东华真人应劫，自愿下凡，以应汉钟离收他为弟子。东华仙人转世为唐朝礼部侍郎吕渭的孙子，叫吕岩，字洞宾。SX省YC市苪县人，他的父亲吕让曾任职于海州刺史。吕洞宾是四月十四日己时出生在山西永乐县，自幼好读，博通百家，且擅长养颜术，但是三次举进士不及第。
武则天天授二年（公元691），已经四十六岁的吕洞宾去长安应试，在一家酒楼遇见了自号云房先生的汉钟离。吕洞宾虽然自小是神童，不仅学习诸多技艺，文采非凡并且精通医术，但是屡试不第，难免心灰意冷，抱怨空有抱负。吕洞宾在酒店里喝酒消愁，却见一位身著白袍的道士，在墙壁上挂的水墨画上题诗曰：
“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都。
乾坤许大无名姓，疏散人中一丈夫。
得道高人不易逢，几时归去愿相从。
自言往处连沧海，别是蓬莱第一峰。
莫厌追欢笑语频，寻思离乱好伤神。
闲时屈指从头数，得见清平有几人。”
吕洞宾见他仙姿道骨，形貌奇异，诗中意境非常，于是便问他姓名。白袍道士回道：“我乃云房先生，居于终南山，你可愿意同我修道？”吕洞宾心里还惦记着考试做官的事，没有答应。此云房先生乃是汉钟离所化。晚上，吕洞宾与汉钟离同住酒肆，吕洞宾做梦梦见自己状元及第，做了大官，娶了公主，风光一时，但后来获罪抄家，被人冤枉入狱被杀。他从梦中惊醒，汉钟离在煮的黄粱酒都没热呢，心中顿悟一味追求的荣华富贵也恍惚如梦幻罢了。吕洞宾说自己愿意跟汉钟离学道。汉钟离却推托道：“你仙骨没长全，志行不坚定，想要超越俗世还需重新投胎几辈子。”说罢便飘然离开。吕洞宾却不气馁，不再应试，不再应酬求官，隐居了起来，也只是导气养生驻颜。不想汉钟离要收他为弟子，须经十试考验方授他道法。
一日，吕洞宾外出归家，却看见全家人突然病逝。吕洞宾早已看破尘世，并不悲悼，打理好房屋正要准备出门买棺木收殓尸体，病逝的家人又一下子活了过来。此为汉钟离对吕洞宾的第一次考验。
吕洞宾偶然弄了些古玩到市集上去出售。讲好了价钱，对方收下货物却突然反悔，只愿付给一半的货价。吕洞宾不加计较，应允收了那一半的货钱便扬长而去。此乃二试。张果老考验其中。
春节正月初一，来了个乞丐靠于大门上讨钱，吕洞宾给了他。不想那乞丐贪心不足，讨了这件讨那件，给得慢点便对吕洞宾破口大骂。吕洞宾不但不生气，反而一再作揖陪好话，那乞丐才得意的笑着离开。此乞丐为铁拐李所化，为三试。