男主人知道秦毅一行的来意，笑得脸上多出了几道深深的沟壑，小心翼翼地问道：“客官，三十文，可乎？”
“是每人三十文？”
“不，不，是三人一起三十文。”
“不错。”秦毅觉得这价钱比起一般逆旅，属实是便宜了。多年前他浪荡江湖时，常无钱住宿，甚是艰难。如今有了官职俸禄，出手日益阔绰，这点住店钱自是不在话下。
女主人听这话，瞬间笑得合不拢嘴，“大人当真？”
“当然。”秦毅说罢便从囊中取出一串铜钱，正好三十枚，递给农妇。
农妇一把捧过钱币，乐呵呵地塞入怀中，然后给三人布置好客房的被褥，又忙着生火做饭。男主人则取出一张席子，拿出一壶老酒来招待贵客，陪着烤火聊天。
酒应该是主人家自己酿的，不是什么好酒，秦毅抿了一口觉得很苦，但看人家盛情难却，也不好意思拒绝这份美意，只好皱眉饮下。
闲谈间男主人不免问起客人的来历，何深答复他们三人是前往冀州买货的客商，因不熟悉道路，所以错过了旅店。男主人立时兴奋道：“三位客官必是富贵之人，这去往冀州的路可大不易，
几个人一边聊一边喝，大多是聊的男主人在这村子里的生活日常。年复一年，日复一日的疾苦，正如那酒的滋味一般，想起这些，秦毅不免觉得这酒味道突然好了许多，令人回味。
约莫过了两刻钟，农妇端上菜肴，三碗不同种类的煮野菜，一碗肉羹，两只烤羊腿，更有热腾腾的粟米粥，黑乎乎黏糊糊，看上去略有些寒碜，闻起来却很香。农妇退下后，男主人招呼三人用餐。饥肠辘辘的三人也不客气，立刻开张。秦毅挑一片肉进嘴，似乎是鸡肉，但与寻常鸡肉不同，别有一番风味。
“这是山里打的野鸡哩！肉有些腥，还请客官不要介意！”男主人不时给三人夹菜，还不停地斟酒，如仆人一般侍奉着，弄得秦毅十分不好意思——这顿饭菜论质论量，都没得挑剔，三十文钱，在哪里能享受如此殷勤的待遇？
快要吃饱喝足之际，几个孩子出现在门口张望，男主人厉声喝道：“尔等在傍屋食，此是贵客享用。”几个孩子便飞快散去，不过看他们的样子，似乎是想食用这里的残羹剩饭。
秦毅留意这情况，谢道：“主人家太客气了！这些饭菜可远远出乎我等预料，实在惭愧，恐怕三十文不足以酬谢。”
男主人憨厚地笑笑，一副欲言又止的样子，“唔，嗯，小人……”
“但讲无妨，我等在外经商，几文铜钱还是不在话下的。”秦毅大方道，
“客官心善，小人感激不尽，只是山里日子确实贫苦，慢待了各位。其实，小人还有一个无理的请求，刚才一直想讲，怕惹客官不高兴，如果客官觉得小人这顿饭还算周到，还请听了不要生气。”男人鼓起了勇气，下了决心，“三娘呐，进来！”
一个女孩应声推门进来，与刚才几个小孩不同，她的个头明显要更高，已经接近成年女子的身高，衣着虽然同样很寒酸，可是脸蛋、肤色却十分白净，不像是整天干活。
男主人指着女孩，对秦毅说道：“客官，这是小女，今年十四岁了，该嫁人的年纪了，是个勤快姑娘，而且模样也端正，如果客官不嫌弃的话……”
“啊，这——”秦毅一时不知该作何反应，他断然想不到会有这么一桩，“我有妻子了，这不合适！”
“不是，客官不要误会了！”男人连忙摆手，“只是做个侧室而已，如果不成，侍女婢女也可以。”
“那也不妥吧。”秦毅一直摇头，罗羽和何深在一旁不禁偷笑，人家也看出来了，他们三人里，秦毅是领头的那个。
“哎呀，客官，不想立契买人的话。”男主人咬一咬牙，“只消遣一晚上也行，以解旅途乏味。”
秦毅大惊，这个女孩才是豆蔻年纪，做父亲的竟舍得逼她行如此龌龊之事？一时竟不能言语，忙对何深使了个眼色，示意他来解围。
何深会意，劝道：“主人家，不必如此。我们愿再出五十文钱作为客酬，不需令嫒陪侍。”
“客官误会了。”男人突然眼睛挤出几滴泪水来，“我这是为她好。从小就不让她被太阳晒，就是为了有朝一日能找个好人家。这里山穷水恶，不可能过上富足日子，儿女生在我等贫贱之家，本来就是苦命了，如果有机遇，我怎能不想着为他们谋个好前程？能做有钱人家的侍女，就是天大的福分了。如果不行，拿身子换一些钱，那也至少可以不让弟妹饿死。”
“饿死？不至于吧。”秦毅不禁奇怪，“刚才吃饭时，我问你家有田几何，你说有三十余亩，这么多的田养活一家八口也够了吧。这里又在山中，伐木取石，打猎都可以谋生，何必要卖儿鬻女？”
“客官，三十亩够养活一家不假，可是俺们这村子的地是张氏宗族的荫田，俺们村人都是张氏的荫户，每年至少要上交五成的收成。不过正如客官所说，可以在山里伐木采樵，如此方可勉强维持，不然小人一家孩子这么多，早该饿死几个了。”
“张氏？”
“乐平张氏。”何深在一旁补充道，“上党张氏家族的分支，乐平郡第一大豪族。”
“一般山里的田地都是近些年新垦的，怎么成张氏的田庄了？”
“客官有所不知，开垦新地，是要耗费一大笔本钱的。小人老家的沃土良田都已经有主了，家中也没有祖传的田地可分给小人，不得已才到此地定居，只能求助于豪族，借用其劳力拓田修渠，并将土地寄附到大族的名下，如此便可免去不必要的赋税和徭役。”
“他说的没错，如今平原上的想开垦新地，都是这么干。”何深补充道。
“如果只是还债，那债还清了不就成了？何必要将田地归其所有，永世交租？”秦毅还是不解。
“不归张氏所有，那就得编入官府户籍，给官府交粮，虽然赋税不到两成，但是要承担徭役。这个东西可就不好说了，小人是家中唯一的壮丁，担一日徭役，就少一日耕作，家中这么多张嘴，服役日子要是久了，岂不误了收成？”男人捶胸顿足，很是委屈，“只恨咱家妇人肚子不行，生了九个，才活下六个，只有两个儿子，我已经四十岁了，过几年就做不得大力活了，不设法弄一两个女娃出去换钱，将来肯定有人饿死，这既是为三娘考虑，也是为俺家一家老小考虑。”
“唔，是啊，是啊。”秦毅虽然穷了很多年，但如今才算是真正体会到“穷”的可怕之处。