没有少，反而更有甚之。
姜玉竹后退两步与他保持距离，温言道：“鹤隐兄，我看过这届状元郎的答卷，上面提到地方节度使的变革之道，你以前在书院里与夫子提过，我知道你没有说谎，此次春闱科举确是存在徇私舞弊，今日我与太子过来，是想帮你在圣上面前伸冤。”
“太子会带你去金銮殿面见皇上，你的文章风格独一无二，只要你再写一篇试策论，皇上看过后就能知晓，当初那篇独占魁首的文章是你所答....”
姜玉竹说了半晌，可男子始终缩在昏暗的角落里，一声也没有回应。
她皱起黛眉，向前走上一步，扬声询问：“鹤隐兄，你有在听吗？”
“离我远些！”
男子忽而暴喝一声，挣扎着想要起身闪躲，双手触及墙壁时又痛苦地缩回来。
姜玉竹这才注意到男子的手指全都扭曲了，根根手指上布满伤痕累累，她不由清瞳剧震。
“他们竟对你用了拶刑，你是读书人...他们怎可对你用拶刑？”
拶刑是用拶子套入犯人除了拇指外的其余八指，再用力紧收，十指连心，会传来钻心剧痛，许多犯人受不了这等剧痛，就会招供。
可在这个过程中，对手指的伤害极大，就算日后康复，也握不成笔了，所以刑部有禁令，不得对有功名的举子用拶刑。
似是清楚自己的双手废了，未来的仕途再无希望，鹤隐靠着墙壁冷笑起来，他抬起头看向姜玉竹，目光中有毫不掩饰的鄙色：<hr>
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