西汉末年，土地兼并之风愈演愈烈，大批百姓失去土地而沦为奴隶。王莽代汉建立新朝之后，矛盾剧增。于天凤年间爆发起义。
新莽地皇四年（公元23年），昆阳城下的围剿大军被皇族出身的刘秀与其他的绿林军摧毁。王莽死，新朝灭亡后，而刘秀则在河北登基称帝，国号仍然为汉，史称东汉。刘秀是汉世祖光武皇帝，又叫汉光武帝。
汉光武帝先前娶郭圣通为后，后娶阴丽华，后来废郭后立阴丽华为皇后。励精图治，留名光武中兴，在位三十二年后去世。汉光武帝去世，由他的刘庄登基为帝，历史上叫汉明帝。汉明帝刘庄是光武帝与阴丽华所生之子，建武四年五月甲申日（28年6月15日），生于常山郡元氏县（今HEB省石家庄市元氏县）。初封东海公，后进封东海王。建武十九年（43年），册立为皇太子。中元二年（57年），正式即位。
刘庄登基称帝后，改年号为永平。汉明帝恢复了被秦朝废除的一些服装制度，对内注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄，权不借下，严禁外戚干政，防范外戚功臣势力。对外，汉明帝派窦固出击北匈奴，设立西域都护，吞并西南的哀牢国，使康藏高原上的白狼等百余国称臣，并且派人出使天竺(印度)，引进佛教，在京师洛阳建立中国第一座官办佛寺白马寺，继而举行“燃灯表佛”活动，成为了元宵节的起源。
永平元年，钟离权在咸阳出生。其父亲钟离章是东汉大将军，以征北方胡人有功，被皇帝封为燕台侯，其兄长钟离简为中郎将。
钟离权出生时，其生母螣氏隐隐约约看见一个巨人走进去了室内，对她说道：“吾乃是上古金仙黄神氏，当托生于此。”话音刚落，突然间散发红光，红光照满房屋，如火光，惊得来人进屋子查看却才发现并非火起，而是奇异红光，并且伴有异香。此时，螣氏便产下了一名男婴。这个男婴出生不久，却有如三岁一般，生得一副福相：顶圆额广，耳厚眉长，鼻高眼深，唇如丹朱。
这孩子刚生下来居然不哭不闹也不吃不喝，让人感觉到怪异，忙请大夫来看，大夫也看不出来所以然。直到第七天，这孩子才突然说了一句话，并且语惊四座：“魂游紫府，名书玉京。”钟离简见状，叹道：“真是奇人异事呀，是有几辈子的福德弟弟你才有这个祥瑞的孩子托生你家，这紫府为外在的仙人居住的宫殿，玉京是道家称天帝所居之处；这孩子乃是天界的天神托生来的，应该好好取个名字。”
燕台侯钟离章听了弟弟钟离简的一番话，想了想道：“此子自小知道轻重，又疑似天界神人下凡转生，那就以权为名，字寂道。”
“钟离权，好名字。”
钟离权长大以后，俊目美髯，身高八尺，一表人才，膀大腰圆，身材魁梧。自小练武，精通武艺，臂力过人。十五六岁的时候就和父亲钟离章一起上战场斩杀敌人，声誉远近闻名。
永平十八年（公元75年）八月初六，汉明帝刘庄死于洛阳东宫前殿，汉明帝一共在位十九年，死时四十八岁。葬于显节陵（今河南LY市东南），庙号显宗，谥号孝明皇帝。汉孝明皇帝刘庄死后由他的第五个儿子刘炟登基当皇帝，是为汉章帝。汉章帝登基，改永平年号为建初。汉章帝母亲贾贵人为太后。