“黎獠那里有粮食”彭成龙问道,“很多,黎獠那里气候很好,虽是山地,但稻米可一年两熟甚至三熟,但黎獠开发的不多,耕种的人口又少,而且黎人懒散愚笨,习惯靠天吃饭,连修简易的排水渠引山泉灌溉的事都不会也不想弄,如是汉家占据此处,多招汉民耕种,养活数十万人不在话下”,“那一去能收到多少粮食”彭成龙又问道,“不多,每次去一趟,几个寨子跑完了,也就收五六百石的粮食,少的时候三四百石也有可能,除去交易的盐、器皿、衣料、药材有时还有点酒水的成本,还有一路的费用和官府的打点,然后弟兄们的花红和分成,最后其实剩不了多少钱”,“可我听说你们这行都是发了大财的”“传言罢了,不在其中的人,哪里知道其中的难,更别说还有这许多的艰难甚至性命之险了,民间大都不知真实境况,只听说有获利便到处疯传,明明只赚了1两银,传出去却变成了10两金”吕世明叹了口气,苦笑道,听完这话,彭成龙低头略有所思,吕世明问道“只是不知玄风老弟是做哪一行的”,“我”彭成龙苦笑道“刚决定准备做点药材生意,不知青竹兄以为如何”,“药材”吕世明眼睛一亮“可是想去五指山中收购”,“正是”彭成龙点头道,“那还真去对了,那五指山中各种药材都有,尤其外间有大需求的几味药草,更是常见,黎人守着宝山不自知啊”吕世明笑道,彭成龙有些疑惑“那为何很少见有人前往收购”,“宋室南渡之前,此地乃化外蛮荒之地,官府都未设置,哪里有人敢冒险去到那里,南渡之后,倒是设置了官府,也派有官员衙役和少量兵丁,几经征伐,那黎獠凶暴难治,又不学礼法,官府遂听之任之了,加上宋室后来一直岌岌可危,哪有余力理会此间之事,行商至此,既无官府护送,且瘴气毒虫肆虐,又加黎獠对外人更多凶暴无礼,谁敢深入此间收购”吕世明摇了摇头,“那青竹兄如何敢于深入”彭成龙似乎打破砂锅问到底,“我们”吕世明笑了笑“我等是收购粮食的,粮食乃军国重器,官府没人也要招人护送,而且我等兄弟原先大多是江湖亡命之人,也不怕那黎獠,再说了,我们前去与黎獠交易粮食,因要租车,大底起码也是几十人一起,加上官府的护卫衙役和兵丁,上百人乃至数百人,方敢深入”,像是知道彭成龙还有疑惑,吕世明又笑了笑道“至于瘴气毒虫,我们兄弟中有几人原先是黎寨中的黎人,他们教会了我们许多应付瘴气毒虫之法,这黎寨中人也非顽石一块,自宋室南渡以来,多有人曾入过黎寨,既有官府中人亦有教化之士子,加之起初官府多有征伐,因而黎寨中人有不少便走出山林,入与汉家了”,“是这样”,彭成龙点了点头。
“天色已经不早,多谢兄台教诲,此处房屋如兄台有意,便让与兄台,我等兄弟另寻他处”彭成龙作了一揖,“哪里话,都是行走在外的兄弟,无需客气,这房子我这里觉得太小并不合适,还是让与玄风老弟吧”吕世明拱了拱手,彭成龙心下一喜,也不推让“那就多谢兄台美意了”,接着回头叫牙保道“就这样定下了,我买下了,18两是吧,这里是10两,契约完后再给剩下8两”。
当晚,彭成龙与吴海军商议后,决定尽快搬家,同时吴海军在衙役和乡兵中尽快找几个伙计,同时,在商议过后,决定跟这个粮商吕掌柜把关系拉近,先由彭成龙备礼前去上访。
2日后,房屋交割完毕,彭成龙找人将院落打扫干净,便将2人随身的一应物品搬了进去,当晚,两人便住在这院落里,吴海军跟彭成龙说道“这段日子我要陪学正大人出去考察,回来后杂事会很多,而且还要替你找人,没什么大事我就住在衙门里,暂时不回来了”。
却说彭成龙翌日一早便备了礼品,寻到那吕粮商府上,却被告知,吕掌柜近日有事外出不在家中,改日再来,彭成龙只好把礼品留下,又歪歪扭扭的留了一封书信,怏怏而回了。
彭成龙看天色还早,不想马上回去,决定到海边散散步走走,边走边思考:唉,刚穿越过来时,几个人见自己都变得年轻了,还兴奋了一阵,谁知道,眼下却是连生存都这么困难,半年多了,几个人虽说已逐步习惯了这个时代和环境,但是恐惧和焦虑却是有增无已,只是他们前世都已是些中年人,所以基本上都很冷静和稳重,没怎么表现出情绪来;正在胡思乱想,不知不觉已走到一处海滩边,忽然被一阵人声打断“好了好了,把卤捞出来,回去用大锅熬煮,盐就出来了”,彭成龙望过去,只见一个书吏、几个衙役正指挥一伙民夫在清理一处海盐场的盐卤,那几个衙役和书吏见他打扮的一副士子模样,也没来管他,他见那些盐卤都黑黢黢的,很显然还没过滤,就这还拿回去用大锅熬煮,那出来的盐是个什么样子,彭成龙忽然想起这几个月来,这一路上要不根本就吃不到盐,要么在酒店里吃饭,那饭菜味道还可以,但是咸味不足,而且带着苦涩味,怪怪的,在海康还能吃到陆地上过来的井盐,也是杂质很多,结晶很少,一坨坨黄色的东西,到了这徐闻,吃的盐更是苦涩难下,好食材都被糟蹋了,原来这普通百姓吃的盐就是这种,他心里一动,有了个主意。
过了两天,吕掌柜亲自前来拜访,见彭成龙忽然一身道士装扮,有些奇怪,但也没有多问,当下两人寒暄一阵,便进了一间厢房,“玄风老弟太客气了,不巧前日有事外出,倒是委屈老弟了”吕世明拱了拱手,“哪里,青竹兄走南闯北之人,玄风仰慕已久,只恨拜访迟了”彭成龙也是一拱手,吕世明看彭成龙亲自给他倒茶,叹道“老弟也是有才华之人,不想却在此闲居,家中却连个倒茶使唤的奴婢都没有”,“哪里,兵荒马乱之时,玄风能逃得性命,已是不易,哪里还敢想其他”彭成龙摇了摇头,“贤弟原来做过军士”“正是,原先在宋室张世杰大帅那里作过书办,崖山一战,张大帅全军覆没,宋室覆亡,我等被元军救起,遂到了这里”彭成龙回复到,“听贤弟口音像是湖广北部人氏,却为何到了此地”吕世明又问道,“玄风本乃湖广常德路人氏,崖山兵败后,有手下兵士祖居于此,相劝过来入籍,年年大战,玄风家人早已不知所踪,天下之大,竟不知何处为生,故而随之南下”彭成龙编了些话,但也有部分是实话,吕世明点了点头“既已入籍,为何又做行商”,“别无所长,且祖上亦是行商,并无耕种经验,故而只能继祖业而已”彭成龙不以为意,“既在军中作过书办,想来应是读书之人,如今衙门急需读书之人,为何不入公门”吕世明又问道,彭成龙有点不耐烦,这是查户口呢,便懒洋洋的回复“玄风一直懒散成性,现下好不容易脱离军中,岂可再入公门”,吕世明见他有些不耐烦,也觉得自己问的太多了,须臾,彭成龙拱手道“上次听我兄之言,真乃茅塞顿开,只是前往琼州黎寨收购药材,路多艰险,到时还请青竹兄关照,大家一路同行”,吕世明笑了笑道“好说,只是不知贤弟几人上路”“大约4、5人吧”不知道吴海军能跟他找几个人,他只好说了个大概的数字,“好说”吕世明直了直身子“贤弟读书之人,穿那身士子服也并无不妥,今日如何...”,说完,看着彭成龙的一身行头,彭成龙似乎早知他有此问,笑道“幼时曾遇一云游道长,收我为徒,教了一些小术,故而有时我也会做此种打扮”,“未到贤弟竟是学仙之人”吕世明惊道,“些许小术,能自用而已,说不上什么学仙”彭成龙笑了笑,“不知贤弟身怀何种仙技”,“请看此物”彭成龙拿出一小包黄白色的结晶体,吕世明接过后,彭成龙又说道“兄台可尝一下”,吕世明伸出舌头舔了一下“是盐”,接着又惊讶的问道“此盐甚为精致,井盐亦要滤煮多道方可得,王侯世家亦不多见,贤弟从何而来”“些微小术,不足挂齿”,彭成龙指了指户外“海滩之上,摊晒可成”,吕世明有些不可思议“海滩晒盐,成色皆黑,苦涩不堪,哪里能得此好盐”,彭成龙又笑了笑“这便是玄风之术,‘点水净盐’,只是学艺不精,每次行法,只能得出少量精盐,且耗损心力,故而极少施展”,“可否一试,以慰愚兄之望”,彭成龙点了点头“今日天色已晚,明日试法,还请兄台在离我这户外不远处挖下1方水池,灌入海水,只是一方,不可多了,玄风法力有限,只1方海水净出,便要耗尽心神”。
原来,那天在海滩见到当时晒盐熬煮的过程后,彭成龙便想到贩盐赚钱,只是此时晒盐技术很差,得出的盐粗鄙不堪,而且味道极差,且贩卖私盐是大罪,只有那些大股亡命徒和官府勾结的,方可贩卖,彭成龙看到后,便想弄点上好的精盐去卖,于是跑去找到吴海军,吴海军也觉得很好,但为以防万一和技术快速泄露,觉得干脆以装神弄鬼的方式过滤点精盐,不作大量贩卖,只做礼品及少量高价出售即可,并跟吕掌柜合伙,在贩卖药材时适量贩卖精盐。当晚,两人便找人在屋外挖了两个各2尺见方的小坑,一个坑中底下铺上青砖,翌日清晨,彭成龙买了一块土黄色的绸布,找人按蚊帐网格式样打出网格来,弄好后,在这块绸布上弄了些日常晒盐留在海边的杂质,然后铺在离青砖不到2寸的小坑中间,肉眼看去,就像是些晒盐晒出的普通杂质丢弃在青砖上,即便近看也很难分辨出来。
第二天,吕掌柜早早带人来到海滩,很快就挖出一个1方的土坑,铺上青砖做成水池,然后便将1方海水倒入了池中,第三天,彭成龙着一身道袍来到现场,作法开始了。