春雪初融。
一处凉亭里，齐云正埋首于石桌前，挥毫泼墨。
“又快画完一副。”
看着眼前的人像画，他舒了口气。
几年来无数日夜，他都在这画院一角用功，甚至有同期好事的学子，将这里称为“齐云亭”。
来这多少年了？五年，不，今年该是第六年了。
终于要完成了。
……
远处池塘一畔，有三五学子小憩，目光所向，皆是那处凉亭。
“你们说，齐云现在，画的是山水还是人像？”
一人笑着问道。
“这还用问？这几年，除了人像，他哪画过一次别的？”
另一学子摇了摇头。
前一人哈哈一笑，道：
“确实，便是张师数次提点，也改不过他这执拗。我只是想着，他今年便要行冠礼，该是最后一次入内院的机会了吧？外院大考在即，总该开始画山水。”
“临时抱佛脚，恐怕也来不及。”第三人淡淡道，“他画了多年人物，再来攻山水，哪比得过我等数年积累、刻苦钻研？
“而且，我刚路过看了，还是人物。”
一阵嗤笑响起，有人摇头道：
“人像不过小道耳，哪值得用心？他难道不知，若想以画入道，还得借山水自然，感悟天地。”
“便不说那么远，外院考核近二十年，无一人是凭人像进得内院修行。”
“毕竟，我们这南山画院，本就只教山水，不教人物！”
“这个齐云，到底怎么想的？实在是冥顽不灵。”
众人一阵感叹，皆是给齐云下了怪人定论。
终有一人忍不住道：
“大考在即，你们与其担心他人，不如担心自己能不能过得这一关。别到时候卷铺盖回家，痛哭流涕。”
几人脸色微变，大家都是同期，今年同样是最后一次机会。
若只以外院学子身份从画院出师，终没接触到修行之法，不过凡人画师，成就有限；
若能进得内院，拜师修行，那便是超凡脱俗的开始。
前者至多只能是一乡一地小有名气的画师，收几个弟子，有点余财，便是极限——毕竟天赋再高些，早就入内院了；
而大多数人，甚至达不到这个程度，最后还是泯然众人。
至于后者，哪怕修行只能停留在入门关卡，最不济也能入小城富族做个客卿乃至贤婿，衣食无忧；
更优者，或是出将入仕、叱咤朝堂，或是江湖逍遥、上天遁地，所看风景皆与凡俗不同。
故而内院与外院，实是龙门之别。
几人压力实际也极大，聚在此处，调笑他人，方能得到一丝安慰。
起话题的那人哼了一声，尖酸道：
“倒是忘了你王小先生是齐云同乡。只不过我们谁能过关，尚不知晓；但谁不能过关，那是和尚头上的虱子——明摆着。”
他拂袖而去，其他几人也感扫兴，都低头回屋用功去了。
面相稍显稚嫩的王宁安看着几人背影，哼了一声。
他转过头去，走向凉亭，脸色又转为担忧。
在凉亭边站定，他欲言又止，终是决定等齐云画完再说。
齐云落完最后一笔，将画笔放在青石笔搁上，抬头含笑道：
“宁安，你又和他们吵架了？”
王宁安挠了挠头：